Loš dan u Cincinnatiju

Najprije je Ljubu, 11. nositelja neočekivano i to u jednom poprilično jednosmjernom susretu svladao Španjolac Nicolas Almagro. 22-godišnji je Španjolac poravnao na 1:1 u međusobnim ogledima; Ljubičić je lani, naime, u Torontu slavio s rutinskih 2:0, ali poslijepodne po hrvatskom vremenu nedostajalo je špirita.

Hrvatski je Davis Cup reprezentativac pružio blijedu partiju osiguravši samo jednu priliku za break protivnikova servisa (u prvom setu) dok je on sam pao iz prve u prvom te spasivši jednu, na koncu iz druge u nastavku. Ukupno je, pak, odservirao samo devet as servisa uz četiri dvostruke pogreške, ali mizernih jedva preko 50% ubačaja prvog servisa nije ni moglo učiniti razliku unatoč visokoj (85%) iskoristivosti nakon pogođenog prvog servisa.

32. igrač svijeta stoga je nakon samo 65 minuta igre (nadmoćne u svakom pogledu s ukupno devet poena više osvojenih u odnosu na indisponiranog šest godina starijeg protivnika) drugi Španjolac u nizu koban po Ivanove ambicije u Cincinnatiju; prošle je godine, naime, Robredo bio bolji u četvrtfinalu.

Meč koji je uslijedio pružio je daleko više igre. Karlovićev krvnik Jurgen Melzer nažalost je bio bolji i od našeg povratnika nakon šest mjeseci prisilne stanke zbog mononukleoze. Igra, ali i Ančiću uvijek svojstvena borbenost, međutim, ohrabruju usprkos porazu. Vrijeme je na 23-godišnjakovoj strani, a tjedan žestokih treninga u tjednu u kojem propušta turnir u New Havenu pred početak U.S. Opena trebao bi potvrditi da je Splićanin na pravom putu.

Pobjeda protiv 12. nositelja, Nijemca Haasa u prvom kolu je svakako naznaka velikih rezultata, ali očito nedostaje još mrvica snage i napetosti u samoj završnici koja unatoč vrhunskim treninzima dolazi samo igrama iz meča u meč.

Ljevoruki je 26-godišnjak prvi set riješio u svoju korist oduzevši dvaput Mariju servis, a za razliku od Austrijanca koji je osigurao čak pet prilika za break, Ančić nijednom nije protivniku zaprijetio; 34. igrač svijeta je ubacio 72% prvog servisa i imao stopostotnu iskoristivost ubačaja za razliku od dvostruko slabijeg postotka s druge strane mreže.

Drugi se set situacija preokrenula; Ančić je povisio i postotak ubačaja i iskoristivost dok je unatoč 83% prvog servisa Melzer iskazao ranjivost i dvaput izgubio servis. Mogao je doduše vratiti se dvaput u set, ali je neobranjivim servisima (tri asa) Mario poravnao na 1:1 u setovima.

Odlučujući je treći set bio potpuno izjednačen; obojica su vrlo uvjerljivo držala svoje servise iako je Ančić jednom imao prigodu oduzeti Melzeru početni udarac te preuzeti kontrolu nad susretom, ali je do raspleta na koncu ipak stiglo tek u trinaestoj igri. Zakazao je, međutim, u samom finišu servis i nakon maratonskog tie-breaka prolaz u treće kolo i dvoboj s Hewittom na mišiće i četiri poena viška (92-88) iskorištenom četvrtom meč-loptom nakon spašene jedne (9:8) pripada Melzeru.

Masters, Cincinnati:
Almagro (Španjolska) - Ljubičić (Hrvatska, 11) 6:4, 6:4, Melzer (Austrija) - Ančić (Hrvatska) 6:3, 2:6, 7:6(9).