Košarka u Velikoj gnjiloj jabuci

Četiri utakmice prije kraja sezone New York Knicksi mogu lagano podvlačiti crtu i zaključivati što su napravili. Iako još imaju teoretske mogućnosti za ulazak u doigravanje, Orlando ima četiri utakmice prednosti i samo čudo bi moglo momčad Isiah Thomasa odvesti među osam najboljih na Istoku. I sve to u sezoni kada se na Istoku u doigravanje ulazi po formuli "tko je manje loš među lošima".

Prošla su vremena Patricka Ewinga i Alana Houstona, prošla su i vremena kada je Madison Square Garden bio neosvojiva tvrđava. U prošle dvije sezone Velika jabuka je pratila više bejzbol momčad Metsa nego Knickse. To je u SAD-u uvreda. Međutim, uvreda je i način na koji Knicksi igraju košarku, ali i sam izgled momčadi čiji znak nose i mnogi, koji su uvjereni kako je Knicks sestrinska marka čokoladica Snickersa.

Odlazak Larryja Browna nakon prošle sezone u kojoj su doživjeli 59 poraza, najviše u povijesti kluba, spustio je Isiah Thomasa kat niže. Nakon što je 2003. godine došao na mjesto sportskog direktora, odnosno na mjesto čovjeka koji može potrošiti 100 milijuna dolara godišnje kako želi, Thomas je postao jedan od najspominjanijih sportskih ličnosti u kolumnama američkih novinara.

Foto: EPA

Thomas je ime izgradio kao igrač kada je bio dio legendarnih Detroit Bad Boys Pistonsa, a prije New Yorka je vodio Indiana Pacerse s kojima je bio iznad 50 posto učinka u tri sezone. Međutim, dolazak u Knickse i otvorene ruke u preokretu vođenja momčadi dovelo je do poteza od kojih će neki ostati zapisani u povijesti NBA lige. Nažalost ne na stranici dobrih strana.

Osim što je New York postao dom mnogih NBA wannabe zvijezda, koje su karijeru izgradile u uličnoj košarci, postao je i umirovljenički dom. Jalen Rose i Mo Taylor su dobili bogate ugovore za (ne)igranje. Steve Francis i Stephon Marbury su odlični igrači, ali i egotripovi. Thomas im je dodao i Jamal Crawford za vanjsku liniju "iz snova" u kojoj su potrebne tri lopte, a još imaju i dva suigrača na parketu.

Odlazak Browna smanjio je poraze, tako da ih u 78 ovogodišnjih susreta imaju "samo" 46. Kao da to nije dovoljno pa su se protivnici usudili i pobjeđivati ih sa što uvjerljivijom razlikom. Prvo je došao Denver u Madison Square Garden i imao plus 19 minutu prije kraja. I ostao s najboljim igračima na parketu. "Željeli su nas osramotiti. Bila je to pljuska u lice za klub i mi to nismo dopustili.", bio je komentar Natea Robinsona nakon tučnjave koja je počela zbog prekršaja Mardyja Collinsa na šuteru gostiju J.R. Smithu.

Foto: EPA

Izdržali su skoro četiri mjeseca, trpjeli većinom poraze i onda sinoć (utorak) otputovali u Chicago. U stilu Cedevite, koja navijačima dijeli sendviče kada momčad ubaci 100 poena, Bullsi svojim navijačima dijele hamburgere. I Bullsi su se trudili, zašto ne pokloniti navijačima nešto kada imaš plus 28 na kraju treće četvrtine. Međutim, nije se to svidjelo Knicksima, koji su ponovno izazvali sukob, ali bez tučnjave s protivničkim igračima. Možda bi i do toga došlo da suigrači nisu zadržali Jeromea Jamesa da krene za Tyrus Thomasom, centrom Chicaga u svlačionicu.

I ovog puta je razlog bio udarac u ponos. "Dovoljno sam dugo u NBA-u da znam kada vas netko želi što više razbiti. Rekao sam i Bullsima, da sam ja bio na parketu, nema problema, ali ne želim da to netko radi našim mladim igračima.", rekao je Steve Francis.

Istina, u NBA-u postoje nepisana pravila o poštivanju protivnika. Kada je velika razlika i vidi se kako se protivnik povukao u igru ulazi "druga" postava, ne šutira se zadnja lopta ukoliko je rezultat riješen i slično. Međutim, dva puta u istoj sezoni se sukobiti s protivnicima zbog toga što su vas "razbili" na terenu nije ni izbliza sportski. Bilo bi im bolje da su se međusobno potukli, npr. u utakmici protiv Miami Heata kada su omogućili Miamiju da bez Dwyanea Wadea i Shaquille O'Neala krenu u susret s 27:0. Povijesni rekord Miamija, a i New Yorka.

Da je kojim slučajem navijač Knicksa dobio dolar za svaki puta kada je uzviknuo "Isiah odlazi" vjerojatno bi bio milijunaš dosad. Knicksi su i prvi klub u NBA ligi na čijoj utakmici je uhvaćen navijač koji spava u gledalištu za vrijeme utakmice. Postaju prvi klub u mnogim stvarima, a u moru iznenađenja došlo je i produženje ugovora Thomasu od strane vlasnika kluba Jamesa Dolana. "Evidentan je napredak u igri momčadi i napretku kluba.", objasnio je Dolan produženje Thomasovog ugovora. Barem netko vidi napredak kada ga ne vide niti navijači, niti sportski novinari, a niti igrači. Napredak od prošle sezone mora postojati jer ispod omjera 23-59 postoji jedino Memphis. Nadam se da umjesto Memphisa slijedećih sezona neće pisati ime New Yorka. Barem Madison Square Garden to nije zaslužio.