Tri naslova u sezoni karijere

"Ljubo" uoči Mastersa u Šangaju ima čvrsto četvrto mjesto na obje ljestvice, ove sezone upisao je čak 60 pobjeda i ima tri osvojena turnira. Treba uzeti u obzir da nije imao idealnu sezonu iz zdravstvenog kuta tako da je ovaj učinak dodatan plus. Drugu godinu uzastopno je na završnom turniru najboljih tenisača svijeta te drži odličnu poziciju uoči početka nove sezone.

Tamo gdje je stao 2005. godine, nastavio je 2006. Godinu je otvorio u odličnoj formi, na prvih sedam turnira na kojima je nastupio, nije ispao prije četvrtfinala. Kao deveti igrač svijeta startao je u Chennaiju gdje je otišao do kraja i u finalu svladao Carlosa Moyu. Prvi turnir sezone i odmah trofej davali su naznake da bi ovo mogla biti Ivanova godina.

Nakon Chennaija uslijedio je nastup na Australian Openu. Vrlo samouvjerenom igrom "Ljubo" je došao do četvrtfinala ne izgubivši niti jedan set i tako razbio prokletstvo slabih rezultata na Grand Slam turnirima. Do četvrtfinala je igrao protiv Feliciana Lopeza i Thomasa Johanssona od neugodnijih igrača, a za ulazak u polufinale trebao je svladati Marcosa Baghdatisa. Cipranin je igrao najbolji tenis u karijeri i "Ljubo" nakon povratka iz dva seta zaostatka, nije imao dovoljno snage za potpuni preokret te je upisao poraz. Baghdatis je kasnije otišao do finala gdje ga je svladao nedodirljivi Federer.

Foto: Davor Sajko

Povratak u Europu uslijedio je tjedan nakon Australian Opena i Ivan nastupa na Zagreb Openu. Pred svojim navijačima Ljubičić osvaja drugi turnir ove sezone pobjedom u finalu nad neočekivanim finalistom Stefanom Koubekom. Trijumf u Zagrebu Ljubičiću donosi i peto mjesto na ljestvici što mu je u tom trenutku bio plasman karijere.

Već slijedeći tjedan preuzima dvostruku ulogu i vodi hrvatsku Davis Cup reprezentaciju u susretu protiv Austrije. Austrijanci na svom terenu nisu mogli ništa braniteljima naslova i bila je dovoljna jedna Ljubičićeva pobjeda u singleu, opet protiv Koubeka, te jedna u paru uz uspjeh Marija Ančića za prolaz u drugu rundu.

Na naredna dva turnira Ljubičić ispada u četvrtfinalu. Prvo u Marseilleu gubi od Marija Ančića da bi uzvratio Ančiću već na slijedećem turniru u Indian Wellsu gdje mu je ždrijeb u četvrtfinalu podario najgoreg protivnika - Rogera Federera. Federer se prošetao sa 6:2, 6:3. Krajem ožujka Ivan nastupa u Miamiju i igra najbolji turnir ove sezone. Sjajnom igrom stigao je do finala pregazivši pritom u polufinalu Davida Nalbandiana sa 6:1, 6:2. U prvom finalu na američkom tlu čekao ga je, tko drugi nego Federer. Unatoč izvrsnoj igri, nije uspio svladati Švicarca. Federer je slavio u tri tie-breaka odigravši u odlučujućim igrama na granici nemogućeg.

Po povratku iz SAD-a, uoči početka zemljane sezone, Hrvatsku i Ljubičića kao izbornika-igrača očekuje Davis Cup dvoboj s Argentinom u Zagrebu. Mario Ančić nije mogao nastupiti zbog ozljede leđa, sve pada na Ivanova leđa i unatoč pobjedama protiv Callerija i Nalbandiana, Hrvatska završava ovogodišnji nastup.

Zemljana sezona protekla je u toplo-hladno igrama. Ivan ju je otvorio nastupom u Monte Carlu gdje gubi u četvrtfinalu od Fernanda Gonzaleza, a nakon toga slijedi nekoliko razočaravajućih nastupa. U Rimu gubi već na startu od Hrbatyja, a u Hamburgu u drugom kolu ga je pomeo Jose Acasuso prepustivši mu svega dva gema. Preokret se događa na Kupu nacija u Düsseldorfu gdje nakon poraza od Ferrera 6:2, 6:2, Ljubičić podiže igru i pobjeđuje Gonzaleza i Kiefera te uz pomoć Ančića i Karlovića donosi Hrvatskoj trofej pobjednika.

Foto: Davor Sajko

Prema Roland Garrosu je otišao tiho, bez velikih najava, a vratio se s polufinalom gdje ga je zaustavio kasniji pobjednik Rafael Nadal. No Ivanu se u Parizu znatno otvorio ždrijeb i jedine prave probleme stvorio mu je u drugom kolu Juan Monaco protiv kojeg je hvatao zaostatak 2:0 u setovima. Uz Monaca svladao je i Berlocqa, Hernandeza, Ramirez Hidalga i Benneteaua, igrače objektivno daleko od njegovog nivoa tenisa.

Travnata sezona bila je potpuni promašaj. Ivan je nastupio na dva turnira i na oba brzo ispao. U Queensu je u osmini finala bio bolji Gael Monfils, a u Wimbledonu je jedva došao do trećeg kola gdje ga je svladao u pet setova Dmitrij Tursunov nakon što je "Ljubo" vodio 2:0 u setovima.

Prijelazni turnir uoči odlaska na američku turneju Ivan je odigrao u Gstaadu i nastup završio u četvrtfinalu gdje je bolji bio Feliciano Lopez.

Uslijedila je američka turneja od koje je Ljubičić sigurno više očekivao. Otvorio ju je nastupom u Kanadi u Torontu i porazom u osmini finala od Fernanda Gonzaleza. Korak dalje otišao je u Cincinnatiju gdje pobjeđuje Južnjija i Hrbatyja, ali u četvrtfinalu neočekivano lako gubi od Tommyja Robreda. Bio je to loš znak uoči US Opena i pokazao se, nažalost, točnim. U prvom koilu posljednjeg Grand Slama sezone Ivan igra izuzetno loše i Feliciano Lopez ga s lakoćom pobjeđuje 6:3, 6:3, 6:3.

Nakon dva tjedna pauze u ne baš najboljoj formi odlazi na azijsku turneju gdje to koristi Hyung Taik Lee i pobjeđuje ga u četvrtfinalu Pekinga. No već tjedan dana kasnije slika se posve mijenja, "Ljubo" igra u Bangkoku i to vrlo dobro te dolazi do finala. Tamo je jači James Blake u dva seta.

Foto: Davor Sajko

Puno se očekivalo od završnice sezone u dvorani i sjajno je krenulo. "Ljubo" u Beču igra na najbišoj razini te bez izgubljenog servisa i seta uzima turnir finalnom pobjedom protiv Fernanda Gonzaleza. Nakon Beča slijedio je Masters Series turnir u Madridu gdje Ivan dolazi bolestan i iscrpljen te gubi na startu od Andyja Murraya. Taj nastup ga je stajao igranja i u Parizu te dosta poremetio pripreme za Šangaj.

No kako sam kaže, "igrat će i na jednoj nozi ako treba", Šangaj se ne propušta. U elitnom društvu Ivan će staviti šlag za kraj ove sjajne sezone u kojoj je ostvario ranking karijere i u dobrom dijelu sezone bio legitimni broj dva svjetskog tenisa.