Vanjkovi tići love medalju

Posljednju medajlu u ovoj dobnoj kategoriji Hrvatska je osvojila već pomalo davne 1995. godine, kada je Nikola Vujčić žario i palio portugalskim dvoranama, te bio najkorisniji pojedinac natjecanja. Uz 18 koševa i 11 skokova Vrgorčanina u finalu smo pobijedili Španjolce 75:62. Velike zasluge za zlatnu medalju imali su Ivan Tomeljak, Stjepan Marinović i Andrej Štimac, koji u seniorskim vodama nisu bili niti približno uspješni kao Vujčić. Marinović je nakon igranja u Zagrebu vrlo mlad prekinuo profesionalnu karijeru, Andrej Štimac grije klupu u Zgorzelecu, dok Tomeljak zarađuje na Cipru. Ovo spominjemo da bi istakli koliko indikativna ovakva natjecanja mogu, a i ne moraju biti.

Branitelj naslova je Španjolska, koja je prošle godine nakon dva produžetka pobijedila Ruse 110:106. Čarolije Rickya Rubija dugo će se pamtiti, čupavo španjolsko čudo ubacilo je 51 poen, te dodalo 24 skoka, 12 asistencija i sedam ukradenih lopti u finalnom slavlju Furie. Činjenica da je Rubio bio vodeći igrač u svim glavnim kategorijama, te da je protiv Hrvatske ostvario "quadraple-double" (19 koševa, 13 asistencija, 10 skokova, 11 ukradenih) ostat će zabilježena u košarkaškim almanasima. Naši su mladići osvojili nesretno 4. mjesto, nakon što nas je Ricky porazio u polufinalu, uvjerljivo smo izgubili od Srbije u borbi za broncu, bilo je 69:85. Najbolji igrači Hrvatske bili su Splićanin Mario Delaš i Cibos Tomislav Zubčić, koji su u međuvremenu prerasli ovaj uzrast.

Prema onome što smo pokazivali u pripremama, nismo među favoritima, rezultati su bili promijenjivi, a gubili smo primjerice od Turaka, Talijana i Grka. Izbornik Vlado Vanjak napominje da je iznad rezultata važnost ove selekcije u formiranju igrača za daljni razvoj karijere: "Nisam siguran hoćemo li ostvariti vrijedan plasman, međutim bogatstvo ove momčadi je u dva-tri igrača, koji će se gotovo sigurno probiti do seniorske reprezentacije".

Jedan od onih na koje cilja Vanjak je definitivno bek Zadra Toni Prostran, koji se nije proslavio prošle godine s prosjekom tek nešto većim od četiri koša i dva asista u više od 22 minute po susretu. Prostran je predestiniran za lidera ove generacije, međutim u pripremama je nezgodno stao, izvrnuo gležanj, te je upitno hoće li moći igrati punim intenzitetom. Ždrijeb nas nije mazio, smješteni smo u skupinu s domaćinom Grčkom, tradicionalno jakim Rusima, te nešto slabijom selekcijom Latvije. Među favorite natjecanja spadaju Srbi, Rusi, Talijani, te Francuzi, a od igrača ističemo srpskog diva Dejana Muslija (212cm), te odličnog Talijana Nicola Mellija za kojim žudi pola Europe.

Hrvatska U-16 reprezentacija: Toni Prostran, Ivan Mikulić, Marko Matulja, Toni Brnas, Luka Pešut, Dino Jakoliš, Domagoj Bubalo, Dragan Šekelja, Vilim Poljak, Ivan Batur, Matteo Juričić.