Traže se iznenađenja uz dva asa iz rukava

CSKA Moskva - Maccabi Tel Aviv, 18:15 sati

Prije nešto manje od godinu dana najavu za susret između CSKA i Maccabija je bila najava za finale Eurolige. U međuvremenu su se dogodile NBA ponude i snovi Anthonyja Parkera i Macea Bastona i ratno stanje u Izraeu, koje nije dopustilo Nevenu Spahiji da složi momčad kakvu je zamislio.

Potpuno obrnuta situacija u Moskvi je europskom prvaku omogućila da pravim pojačanjima prije četvrtfinala osiguraju status prvog favorita za podizanje trofeja pobjednika usred Atene. Trebali bi to omogućiti JR Holden i Trajan Langdon na vanjskim pozicijama, uz Matjaža Smodiša i Davida Andersena pod koševima. Tu je naravno i eksplozivni Theo Papaloukas, što zajedno čini ubojitu momčad koja zna za jedan poraz u cijeloj europskoj sezoni.

Teško će se s tim nositi izraelska podmornica kojom kormilari Neven Spahija, a glavni motor je Nikola Vujčić. Jedina prilika za Maccabi je upravo razigrani Vujo. Morao bi odigrati dvije/tri utakmice sezone kako bi Lioru Eliyahuu, Jasaitisu i Bynumu otvorio priliku da dožive turnir najboljih. Realno? Nikako. Moguće? Košarka zbog takvih stvari postoji.

Panathinaikos - Dinamo Moskva, 19:45 sati

Dvoboj Panathinaikosa i Dinama iz Moskve se bez sumnje može nazvati i grčkim obračunom u četvrtfinalu Eurolige. Dok grčkog prvaka predvodi Diamantidis, Bečirovič i Batiste, moskovski euroligaš najviše nade polaže u ruke Fotsisa i Papadopoulosa. Suigrači iz reprezentacije se u tri utakmice moraju "potući" za prolaz u Atenu, a sve osim konačne pobjede Panathinaikosa bi bilo veliko iznenađenje.

Bit će to i dvoboj iskusnih srpskih stručnjaka. Željko Obradović će protiv Dušana Ivkovića tražiti potvrdu odlične sezone u kojoj su pali tek kada je sve bilo odlučeno, ali i iskupljenje za prošlu sezonu kada su u četvrtfinalu na domaćem parketu izgubili od Tau Ceramice. Upravo će to Ivkoviću biti najjači argument da pokaže svojim igračima kako 18 tisuća navijača u OAKA dvorani ne mora značiti i automatsku pobjedu prvaka Grčke.

Osim Fotsisa i Papadopoulosa, Dinamo će tražiti od Bojana Popovića što manje izgubljenih lopti u organizaciji napada, kako Panathinaikos ne bi stvorio osjetniju prednost kroz lagane poene. Veliki nedostatak je ozljeda glavnog šutera Hansena, što će pokušati nadoknaditi Dmitri Domani i Eddie Gill. Protiv širine Panathinaikosa bit će im teško i morat će potvrditi kako ulazak u četvrtfinalne nije bila slučajnost.

Tau Ceramica - Olympiakos, 20:30 sati

Kakvi će to okršaji u Vitoriji i Ateni biti. Momčad koja igra najljepšu košarku u Europi protiv momčadi koju organizatori žarko žele vidjeti na Final Fouru. Tau Ceramica, momčad s najdužim nizom pobjeda na domaćem terenu, njih čak 27, protiv Olympiakosa, koji na svojoj klupi ima velikog Pini Gershona. Ako izraelski stručnjak negdje može pokazati iskustvo i kvalitetu onda je to u četvrtfinalnoj seriji gdje odlučuju sitnice.

Dvoboji s Olympiakosom su za keramičare došli možda u najgorem trenutku. Dok se u Španjolskoj zahuktava bitka za vodeće pozicije prije doigravanja, moraju se navikavati na zamisli Božidara Maljkovića. Uz to, u dvoboj s Olympiakosom ulaze s pritiskom velikih favorita, a ne igraju s grčkim drugoligašem, već s ekipom u kojoj Scoonie Penn nema glavnu ulogu, a Henry Domercant nije uvijek u prvom planu.

Uz pritisak, tu je i činjenica kako su na oba prošla Final Foura gubili upravo od Gershona, koji im sprema iznenađenje u liku Arvydasa Macijauskasa. Litavac zbog ozljede nije igrao cijelu sezonu, pokazalo se koliko mu neigranje znači na Svjetskom prvenstvu gdje nije bio niti sjena starom Macasu. Međutim, bivši igrač Tau Ceramice zna obruče u Vitoriji, zna atmosferu i zna kako pogoditi nekoliko važnih šuteva.

Gershonu ne treba više, ukoliko Alex Acker i Andrija Žižić obave obrambene zadatke protiv Igora Rakočevića i Luisa Scole. Grčka momčad će zasigurno tražiti mirniju utakmicu jer protiv Zorana Planinića i Serkana Erdogana na otvorenom terenu imaju minimalne šanse. Međutim, ukoliko uspore susret i dovedu utakmicu u neizvjesnu završnicu, imaju šanse. Znaju kako to napraviti, prvu međusobnu utakmicu su dobili s plus 19.

Unicaja - Barcelona, 20:45 sati

Rijetki neće izdvojiti susret Unicaje i Barcelone kao najizjednačeniji ogled četvrtfinala. Španjolski derbi uvijek ima posebnu atmosferu, a dodatan motiv za momčad iz Malage je poraz od Navarra i ekipe u finalu španjolskog Kupa. Pogotovo jer se dogodio na Malagi, a Barceloni je to glavni argument za vjeru u iznenađenje.

Teško je zamisliti momčad, koja je u Ljubljani i Zagrebu bila na minus 20, kako slavi plasman na Final Four, ali iskustvo i kvaliteta Pepe Sancheza, Bernija Rodrigueza i Daniela Santiaga su razlozi zašto i nije tako nezamislivo. Pokušat će ih zaustaviti sve razigraniji "crveno-plavi", predvođeni Navarrom, uz sve boljeg Jaku Lakoviča i domaćeg dečka Jordija Triasa.

Trener Duško Ivanković će puno tražiti i od Roka Lenija Ukića, prije svega da ritam Barcelone ne pada dok Lakovič nije na parketu, ali glavni obrambeni posao bi trebali obaviti centri, koji trebaju zaustaviti Santiaga i Pietrusa. Ukoliko natjeraju Unicaju da uđe u njihov mlin, ponovit će se finale Kupa, ali trebaju računati na dodatnu opasnost. U momčad se vraća Marcus Brown, prvi igrač u prošlogodišnjem osvajanju titule prvaka Španjolske, koji je jako nedostajao momčadi Sergija Scariola i koji zasigurno može promijeniti tijek susreta.

Sve u svemu

Kada u Moskvi, Ateni, Vitoriji i Malagi krene Devotion svijet košarke se na barem 40 minuta okreće prema osam najboljih momčadi koje sanjaju Atenu. Zaboravljaju se tada dosadašnji uspjesi i neuspjesi. Tada nije važno jesu li u četvrtfinale ušli bez poraza ili u posljednjoj sekundi Top 16 dijela. Ovo je mini March Madness Europe i u njemu treba uživati jer će najbolji košarkaši "Starog kontinenta" znati ponuditi poteze i uzbuđenja od kojih zastaje dah.