Hrvatska - SAD: Howdy četvrtfinalu

Loše drugo poluvrijeme protiv Australije u drugom kolu skupine B bilo je dovoljno upozorenje za reprezentativce Hrvatske prije susreta sa SAD-om. Pokazalo je to 32 minute kvalitetnog vaterpola u kojem je pobjedu i plasman u četvrtfinale donijela kvalitetna obrana i visok postotak iskorištavanja situacija s igračem više, uz tri pogotka Mihe Boškovića.

Već prije prvog plivanja se vidjelo kako hrvatski reprezentativci znaju koliko je važan susret sa SAD-om. Nakon što je Miho Bošković donio Hrvatskoj prvi napad, izabranicima Ratka Rudića je trebalo nešto više od dvije minute za prvi pogodak. Zasluge za početno vodstvo idu Mili Smodlaki, koji nakon što je iznudio igrača više, sam i realizira za 1:0.

Pokretljivost u obrani iskoristio je Andro Bušlje u napadu za odličan udarac iz daljine i 2:0. Kako i Amerikanci znaju odigrati igrača više pokazuje akcija iz četvrte minute kada Adam Wright koristi brzi prijenos lopte s desne na lijevu stranu i Frano Vićan je bio nemoćan. Kvalitetu hrvatskih centara potvrđuje i potez Igora Hinića iz šeste minute kada već izgubljenu situaciju pretvara u oku ugodnih 3:1 s koliko i završava prva četvrtina.

Kada u drugoj četvrtini na isteku treće minute Zdeslav Vrdoljak pogađa za 4:1 s igračem više, igra Hrvatske je podsjetila na prvo poluvrijeme protiv Australije. Međutim, ubrzo dolazi i repriza drugog dijela susreta s "klokanima" u kojem hrvatska obrana bespotrebno postaje nesigurna, a američki reprezentativci u situacijama s igračem više brzim dodavanjima rastežu protivnika za lagane pogotke Varellasa i Beaubiena, odnosno dolazak na 4:3.

Tko zna kojim putem bi susret krenuo da u tim trenucima odgovornost preuzima odlični Miho Bošković i lukavim udarcem s vanjske pozicije matira Mosesa u 7. minuti za novo odvajanje na 5:3. Odmah u idućem napadu Teo Đogaš bježi svom čuvaru i uspijeva od prečke pogoditi za velikih 6:3 s koliko se odlazi na odmor.

Rijetke su situacije da u bilo kojem sportu hrvatska reprezentacija lagano dođe do pobjede u odlučujućem slučaju. S takvim mislima je nastavila vaterpolo reprezentacija treću četvrtinu u kojoj "crna rupa" u obrani stiže tijekom četvrte minute kada Bailey nakon peterca, ostaje sam i u 40 sekundi smanjuje na samo 6:5.

Ponovno je trebalo preuzeti odgovornost, što čini dvojac Barač-Burić u situaciji s igračem više kada Burić pogađa za 7:5, a nadovezuje se iskusni Teo Đogaš na ulasku u posljednju minutu četvrtine i novu prednost od tri pogotka.

Prednost od tri pogotka u posljednjoj dionici je tražila "samo" kvalitetnu obranu, a tko će joj biti na čelu ako ne raspoloženi Frano Vičan. Odličnim obranama u situacijama s igračem manje otvara mogućnost napadu da kvalitetnim rješenjem riješi utakmicu. Upravo to i čini Miho Bošković kada odličnim udarcem četiri minute prije kraja postavlja 9:5.

Za konačnih 10:8 i slavlje hrvatskih navijača na tribinama bazena u Melbourneu pobrinuo se američki kapetan Tony Azevedo, koji se uspio osloboditi naših braniča tek u posljednje dvije minute za smanjenje zaostatka i odlazak u borbu za četvrtfinale. Hrvatska je ovom pobjedom osigurala dva dana odmora i lakšeg protivnika jer se na ovaj način izbjegla Mađarska.

Svjetsko prvenstvo, 3. kolo, skupina B, 23. ožujka 2007.:
Hrvatska - SAD 10:8 (3:1, 3:2, 2:2, 2:3)