Triput kod kuće do najvećeg uspjeha

Slovačka u Davis Cupu sudjeluje od 1994. godine. Od tada su upisali 29 nastupa u kojima su 21 put slavili a osam puta upisali poraz. Najuspješniji slovački tenisač u Davis Cup natjecanju je Karol Kučera koji je odigrao 37 pojedinačnih mečeva i upisao 27 pobjeda.

Od Malte do Svjetske skupine

Put prema elitnom razredu Davis Cupa započeli su od najniže stepenice. Od 18. do 22. svibnja 1994. godine sudjelovali su na kvalifikacijskom turniru u Bratislavi gdje su u društvu Malte, Sudana, Turske, Tunisa i Litve upisali tri uvjerljive pobjede od po 3:0 i plasirali se u glavni ždrijeb euro-afričke zone II.

U prvom kolu euro-afričke zone igrali su protiv Velike Britanije i s lakih 5:0 otišli u četvrtfinale. Tada su u singlu za Slovake nastupili Jan Kroslak i Karol Kučera, a Britance je predvodio Tim Henman. Nakon toga u četvrtfinalu Slovaci iznenađujuće gube od Egipćana i tu im propada sezona.

Foto: Ivor Krapac

Slijedeće godine bilježe tri pobjede u Zoni II i ulaze u euro-afričku zonu I. Svladali su Jugoslaviju, Poljsku i Portugal, a u susretu protiv Poljske prvi Davis Cup nastup ubilježio je Dominik Hrbaty. U zoni I pobjeđuju Izrael, a zatim u kvalifikacijama za Svjetsku skupinu Kanadu i 1998. godine po prvi puta igraju u najelitnijem razredu.

U prvom kolu protivnici su im Šveđani, ali ispuštaju 2:0 nakon prvog dana i Norman i Gustafsson odvode Švedsku u drugi krug. U kvalifikacijama za ostanak u Svjetskoj skupini igraju protiv Argentine i pobjeđuju 3:2. 1999. godine osvećuju se Šveđanima u prvom kolu za poraz od godinu dana ranije i po prvi puta igraju u drugom kolu Svjetske skupine. Tamo ih očekuju Rusi sa Safinom i Kafeljnikovim i s 3:2 pobjeđuju. U odlučujućem petom meču Hrbaty gubi u pet setova od Safina.

2000. godine u prvom kolu igraju s Austrijancima i već nakon dva dana vode 3:0. Posljednji dan gube oba meča, ali s 3:2 ulaze u drugo kolo. Tamo ih u Riju čekaju Brazilci s Gustavom Kuertenom i pobjeđuju 3:2. Ponovo su zaustavljeni u drugom kolu. Više sreće nije bilo niti 2001. godine kada im prvo kolo donosi Ruse i poraz 3:2. Neugodan ždrijeb imaju u kvalifikacijama za ostanak u Svjetskoj skupini. Igraju protiv Čilea s Riosom i Massuom, ali uspijevaju slaviti 3:2 na tepihu u Bratislavi.

2002. godine ždrijeb im nosi Amerikance s Roddickom i Samprasom i gladak poraz 5:0. U Oklahomu su putovali Beck i Kroslak koji nisu pružili značajniji otpor jakom SAD-u. U rujnu te iste godine u Prešovu igraju s Rumunjima za ostanak u Svjetskoj skupini i iznenađujuće gube 4:1. Andrej Pavel bio je rumunjski junak s tri pobjede.

Slijedeće godine su na početku, ponovo u Zoni I. Prvi protivnik je Luksemburg koji je svladan tek u petom meču u kojem je Karol Beck s 3:1 bio bolji od Mikea Scheidweilera. Za plasman u Svjetsku skupinu u Bratislavi igraju s Amerikancima, ali Roddick, Fish i Bryani su prejaki i slave 3:2. Ponovo selidba u Zonu I.

Niz od pet uzastopnih pobjeda kreće 2004. godine u Johannesburgu gdje na travi pobjeđuju Južnu Afriku s 3:2. Kučera i Hrbaty već nakon drugog dana odvode Slovake u kvalifikacije za najelitniji razred. Tamo ih očekuje Njemačka koja pada 3:2. U petom meču Karol Kučera razvaljuje Floriana Mayera sa 6:4, 6:0, 6:2.

Povijesni uspjeh Slovaka

2005. godina bit će zlatnim slovima upisana u slovački tenis. Tri pobjede odvele su ih do finala Davis Cupa i dvoboja na svom terenu s Hrvatskom.

Foto: Davor Sajko

U prvom kolu u Bratislavi su ugostili branitelja naslova Španjolsku. Već nakon prvog dana sve je bilo kao u snovima za Slovake. Beck i Hrbaty pobjeđuju Lopeza i Verdasca i donose Slovačkoj 2:0. Par Beck/Mertinak s 3:0 je bolji od Coste i Nadala i Slovačka je u drugom kolu. Posljednjeg dana Španjolci dolaze do jedne pobjede, ali to nije bilo bitno.

