Maratova treća sreća

Safin je s finalnih 1:6, 6:3, 6:4 i 6:4 protiv Lleytona Hewitta uništio australske nade u prvog domaćeg pobjednika nakon Marka Edmondsona prije 19 godina.

Prije tri godine je dan prije finala proslavljao rođendan i u završnici u svom boksu, uz uobičajene najbliže pratitelje, imao i tri plavuše. Na sva pitanja samo se nasmijao, no veći osmijeh tada je imao Thomas Johansson, koji ga je iznenadio i došao do najvećeg naslova u karijeri.

Foto: EPA

Lani je u uzastopnim mečevima u pet setova sredio Andyja Roddicka i Andrea Agassija, potvrdio da se vraća nakon što se sezonu ranije borio s ozljedama, ali u finalu više nije imao snage za sjajnog Rogera Federera. Ove godine posložilo se sve, a kad je tako - Safina nije lako pobijediti. Roger Federer je bio blizu, Lleyton Hewitt jednostavno nije mogao.

"Od prvog izgubljenog finala ovdje, kad me je dobio Johansson, počeo sam sumnjati - gubio sam vjeru da ponovno mogu biti Grand Slam pobjednik i nisam mogao vjerovati da sam prestao vjerovati", rekao je novi kralj Australian Opena.

Sjetio se prvog Grand Slam naslova, na US Openu 2000., kad je u finalu pomeo Petea Samprasa: "Tada nisam očekivao i nitko mi nije dao puno šansi; da sam izgubio u tri seta, rekli bi: 'dobar posao, sjajno si igrao, ali to je Pete Sampras.' Ovo je ipak bilo drugačije - sad mi je 25, igrao sam protiv Hewitta i jednostavno sam morao barem izboriti šansu da dobijem."

Veliku ulogu odigrao je trener Peter Lundgren: "Vratio mi je vjeru i samopouzdanje, sve što mi je prije njega nedostajalo. Dobro se razumijemo - on shvaća tko sam ja, a ja što traži od mene. Trebalo je nekih pet mjeseci da počnemo ostvarivati rezultate, no kad je krenulo počeli su dolaziti u kontinuitetu."

Samopouzdanje je, očito, bilo glavni nedostatak - jer je sve drugo tu. Rus s nevjerojatnom rukom i bez prave slabe točke (osim, povremeno, koncentracije i glave) stigao je do svog drugog Grand Slam naslova uz vrlo hladan prvi i sve bolju igru u preostala tri seta, osobito u završnici trećeg i cijelom četvrtom setu.

Počelo je klasično za Hewitta. Trčao je na sve strane i vraćao sve što je mogao, ponešto i zabio, a visoki Rus se na startu jednostavno nije snalazio. Previše pogrešaka odnijelo je prvi set za samo dvadesetak minuta, uz dva Australčeva breaka, za 2:0 i 5:1. "Brzo sam izašao iz blokova i igrao dobro, ali bilo je očito da je on na početku bio daleko od maksimuma. Nisam ni na trenutak pomislio da će se tako nastaviti do kraja meča, kasnije je ipak bitno popravio igru... Mislim da nisam odigrao toliko loš meč, on je jednostavno postao predobar", rekao je Hewitt.

Foto: EPA

U drugom setu Safinu je bio dovoljan jedan break, za 3:1, a sve ostalo riješio je čvrsti servis, bez suočavanja s break-loptom. U trećem leži ključ pobjede četvrtopostavljenog Rusa. Hewitt je napravio rani break i otišao do 4:1, ali nije izdržao. "Bio sam frustriran, bijesan na sebe", opisao je taj dio meča kasniji pobjednik: "Vidio sam da sam blizu i istovremeno jako daleko od naslova, a da mogu igrati drugačije, puno bolje nego prije tih 4:1. Ubrzo se sve okrenulo na način kojeg nisam očekivao - imao sam sreću da mi je pomogao s nekoliko promašaja, a kasnije sam stekao samopouzdanje i bio sve bolji."

I tako se vratio. Prvo s breakom u sedmom gemu, za smanjenje na 4:3, iskoristivši treću break-loptu i Australčevu nervozu nakon što mu je na prvoj poslije dobrog prvog servisa dosuđen prijestup. Nije bio jedini; linijski suci ga nisu štedili... Hewitt je tu zaradio opomenu zbog upiranja prstom i nekoliko ne baš nježnih riječi čovjeku koji mu je dosudio prijestup kod servisa: "Ne mislim da je presudilo, jer sam ionako dobio poen na kojem je to dosuđeno, no sigurno da je taj gem bio vrlo važan. Da sam držao imao bih priliku kod 5:3 servirati za set, stvari bi možda krenule u moju korist... Ipak, trebam mu dati kredita - od tog trenutka je definitivno ubacio u višu brzinu."

Hewittu nije pomoglo ni što je iz sebe izbacio frustraciju ni što se, kao i inače, pokušao uzdići uzvikom "come on" kad god je osjetio da je poen važan. Sve je ipak bilo na razigranom suparniku - Safin do kraja više nije popustio.

Okrenuo je treći set s još jednim breakom, za 5:4, a u četvrtom mu je bio dovoljan break za 1:0, u gemu u kojem je okrenuo 40:15. Bio je to Australčev treći uzastopni izgubljeni servis - i kraj svih nada, jer je Safin zabijao sve više aseva (ukupno 18 u meču) i servis-winnera i sve manje griješio iz igre, dovoljno da bi izbjegao svaku moguću prijetnju.

Talentirani Rus tako je na najbolji način potvrdio veliku polufinalnu pobjedu nad Rogerom Federerom, najboljim na svijetu. Bio je to meč koji je pokazao da je ovaj Australian Open, jubilarni stoti, ipak njegov, bez obzira što se nikad ne smije zanemariti Hewittova borbenost... Glavni australski adut danas je jednostavno naišao na boljeg.

Sljedeći Safinov izazov nije teško identificirati - igrački pripada vrhu, sad se očekuje da uhvati i rezultatski kontinuitet: "Rano je razmišljati o 'broju jedan' na kraju godine, moram i dalje raditi, slušati trenera, donijeti prave odluke... Ovo je veliko olakšanje, nadam se da će iduće Grand Slam finale biti lakše. Ovo sam dobio iako - pogotovo u prvom setu - nisam odigrao sjajno kao 2000. Može se slaviti i s velikom borbom, važno je iskoristiti sve prilike." S 25 na leđima, ima dosta vremena: "Želim još naslova na četiri najveća, a ako ovako nastavim i ako Peter ostane sa mnom dovoljno dugo mislim da ću i uspjeti."

Glavna prepreka Rogeru Federeru i njegovom ponavljanju prošle sezone iz snova...

Tenisači, finale: Safin (Rusija, 4) - Hewitt (Australija, 3) 1:6, 6:3, 6:4, 6:4.