Čagajev otvorio vrata Holyfieldu

Uzbekistančevo mjesto u dvoboju zakazanom za 13. listopad u Moskvi, preuzet će stoga Evander Holyfield kojem duel stiže samo pet dana prije okruglo 45. rođendana. Pobijedi li, međutim, brončani s Olimpijskih igara u Los Angelesu 1984. još uvijek u povijest boksa neće ući kao najstariji svjetski prvak. George Foreman je, naime, 1994. s punih 45 godina i 10 mjeseci pobjedom nad Michaleom Moorerom osvojio WBA naslov.

Svejedno bi pobjeda The Real Deala stigla kao ogromna zadovoljština nakon što mu je u kolovozu 2005. država New York privremeno zabranila borbe izmišljajući "smanjene tjelesne mogućnosti" usprkos uspješno položenim rigoroznim medicinskim pregledima. Po povratku je Holyfield krenuo u lov na peti naslov prvaka koji mu je izmakao nakon poraza od Chrisa Byrda (IBF) tri godine ranije sudačkom odlukom nakon 12 rundi.

U kolovozu lani niz je započeo gaženjem Jeremy Batesa, u studenom je uslijedio Fres Oquendo da bi se u ožujku ove godine riješio Vinny Madalonea. Posljednji je, pak, krajem lipnja pao Lou Saverese.

Od 25. listopada 1990. do 22. travnja 1992. godine istovremeno prvaku po IBF, WBA i WBC verziji, sljedeći je protivnik nepobijeđeni (21-0, 17 nokauta) Sultanahmed Ibragimov koji je WBO pojas osvojio prije nepuna dva mjeseca pobjedom nad Shannonom Briggsom.

"Razočaran jesam jer toliko se dugo već čeka na borbu za ujedinjenjem pojasa," (od 1999. i Lewis/Holyfield dvoboja, op. p.) "ali s druge strane sam presretan jer imam prigodu boksati s živom legendom sporta", izjavio je 32-godišnji Rus.