Brady i Patriotsi sredili San Diego, Baltimore razočarao

Tom Brady i trener New Englanda, Bill Belichick jednostavno pobjeđuju u doigravanju. Tu jednostavnu teoriju potvrdili su i u San Diegu, poboljšavši svoj učinak u playoffu na sjajnih 12-1. U posljednjih pet godina Patriotsi su predvođeni svojim sjajnim quarterbackom i briljantnim trenerom osvojili tri Super Bowla, a ogroman korak prema četvrtom napravili su u San Diegu.

Chargersi su bili najbolja momčad regularne sezone s omjerom 14-2, sjajni probijač LaDainian Tomlinson postavio je niz NFL rekorda na putu do titule MVP-a lige i najboljeg ofenzivnog igrača, no protiv Patriotsa nije išlo. Iako je imao tri presječena dodavanja, najviše u karijeri u doigravanju, Brady je bio najbolji kad je to bilo najpotrebnije - u završnici. U posljednjih osam minuta Patriotsi su ušli sa zaostatkom od 21:13, no Brady ih je prvo doveo do 19:13, potom su Patsi uspješno ostvarili pretvaranje za dva poena, da bi na koncu Brady doveo momčad u dobru field-gol situaciju što je minutu prije kraja rookie kicker Stephen Gostkowski pretvorio u konačnih 24:21.

Foto: EPA

Chargersima nije pomogla odlična utakmica Tomlinsona koji je imao 123 yarde probijanja, dva TD-a i još 64 yarde receivinga. Opet je bila vidljiva razlika između trenera koji u doigravanju pobjeđuje (Belichick) i onog koji gubi - San Diegov Marty Schottenheimer još jednom je razočarao na najvećoj sceni, učinak u doigravanju sada mu je 5-13. U karijeri je dobio više od 200 utakmica u regularnoj sezoni, no jamačno bi ih mijenjao za poneki uspjeh u playoffu.

Foto: EPA

New England sada putuje u goste Indianapolisu, svom najvećem rivalu proteklih godina. Bit će to sudar dva najbolja QB-a lige - Bradyja koji ima tri prstena i Peytona Manninga koji ima niz rekorda u regularnoj sezoni, ali i katastrofalnu reputaciju chokera u playoffu. Za sada Manningu opet ne ide u doigravanju, ni u Baltimoreu nije odigrao dobro, no još jednom ga je izvukla obrana.

Coltsi su zadržali Ravense na samo šest poena, a za njihovih 15 zadužen je kicker Adam Vinatieri koji je bio precizan s udaljenosti od 23, 42, 51, 48 i 35 yardi. Vinatieri je upravo zbog ovoga doveden prošlog ljeta - s New Englandom je osvojio tri prstena, pogodio je dva pobjednička field-gola u Super Bowlima, a sada pokazuje da je bio vrijedan svakog novčića. Baltimore, pak, nije uspio svojim navijačima prirediti veliku zadovoljštinu pobjedom nad Coltsima koji su 1984. iz Baltimorea pobjegli u Indianapolis.

Foto: EPA

Pobjednik dvoboja Indianapolis - New England će u Super Bowlu igrati protiv predstavnika NFC konferencije koji će biti poznat nakon sudara Chicaga i New Orleansa. Chicago je do konferencijskog finala stigao nakon pobjede protiv Seattlea od 27:24 izborene u produžetku. Robbie Gould pogodio je field-gol s 49 yardi za pobjedu te je tako približio Bearse prvom Super Bowlu nakon 1986. godine. Shaun Alexander (108 yardi, dva TD-a) je odigrao odlično za iznenađujuće dobre Seahawkse, no na kraju ih je sreća izdala. Seattle je ove sezone imao puno problema s ozljedama pa je i ovaj rezultat iznad očekivanja...

New Orleans je, pak, nastavio sa svojom bajkom - nakon katastrofalne prošle sezone u kojoj su cijelo vrijeme bili gosti zbog uragana Katrina, Saintsi su ove sezone najugodnije iznenađenje lige te su se plasirali u konferencijsko finale pobjedom nad Philadelphijom. Veteran Deuce McAllister istrčao je 143 yarde i dva TD-a, pa Saintse u pohodu do finala nije spriječio ni raspoloženi Brian Westbrook (116 yardi, dva TD-a).

National Football League:

AFC konferencija: Baltimore - Indianapolis 6:15, San Diego - New England 21:24

NFC konferencija: Chicago - Seattle 27:24 (pr.), New Orleans - Seattle 27:24.