Pistonsi pred polufinalom Istoka, Lakersi se vratili

Orlando Magic - Detroit Pistons 77:93

Orlando Magic nije prošao prvu rundu dogravanja još od sezone 95/96 i vremena Shaquillea O'Neala i Pennyja Hardawaya, a po svemu sudeći na prolaz će još pričekati. Tada su u prvoj rundi eliminirali Pistonse s 3-0, no ovo su ipak neka druga vremena. Pistonsi su sada već na 3-0, pobjedu do druge runde i to neće ispustiti. Što je presudilo? Kvaliteta. Pistonsi su jednostavno prejaka momčad za ovaj Orlando i to su pokazali kroz sve tri dosadašnje utakmice.

Nije moglo početi lošije po Pistonse. Promašena zakucavanja, slobodna bacanja promašuje Chauncey Billups, četiri minute bez poena i brzih 8:0 za Magic. Nije mirisalo na dobro, ali ipak su se Pistonsi pribrali i uhvatili zahuktalog domaćina. Već u petoj minuti Saunders je u problemima obzirom da Rasheed Wallace zarađuje nepostojeću osobnu pogrešku nakon čega si još "lijepi" i tehničku. Slijedi show u izvedbi Wallacea koji mašući "i rukama i nogama" s druge strane terena sugerira Saundersu da je u redu i ne želi na klupu. No Saunders je pametan čovjek i vadi Wallacea, a uvodi McDyessa. Nervozni su i igrači Orlanda tako da i Dwight Howard već u prvih devet minuta igre zarađuje tehničku zbog, naravno, prigovora. Nakon slabog starta, Detroit ipak šest sekundi prije kraja prve četvrtine poravnava na 23:23 i vraća stvari na početak.

Tek što je počela druga četvrtina, nastavio se serijal tehničkih pogrešaka. Dale Davis je "poludio" nakon prekršaja Doolinga, "frajerski" ga odgurnuo i priskrbio si tehničku. Treća minuta druge četvrtine i četvrta tehnička, ovaj put pripisana "pričljivom" McDyessu. U nervoznoj atmosferi kao kod kuće snalazi se Sheed Wallace koji vodi Pistonse u potpunom preuzimanju kontrole i do vodstva 33:26. Međutim Magic ima u tim trenucima raspoloženog čovjeka u Darku Miličiću koji na šest minuta prije poluvremena ubacuje svoj šesti poen u nizu, iznuđuje prekršaj večeras odličnog Wallacea (treći) i smanjuje na 35:34. Pistonsi su se ponovno uspjeli malo odlijepiti, no to neutralizira s dva dalekometna ubačaja Jameer Nelson, a u posljednje tri sekunde domaćin prima glupih pet poena. Prvo Prince ostaje nečuvan i ubacuje za 45:42, a onda Miličić krivo izvodi loptu, idealno ju dodaje Princeu koji nalazi Billupsa na trici, a ovaj sa sirenom pogađa za 48:42 na odmoru.

Na startu drugog dijela Orlando dosta energije troši kako bi uhvatio Pistonse, ali planove mu kvari Tayshaun Prince koji u tom početnom dijelu igra odlično i drži Pistonse na mirnom odstojanju. Na polovici treće četvrtine "pokoškali" su se Howard i do tada neprimjetni Hamilton, Hamilton izvlači deblji kraj i dobiva tehničku, a suci progledavaju kroz prste Wallaceu koji se "igra vatrom" i unatoč već jednoj tehničkoj oštro protestira, hvata suca za ruke, no ovaj ga ne kažnjava. Na kraju treće četvrtine Pistonsi imaju lijepih plus deset za miran ulazak u posljednju dionicu.

U posljednjoj dionici susreta Pistonsi su rutinski otišli do pobjede. Orlando je pokušavao uhvatiti priključak, ali kvalitetna momčad poput Pistonsa u doigravanju ne ispušta ovakvu prednost protiv objektivno slabije ekipe samo tako.

Detroit su predvodili Tayshaun Prince s 23 poena, sedam skokova i pet asistencija i Chauncey Billups s 21 poenom i šest skokova. Kod Orlanda Jameer Nelson s 27 poena ostvario je career high što se tiče doigravanja, a Dwight Howard dodao je 11 poena i 12 skokova.

Utah Jazz - Houston Rockets 81:67

Utah Jazzeri se vraćaju u seriju protiv Houston Rocketsa. Nakon dva poraza u Texasu, Jazzeri su slavili u trećoj utakmici koja je odigrana u Salt Lake Cityju rezultatom 81:67. Bila je to prava obrambena predstava momčadi Jerryja Sloana koji su podsjetili koliko kvalitetni mogu biti u tom segmentu.

