Počinje teniska revolucija

Izgubiti u prvom kolu neće biti nepopravljiva pogreška na spomenutih 13 turnira, baš kao što je to slučaj na završnom Masters Cupu sezone što 12. studenog počinje u Šangaju ili na World Team Cupu što se svakoga svibnja igra u Düsseldorfu, a na kojemu je ove godine slavila Hrvatska.

Udruga teniskih profesionalaca odredila je da će se u 2007. godini igrati po skupinama na ovih 13 turnira (poredani su kronološkim redom): Adelaide, Vina del Mar, Delray Beach, Buenos Aires, Las Vegas, Estoril, Queen's, Bastad, Newport, Indianapolis, Umag, Washington i Stockholm.

Natjecanje po skupinama isprobat će se u tri različita turnirska formata (s 24, 32 i 48 igrača) a osim Vina del Mara, Newporta i Umaga ostalih 10 "eksperimentalnih" turnira započet će u nedjelju. U nedjelju će započeti i dva Masters Series turnira, onaj u Monte Carlu (od 15. do 22. travnja 2007.) i Rogers Masters u Montrealu (od 5. do 12. kolovoza).

Turniri s 24 igrača imat će osam skupina po tri igrača, svaki igrač odigrat će najmanje dva meča a pobjednik skupine plasirat će se u četvrtfinale. U turnirima s 32 igrača u "kosturu" poput Umaga najprije će 16 slabije rangiranih igrača odigrati klasično prvo kolo, a osam pobjednika priključit će se šesnaestorici bolje rangiranih i stvoriti osam skupina s po tri člana, čiji će se pobjednici plasirati u četvrtfinale. I na kraju turniri na kojima će nastupiti 48 igrača imat će 16 skupina s po tri igrača, svakome od njih bit će zajamčena dva susreta, a pobjednici skupina plasirat će se u osminu finala.

De Villiers je uvjeren da će natjecanje po skupinama pogodovati i medijima i navijačima jer su istraživanja provedena u tom smislu pokazala da oni više vole natjecanja po skupinama od tradicionalne turnirske formule.

"Od sada nadalje navijači će imati prilike od prvih dana turnira vidjeti najbolje igrače više od jedanput. Mi živimo od navijača koji su naši vjerni 'potrošači', a ne od kritičara. Ovo je projekt koji će se dorađivati 'u hodu', ali nešto smo morali promijeniti", poručio je De Villiers.

Peter Johnston, direktor turnira u Adelaideu kojim će biti otvorena sezona 2007., pohvalno se izrazio o ovoj inovativnoj ideji.

"U određenim dijelovima sezone bolje je imati turnir po skupinama od onoga s izravnom eliminacijom jer tenisači imaju potrebu odigrati koji meč više kako bi se bolje pripremili za sljedeći veliki turnir. S obzirom da se Adelaide igra na početku godine, dva tjedna prije Australian Opena, savršen je turnir za skupine", objasnio je Johnston.

Do sada su se uoči prvog Grand Slam turnira sezone igrala dva turnira po skupinama, Kooyong Classic i Hopman Cup, ali to su bila natjecanja ekshibicijskog karaktera na kojima su nastupali mnogi vrhunski tenisači upravo iz razloga što su imali zajamčeno igranje više od jednog meča.

Johnstonovo mišljenje ne dijeli prvi tenisač svijeta Roger Federer, koji ima određene sumnje, a isto vrijedi i za Lindsay Davenport, po čijem se mišljenju već u prvim kolima natjecanja po skupinama riskira da igrači ili igračice neće biti dovoljno motivirani jer im poraz neće značiti i eliminaciju s turnira. Na taj način bi se s plasmanom u drugu fazu turnira prije kraja natjecanja po skupinama mogli dogoditi "dogovoreni" mečevi.

Rafael Nadal podržao je eksperiment riječima: "Mislim da je ovo odlična ideja, napokon činimo korak naprijed kako bismo na konkretan način popravili stanje u našem sportu", rekao je drugi igrač svijeta.

Uz sve navedeno, od sljedeće sezone sva finala turnira u organizaciji ATP-a igrat će se na dva dobivena seta kako bi tenis postao još televizičniji. Bilo kako bilo, teniska revolucija je počela.