Sapunica u Los Angelesu, Spursi favoriti

Nakon što su osvojili prsten prošle sezone, San Antonio Spursi i ove će godine biti najveći favoriti za osvajanje naslova NBA prvaka. Već ionako odličnoj momčadi priključili su se Michael Finley, Nick Van Exel i Fabricio Oberto koji će omogućiti još neke opcije s klupe, a Tony Parker bi mogao biti "kažnjen" zbog svojeg lošeg šuta izvana i nepouzdane obrane. Spursi nikada nisu imali jaču momčad.

Glavni konkurenti Spursima za naslov prvaka ne nalaze se na Zapadu, nego na Istoku što znači da je NBA liga ponovno uravnotežena. Indiana Pacersi, Miami Heat i Detroit Pistonsi glavni su pretedenti za naslov na Istoku. Najveće šanse možda upravo imaju Pacersi koji su u prošlu sezonu krenuli fenomenalno, a onda je sve uništio incident na susretu s Pistonsima kad je do kraja sezone suspendiran kontroverzni Ron Artest. No, ako Artest ove sezone bude u stanju kontrolirati svoje emocije, Pacersi će biti možda i najbolja momčad na Istoku, a Artest bi mogao biti kandidat za MVP-a. Jermaine O'Neal i Stephen Jackson su i dalje tu, a ostatak momčadi je vrlo kvalitetan. Iako se Reggie Miller povukao, Pacersi su doveli najboljeg europskog igrača Šarunasa Jasikevičiusa koji bi trebao preuzeti odgovornost na sebe u ključnim trenucima susreta.

Miami Heat je napravio mnogo neočekivanih poteza tijekom ljeta. Naime, znatno su se pojačali dovođenjem Antoinea Walkera, Jamesa Poseya, Jasona Williamsa i Garyja Paytona, a Shaquille O'Neal je 5-6 kilograma mišića jači i motiviraniji. Dwayne Wade će biti još bolji no prije. Ipak, već sada je jasno da će jedna lopta biti premalo u Miamiju. Antoine Walker nije naučio biti "gledatelj", a Payton i Williams vole imati loptu u svojim rukama. U predsezoni se vidjelo da će Miami imati velikih problema oko kemije momčadi, a mnogi očekuju trenutak kada će Pat Riley uručiti otkaz Stanu Van Gundyju i preuzeti trenersku palicu.

Detroit Pistonsi su ostali bez Larryja Browna, ali dolazak Flipa Saundersa neće ništa promijeniti osim činjenice da će Darko Miličić napokon dobiti minutažu. Pistonsi znaju igrati obranu, znaju kako se igra kad je najpotrebnije i imaju sve odlike momčadi koja ide na NBA prsten.

Na Istoku će pažnju privlačiti Cleveland Cavaliersi, New Jersey Netsi i Milwaukee Bucksi. Cavsi su se pojačali dovođenjem Larryha Hughesa, Damona Jonesa i Donyella Marshalla. Cavsi sada imaju šutere koji mogu realizirati prilike koje otvore LeBron James i Zidrunas Ilgauskas. Sasvim sigurno momčad budućnosti koja će se ove sezone napokon plasirati u doigravanje.

Netsi s Kiddom, Carterom, Jeffersonom i Krstićem jamče da će biti odlični. Ova momčad može dobiti sve, a da su doveli Shareefa Abdul-Rahima bili bi uz bok "velikoj trojci". Zoran Planinić se očito neće naigrati na poziciji playa na kojoj Netsi imaju Kidda, McInnisa i Vaughna.

Milwaukee Bucksi su se dosta pojačali. Prvo su draftirali Andrewa Boguta kao prvi izbor drafta, a nakon toga su doveli Bobbyja Simmonsa i Jamaala Magloirea. Uz sve to, puno se očekuje od povratka T.J. Forda na parket. Bogut će startati s klupe te će imati dovoljno vremena za učenje igre, a Bucksi će ove sezone biti bolji u obrani, a sasvim sigurno i puno pokretniji u napadu zbog Forda. Povratak u doigravanje je minimalni cilj. Toni Kukoč će dobiti 15-ak minuta po susretu.

