Neka dokažu da su bolji

Ratko Rudić vraća hrvatsku vaterpolsku reprezentaciju tamo gdje joj je mjesto, u sam vrh svjetskog vaterpola. Glavni cilj je medalja što većeg sjaja na Olimpijskim igrama u Pekingu, ali to ne znači da se u Melbourne otišlo turistički. Rudićevi izabranici su na pobjedu udaljeni od medalje, a pobjeda u polufinalnom susretu sa Srbijom osim borbe za zlato, puno bi značila i na psihološkom planu.

Srbi i Mađari već godinama vladaju svjetskim vaterpolom, a upravo će im Hrvatska pokušati pomrsiti planove u Melbourneu. Dvoboji ove dvije reprezentacije uvijek su bili naelektrizirani i neizvjesni do posljednjih trenutaka, a posljednje dvije velike pobjede odnijela je reprezentacija tadašnje SiCG i to tijesno u Kranju i Montrealu. Posebno blizu pobjedi Hrvatska je bila u Kranju gdje je na kraju ipak upisala tijesan poraz, a susret je završen uz velike nerede na tribinama i u samom gradu.

Navijači su "predigru" imali i u Australiji gdje su se sukobili na teniskom Australian Openu stoga je organizator SP-a odlučio poslati čak oko tisuću pripadnika osiguranja i policije na ovu utakmicu. Svaka navijačka skupina dobit će "svoju" tribinu, a dijelit će ih "jake snage osiguranja". Uz hrvatsku reprezentaciju navijat ćemo svim srcem i da ne bude nereda jer bi oni mogli biti pogubni za hrvatski vaterpolo. Nakon Kranja HVS morao je platiti čak 100 tisuća eura, a ovaj put kazna bi mogla biti i teža jer bi se govorilo o ponavljanju nereda.

No daleko je najvažnije ono što će se događati u bazenu. Hrvatska reprezentacija u Melbourneu pokazivala je nekoliko lica. Od prvog dvoboja s Južnoafričkom Republikom bilježeni su veliki padovi u igri, djelomično uzrokovani i opuštanjem zbog visoko izborenih prekršaja. Najbolje su naši reprezentativci odigrali protiv Rusije, ali Rusija je ogromno razočaranje ovog SP-a i ne može biti mjerodavna.

Odličan potez Rudić je napravio vraćanjem u reprezentaciju Baraća i Vrdoljaka koji svojim iskustvom puno doprinose mladoj reprezentaciji. Posebno dobro igra kapetan Zdeslav Vrdoljak koji je pokrio za nas deficitarnu desnu stranu. Barać još nije odigrao na svom očekivanom nivou, no možda upravo protiv Srbije eksplodira.

Gledano po pozicijama, kvalitativno reprezentacije su "tu negdje", međutim velika prednost Srbije je uigranost i dobro međusobno poznavanje igrača. Upravo tom uigranošću obranu su doveli do samog savršenstva, u četiri odigrane utakmice primili tek 16 pogodaka, dok naša reprezentacija u obrani još uvijek zna imat "žutih minuta". Ključan čovjek u srpskoj obrani je vratar Denis Šefik, vjerojatno najbolji vratar svijeta posljednjih godina. Vrlo ga je teško prevariti, izvana mu se može zabiti samo "slučajno", a i vrlo dobro čita igru tako da nerijetko centrima malo znači dobro primanje lopte kad je Šefik odmah tu. Raduje nas odlična forma Frane Vićana koji brani kao u najboljim danima.

Hrvatska reprezentacija blagu prednost ima na centarskim pozicijama gdje su odlični Smodlaka i Hinić, nedvojbeno najjači centarski par svijeta. Od njih se ne treba očekivati previše pogodaka jer centri danas vrlo teško dolaze u priliku zabiti gol, ali oni bi trebali napraviti veliki napadački posao izborivši što više situacija s igračem više za našu reprezentaciju.

Na bekovskim pozicijama Srbija je dosta jača, ogromnu prednost donosi im Aleksandar Šapić kojeg je gotovo nemoguće zaustaviti. Najbolji napadač svijeta svakako je i najveća prijetnja Vićanu, ali nije cilj Šapića zaustaviti jer je to gotovo nemoguće, već ga limitirati na što manji broj golova. Izlascima i udvajanjima na Šapiću stvorit će se problem na drugoj strani gdje Srbija također ima kvalitetne igrače i obrana će morati biti izuzetno pokretljiva i agresivna ako se želi do pobjede.

Teško je reći što će odlučiti, obje reprezentacije imaju svoje adute i sigurno je da nas čeka neizvjestan dvoboj do posljednjih minuta. Nikako se ne smije razbraniti Šefika i dozvoliti Šapiću da se raspuca jer bi to značilo gotovo siguran poraz. Traži se velik doprinos naših centara, Mihe Boškovića i Samira Baraća u vanjskoj liniji te svakako što bolji dan Frane Vićana.

Susret sudi stari poznanik Turčin Tolga, sudac koji ne dopušta pretjerano grubu igru i očekuje se kako će biti dosta isključenja. Društvo će mu praviti Kanađanin Turcotte, a utakmica započinje u devet sati i 20 minuta po hrvatskom vremenu.