Prvu četvrtinu domaćin je dobio 23:17. Tracy McGrady je za to vrijeme postigao čak 13 koševa Houstona. Druga četvrtina je bila izjednačena te su na odmoru Rocketsi imali vodstvo 48:42. Drugo poluvrijeme ponudilo je pravu obranu Utaha koja je zadržala Rocketse na samo 25 koševa. Rocketsi tijekom deset minuta drugog poluvremena nisu postigli koš iz igre, a niti jedan igrač s klupe se tijekom susreta nije upisao u strijelce. Jazzeri su zatvorili drugu četvrtinu sa serijom 7-1, a potom je Gordan Giriček postigao tricu početkom četvrte dionice za vodstvo 64:52.

Houston je imao prednost u slobodnim bacanjima (19-26 naprama 13-18 iz igre), ali je zato šutirao 32.8% (21-64) iz igre. Niti Jazzeri nisu bili puno bolji u tom segmentu igre te su gađali 38.8%. Na kraju se ključnim pokazalo 19 izgubljenih lopti gostiju, naspram 11 domaćina.

Carlos Boozer (22 koša, 12 skokova) je briljirao kod Utaha. Matt Harpring (13 koševa, 7 skokova) i Deron Williams (11 koševa, 8 asistencija, 7 skokova) su bili najveća pomoć Boozeru, a naš Giriček je za 22 minute upisao deset koševa (šut 4-9), tri skoka i jednu asistenciju. McGrady je zabio 23 koša za Houston, a prvo ime gostiju bio je Yao Ming (26 koševa, 14 skokova). Četvrta utakmica igra se u subotu u Salt Lake Cityju.

Los Angeles Lakers - Phoenix Suns 95:89

Malo tko je davao Lakersima i najmanju šansu nakon predstave u prve dvije utakmice u Phoenixu. Ipak, taktički genijalac Phil Jackson napravio je igračinu od Kwamea Browna te su Lakersi pobijedili u trećem susretu odigranom u Los Angelesu 95:89 čime su smanjili zaostatak na 1-2 uz još jednu briljantnu izvedbu Kobea Bryanta.

Lakersima nije dobro počelo te su već u prvoj četvrtini gubili 16 koševa razlike. Činilo se da će Sunsi lakoćom privesti seriju kraju, ali se onda domaća momčad odjednom probudila. Nakon što su dopustili 31 koš Sunsima u prvoj dionici, Lakersi su do kraja utakmice najbolju napadačku momčad lige zaustavili na još 58 koševa. Lakersi su već mnogo puta pokazali da mogu igrati obranu protiv Sunsa, a ovo je drugi put u seriji da su ih zadržali ispod 100 koševa. Danas je obrana na pick-and-rollu savršeno funkcionirala, a Jordan Farmar, Shammond Williams i Smush Parker odradili su solidne dionice na Steveu Nashu i Leandru Barbosi.

Ipak, ključ ove pobjede bila je igra Lakersa u napadu. Domaćin je konstantno gurao loptu pod koš čime je spriječio lake kontre i polukontre Sunsa. Kobe Bryant je još jednom briljirao, ali je većinu od svojih 45 koševa postigao na ulazima pod koš. Kwame Brown je zabio 19 koševa, a odličan je bio Lamar Odom (18 koševa, 16 skokova). Bryant je zabio 15 koševa u posljednjoj dionici nakon što je u prve dvije utakmice u posljednjim četvrtinama zabio samo četiri koša.

Lakersi su prvi put poveli pri rezultatu 60:59 nakon, a potom su to vodstvo držali do kraja, iako su se Sunsi vratili u igru nakon što je Barbosa zabio tricu za 89:89. No, nakon toga Sunsi više nisu postigli koš. Odom je položio za 91:89, a Bryant je zabio preko Raje Bella za +4. Potom je superzvijezda Lakersa postavila konačan rezultat s dva slobodna bacanja. Sunsi su šutirali 45% iz igre, naspram 42% Lakersa. Domaćin je imao prednost u slobodnim bacanjima koje je gađao 22-28, naspram 8-12 Sunsa. Lakersi su imali i prednost u skokovima (44:35).

Kod Phoenixa su najbolje odigrali Amare Stoudemire (24 koša, 10 skokova), Barbosa (20 koševa, 5 skokova) i Nash (10 koševa, 13 asistencija). Četvrta utakmica na rasporedu je u nedjelju u "gradu anđela".

NBA doigravanje, prva runda:
Orlando Magic - Detroit Pistons 77:93 (0-3)
Utah Jazz - Houston Rockets 81:67 (1-2)
Los Angeles Lakers - Phoenix Suns 95:89 (1-2)