Rijeka spremna za izazov

Sve je spremno za jedan od većih događaja ove godine u Rijeci, koja je izabrana kao domaćin Challengera od 7. do 12. svibnja. Tog tjedna se još odigravaju turniri u Pragu, Tunici, Dresdenu i Mas Palomasu, koji je ujedno i naslabiji Challenger u narednih sedam dana.

Bilo je samo pitanje kada će Rijeka dobiti priliku da ugosti vrhunska imena teniskog svijeta nakon njezine bogate teniske povijesti koja seže još u početak prošlog stoljeća.

Prvi koji je krenuo s tenisom u Rijeci bio je Giovanni Cucceli, koji je nakon odlaska u Italiju čak 15 puta postao prvakom države, a bio je i dva puta pobjednik Davis Cupa europske zone. Njega je naslijedio Orlando Sirola, koji je bio izvrstan igrač u parovima. S legendarnim Nicolom Pietrangelijem osvojio je Roland Garros i bio je član talijanske reprezentacije koja je dva puta poražena u finalu Davis Cupa.

1992. članom TK Kvarner postao je i Ivan Ljubičić, o čijim uspjesima ne treba puno govoriti. Ljubičić je u Marčeljevoj Dragi bio sve do 1997. kada je uplovio u profesionalne vode i do dan danas tu karijeru gradi s velikih uspjehom. Iako su tu spomenuta samo tri igrača, bilo je i mnogih koji nisu krenuli s profesionalnim tenisom, a ima i onih koji će tek s njim krenuti.

Bomba je bila riječ kojom je Ljubičić opisao riječki Challenger, a to je najveća potvrda o kakvom se turniru radi. Iako na turnir nisu stigli Argentinac Juan Monaco i nekadašnji pobjednik Roland Garrosa Gustavo Kuerten, Rijeka nije izgubila na imenima. Prvi nositelj bit će Australac Chris Guccione, koji ove sezone ima vrlo dobrih rezultata među kojima je i finale ATP turnira u Adelaideu, a on samo predvodi vrstu poznatih imena.

Francuz Nicolas Mahut je također ovdje, ali i njegov sunarodnjak Thierry Ascione. Finalist Cherbourga Edouard Roger Vasselin, koji je prošlog tjedna umalo skinuo Paula Henrija Mathieua, te nekadašnji pobjednik ATP turnira u Metzu Jerome Haehnel također su odabrali Rijeku za svoju destinaciju.

Među imenima se našao i tenisač koji ima pobjede nad Andyjem Roddickom i Rafaelom Nadalom. Luksemburžanin Gilles Müller pokušat će naći svoju staru formu, a na istom putu bit će i Christophe Rochus. Davis Cup reprezentativci Slovačke i Švicarske također su u Rijeci, Michal Mertinak kojeg pamtimo iz odlučujućeg dvoboja Hrvatske i Slovačke u finalu Davis Cupa, te Marco Chiudinelli i Stephane Bohli.

Brazilska Challenger elita (Andre Ghem, Rogerio Dutra Silva i Julio Silva), "ludi" Austrijanac Koellerer, prošlogodišnji finalist Zagreb Opena Victor Crivoi i još mnogi drugi pokazat će svoj talent upravo u Rijeci.

Od naših igrača imamo velik broj imena. Standardni gost Challengera Roko Karanušić odmah je potpisao svoj dolazak u Rijeku, a malo kasnije pridružio mu se i naš mladi Marin Čilić, koji je odličnim rezultatima u posljednje vrijeme zavrijedio pozivnicu organizatora. Marin se dvoumio između kvalifikacija Rima i Rijeke, ali je ipak prevagnuo turnir u Hrvatskoj, koji će mu, kako je istaknuo, biti odlična priprema za nadolazeći Roland Garros.

Pozivnica su pripale i Riječaninu Ivanu Ceroviću i Antoniju Veiću, kojima je društvo trebao praviti i Luka Belić, ali on je nažalost zbog obveza prema vezanim pozivnicama ITF turnira morao odustati od Rijeke. Umjesto njega, direktno u turniru našao se Saša Tuksar koji neće morati kroz kvalifikacije, iako je u njih već bio upisan.

Glavni turnir počinje u ponedjeljak, ali s igrom već sutra započinju kvalifikanti koji će pokušati izboriti svoje mjesto u glavnom ždrijebu. Ni u "kvalama" ne nedostaje poznatih imena. Francuz Jean Rene Lisnard, Francesco Aldi, Maximilian Abel samo su neki od njih. Od naših sutra će na teren Marin Rosović, Lovro Zovko, Filip Šetić, Marcel Ružić, Luka Žunić, Franko Škugor, Ismar Moralić, Emil Šetić, četvrti nositelj Vjekoslav Skenderović, Marin Bradarić, Antonio Lupieri i Joško Topić.

Ne sumnjamo da će riječki Challenger biti uspjeh obzirom na odličnu organizaciju koja je napravila najteži dio posla. Sad je red na igračima kojima, nadajmo se, neće nedostajati dobre igre i poteza. Ukoliko sve prođe u najboljem redu, možda ćemo jednog dana na riječkim terenima imati priliku pratiti i ATP turnir ili kojeg igrača iz Topa 20. Ali za to još ima vremena. Zasad, korak po korak...