Prednost domaćeg terena imaju i u drugom kolu kada ugošćuju Nizozemsku. Hrbaty otvara meč pobjedom nad Sluiterom 3:1, a Wessels održava Nizozemsku u igri pobijedivši Becka. Susret parova također pripada Slovacima, a nakon ozljede Wesselsa u susretu s Hrbatyjem Slovačka ulazi u polufinale.

Od 23. do 25. rujna ponovo u Bratislavi igraju s Argentinom i slave 4:1. Argentinski izbornik se pomalo kocka i izostavlja odličan dvojac u paru Arnold/Hood ili pak Etlis/Rodriguez i to mu na kraju odnosi pobjedu. Nakon prvog dana pobjede bilježe Beck protiv Corije te Nalbandian protiv Hrbatyja da bi ključni dvoboj parova Beck i Mertinak dobili protiv Nalbandiana i Puerte. Prolaz Slovačkoj donosi Dominik Hrbaty sa 7:6, 6:2, 6:3 protiv Guillerma Corije.

Udarni dvojac Slovačke u Davis Cupu, Hrbaty i Beck, imaju iza sebe odličnu godinu. Hrbaty je u ovom natjecanju upisao četiri pobjede i poraz dok je Beck ubilježio dvije pobjede i poraz. Beck je u paru s Mertinakom odnio i sve četiri pobjede u paru.

Solidna sezona najboljeg Slovaka

Dominik Hrbaty sezonu je završio kao 20 igrač na ATP race ljestvici. Vrlo je neugodan igrač koji igra dosta s osnovne linije i solidne igre pruža na svim podlogama. Sezonu je započeo odličnim nastupom na Australian Openu gdje je došao do četvrtfinala svladavši između ostalih i Thomasa Johanssona i Gastona Gaudija. Četvrtfinale igra i u ožujku u Miamiju gdje se osvećuje Maratu Safinu za poraz u četvrtfinalu Australian Opena. Dolaskom na zemljane terene nastavlja sa solidnim igrama. U Rimu ulazi u četvrtfinale. Tada ulazi u manju krizu koja traje sve do kraja kolovoza kada uspijeva u Los Angelesu doći do polufinala, a nakon toga i do četvrtfinala Montreala. Na kraju sezonu, na dvoranskim turnirima u Metzu i Baselu igra polufinale.

Sezona puna oscilacija

Dvadesettrogodišnji Karol Beck sezonu je završio na 57. mjestu race ljestvice. Za razliku od prošle godine nije previše napredovao, dosta je oscilirao i gubio od igrača koje je morao pobijediti (Ascione, Serra...). No, bilo je tu i vrlo dobrih dosega. U ožujku je slavio na jakom Challengeru u Sunriseu gdje je u finalu bio bolji od Sanguinettija, a do trofeja je pobjeđivao i Gineprija i Andreeva. U Indianapolisu je igrao polufinale, a u Montrealu četvrtfinale svladavši između ostalih i Nalbandiana i Davidenka. U kolovozu dolazi do pada forme i nikako ne može vezati dvije pobjede. U devet susreta upisao je tek dvije pobjede i to nad Kieferom i Novakom. Finale ne dočekuje u idealnom raspoloženju.

U reprezentaciji zbog parova

Foto: Darko Kraljević

Michal Mertinak iskusan je igrač koji igra većinom susrete u paru s Beckom. U singlu nastupa vrlo malo i to tek u trenucima kada je sve riješeno. Niti na ATP Touru ne bilježi veće uspjehe, sudjeluje u kvalifikacijama za nastup na jačim turnirima, a sezonu provodi uglavnom na Challengerima. Rezultat sezone na ATP Touru ubilježio je u Münchenu gdje je svladao Benneteaua i Mella i ušao u četvrtfinale. Jarkko Nieminen bio je prejak. Do četvrtfinala je došao i na manjem turniru u Newportu gdje je pak bio bolji od Bobbyja Reynoldsa i Robbyja Gineprija. Na Challengerima najbolji nastup ubilježio je u Sarajevu gdje ga je tek u finalu zaustavio Vladimir Volčkov.

Na zalazu karijere...

Karol Kučera vrlo je talentirani tenisač koji nikada nije pokazao sve što može. Ovaj 31-ogodišnji veteran imao je neviđenih problema s ozljedama i nije napravio sve što je mogao. Ove sezone igrao je vrlo malo, a najveći dometi su mu drugo kolo Wimbledona, US Opena, Newporta i Challengera u Segoviji.

Sibamac Arena u Bratislavi prima 4100 gledatelja i dobro je poznata svoj četvorici slovačkih igrača. Zanimljivo, Slovačka će sve ovogodišnje susrete odigrati u Bratislavi i Sibamac Areni, bez ijednog gostovanja. Izbornik Miloslav Mečir svjestan je kako ga očekuje težak posao. "Hrvatska je odlična momčad sa sjajnim Ljubičićem i ništa lošijim Ančićem. Naša prednost je Sibamac Arena koju jako dobro poznajemo i pokušat ćemo doći do povijesnog uspjeha".