Manchester gubi korak, Hammersi opet žive

Manchester United izgubio je možda i ključne bodove u borbi za naslov prvaka Engleske. Posve neočekivano odigrali su 1:1 protiv Middlesbrougha i otvorili ogromnu priliku Chelseaju koji sada sve drži u svojim rukama. Ukoliko do kraja prvenstva pobijede u svim utakmicama, uključujući i međusobni susret 9. svibnja, obranit će naslov prvaka i odnijeti treću uzastopnu titlulu.

Početak utakmice na Old Traffordu nije dao naslutiti gubitak bodova, jer je već u trećoj minuti Kieran Richardson zatresao mrežu Marka Schwartzera i donio Unitedu toliko željeno rano vodstvo. Međutim, opušten i preležeran pristup osvetio se domaćoj momčadi u samoj završnici prvog dijela. Loptu je glavom iza Van Der Sara poslao Mark Viduka, što je bio i posljednji pogodak na utakmici.

U drugom poluvremenu Manchester je kroz brojne poluprilike i prilike pokušavao stići do pobjedničkog pogotka, ali je na kraju Middlesbrough mogao s Old Trafforda odnijeti i čitav plijen. U sudačkoj nadoknadi John O'Shea srušio je u šesnaestercu Dong-Gook Leeja, a sudac nije pokazao na bijelu točku usprkos evidentnom prekršaju za 11 metara. Razlika na vrhu ljestvice sada je četiri boda, no Chelsea sutra očekuje gostovanje u Newcastleu i nema sumnje da će momčad Josea Mourinha učiniti sve ne bi li razliku svela na samo jedan bod.

Arsene Wenger bit će vrlo ljut što je njegova momčad prokockala vodstvo nakon što su u drugom poluvremenu preokrenuli utakmicu u svoju korist. Prvih 45 minuta topnika bolje je što prije zaboraviti, prikazali su lošu igru i kao rezultat toga stiglo je i vodstvo Tottenhama u 30. minuti, kada se na pravom mjestu u petercu našao Robbie Keane.

U drugom poluvremenu Arsenal se ipak vraća i pravom kanonadom prema golu Paula Robinsona uspijeva u 64. minuti golom Kola Tourea doći do izjednačenja, a u 78. minuti i do vodstva preko Emmanuela Adebayora. Jedan bod ipak je ostao na White Hart Laneu kada je u petoj minuti sudačke nadoknade Jenas s preko 25 metara pogodio sam donji desni kut Lehmannova gola.

Liverpool je iskoristio novo Arsenalovo posrtanje i učvrstio svoju poziciju na trećem mjestu Premiershipa gdje će, kako sada stvari stoje, najvjerojatnije i ostati do kraja prvenstva. Za oba pogotka u pobjedi nad Wiganom zaslužan je Dirk Kuyt pospremivši loptu u mrežu u 30. i 68. minuti utakmice.

Osim Wigana, koji je unatoč porazu na Anfieldu i dalje izvan zone ispadanja, neizvjesnu završnicu imat će i Fulham, Charlton, Sheffield United i West Ham. Borba za opstanak u elitnom društvu postaje gotovo zanimljivija od one za prvaka Engleske, a jedino je Watford postao siguran putnik u drugu ligu.

Foto: EPA

Iako su im izgledi za opstanak u Premiershipu bili mizerni, Watford je do danas mogao računati na čudo i matematiku. Danas su pak i matematičke nade u opstanak nestale, a Watford će posljednja tri kola provesti uživajući u posljednjim minutama u Premiershipu. Manchester City još je jedan u nizu klubova koji su iz Watforda otišli neporaženi. Iako su poveli golom Dariusa Vassella, domaći su spasili barem jedan bod pogotkom Tamasa Priskina.

Charlton je imao meč-loptu protiv Sheffield Uniteda, susret u kojem je mogao svladati izravnog protivnika u borbi za opstanak u Premiershipu, ali je tu priliku ipak propustio. Iako su poveli sretnim pogotkom u 59. minuti, kada je udarac Talala El-Karkourija na putu do mreže dvaput mijenjao smjer, Sheffield je izjednačio deset minuta kasnije pogotkom Jona Steada i ostao na 17. mjestu, koje jamči ostanak u Premiershipu.

Fulham je također imao priliku olakšati si posljednja tri kola pobjedom nad Blackburnom i bijegom s dna ljestvice. Neodlučenim su rezultatom ipak ostali u tri boda od zone ispadanja, što im sasvim sigurno ne jamči miran san. Poveli su golom Pape Boube Diopa, no Roversi su do boda stigli golom pogotkom Bennija McCarthyja.

Iako se činilo da su sve nade potonule, West Ham se nakon pobjede nad Evertonom ponovno vratio u život. Jedini pogodak na Upton Parku, vrijedan tri boda i priključka s ostatkom "utopljenika" postigao je Bobby Zamora u 13. minuti utakmice i donekle pokvario Evertonov put do Kupa UEFA.

Bolton je mogao iskoristiti kiks Arsenala i ponovno se barem donekle približiti četvrtoj poziciji, no na domaćem su travnjaku neshvatljivim padom koncentracije dopustili Readingu da u posljednjih šest minuta utakmice postigne tri pogotka i izbori pobjedu od 3:1. Reading je u tom susretu postigao sva četiri gola, budući da je i za pogodak Boltona zadužen gostujući igrač Nicky Shorey. Dva gola Doylea i jedan Hunta osigurali su sjajan preokret u završnici utakmice.

Premiership, 35. kolo, 21.04.2007:
Manchester United - Middlesbrough 1:1, Tottenham - Arsenal 2:2, Liverpool - Wigan 2:0, West Ham - Everton 1:0, Charlton - Sheffield United 1:1, Bolton - Reading 1:3, Fulham - Blackburn 1:1, Watford - Manchester City 1:1.