Philadelphia 76ersi ponovno će sve vrtiti oko Allena Iversona. No uspjeh Sixersa ovisit će o tome kako odigraju drugi igrači. Washington Wizardsi nisu puno mijenjali izuzev da su izgubili Hughesa i doveli Carona Butlera, Chuckyja Atkinsa i Antonio Danielsa. Wizardse i dalje vode Arenas i Jamison, a hoće li ponoviti prošlu sezonu ostaje da se vidi.

Chicago Bullsi će napraviti novo iznenađenje ponove li prošlu sezonu. Nakon što je Eddy Curry otišao u Knickse, Bullsi pod košem nemaju pravog post-up igrača. No, prošle sezone su ih svi otpisivali, pa ove nećemo ništa prognozirati. New York napokon ima klasnog trenera u Larryju Brownu koji će pokušati pronaći zajednički jezik sa Stephonom Marburyjem. Knicksi imaju solidnu momčad, ali višak krilnih centara vrlo vjerojatno će naživcirati Browna.

Na Zapadu su u Spurse najbolja momčad Denver Nuggetsi. Phoenix Sunsi su ostali bez Amarea Stoudemirea koji će propustiti četiri mjeseca, a Nuggetsi će ove sezone pokušati nastaviti tamo gdje su stali nakon što je stigao George Karl. Denver je naime završio sezonu s omjerom 32-8 te su bili najbolja momčad u ligi nakon All-Star susreta. Ove godine nisu malo mijenjali, a imaju vrlo vjerojatno najjaču unutarnju liniju u ligi. Denver je ove godine stvaran.

Sunsi će i bez Amarea puno zabijati, a doveli su Kurta Thomasa, Briana Granta i Raju Bella da im pomognu u obrambenim situacijama. S obzirom da nema Amarea, neće ponoviti 62 pobjede, ali i dalje su jedna od najjačih momčadi u ligi.

Houston Rocketsi imaju kvalitetu za treću poziciju na Zapadu. Pitanje je samo kako će se stvari posložiti. Tracy McGrady i Yao Ming su dobili veliku pomoć u Stromileu Swiftu koji bi trebao napokon procvjetati. U obrani će biti veliki plus. Sacramento Kingsi i Dallas Mavericksi mogli bi se također dočepati jedne od prve četiri pozicije. Sacramento ima odličnu prvu postavu nakon što su doveli Abdur-Rahima, i nije isključeno niti da osvoje diviziju Pacific ispred Sunsa.

Minnesota Timberwolvesi će biti motivirani i predvođeni Kevinom Garnettom vratiti će se u doigravanje. Seattle će teško ponoviti prošlosezonski uspjeh sad kad su izgubili trenera Natea McMillana, dok će Memphis Grizzliesi ponovno biti momčad koja će se boriti za 7. ili 8. mjesto na Zapadu.

Priča sezone ipak će biti Los Angeles Lakersi. Povratak Phila Jacksona u Lakerse nakon što je u svojoj knjigi izkritizirao svoju najveću zvijezdu Kobea Bryanta osigurat će nove nastavke sapunica. Kobe i Phil zasada pak odlično funkcioniraju, a to Lakersima daje nadu. Ipak, za plasman u doigravanje trebat će im najbolje sezone dosad Lamara Odoma i perspektivnog Kwamea Browna.

Treba svakako spomenuti i Golden State Warriorse koji će ove sezone procvjetati nakon dolaska Barona Davisa. Neki čak misle da bi Warriorsi mogli ponoviti uspjeh Sunsa od prošle, ali to će biti teško ostvarivo jer nemaju napadačko oružje kakav je Amare Stoudemire, a niti šutere poput Joea Johnsona i Quentina Richardsona.

LA Clippersi su se dodatno pojačali i napokon će se boriti za doigravanje. Veterani Sam Cassell i Cuttino Mobley dat će Clippersima šut izvana koji im je toliko nedostajao prije. Pod košem su jaki, ova sezona bi napokon mogla biti njihova.