Spremni za pokoji veliki skalp

Iako su u par navrata bili blizu kvalificiranja za završnicu Eurobasketa, do ove godine uspjelo im je to samo jednom 1999. godine. Tada su čak uspjeli ubilježiti i dvije pobjede, i to protiv Litve i Grčke, što se tretiralo kao čudo. Na tom prvenstvu zaigrala su i dva tinejdžera - Jiri Welsch i Lubos Barton, koji predvode današnju reprezentaciju Češke.

Ako se vratimo malo u doba Čehoslovačke, daleko najveći uspjeh tamošnje košarke u novije doba je senzacionalni ulazak u finale 1985. protiv SSSR-a nakon što su izbacili Jugoslaviju i Španjolsku. Zvijezde te momčadi bili su Kamil Brabenec i Stanislav Kropilak.

Čehoslovačka u svojoj riznici ima i zlato s prvog Europskog prvenstva nakon Drugog svjetskog rata 1946. godine. Najboljim Češkim igračem u povijesti smatra se slavnog centra Jirija Zideka koji je igrao u šezdesetim godima prošlog stoljeća. Zidek je «izmislio» horok, šut s kojim se kasnije proslavio Kareem Abdul-Jabbar.

Da Češka neće biti u Španjolskoj kanta za napucavanje pokazale su pripremne utakmice koje su odigrali izabranici Zdeneka Hummela. Poljake, također sudionike ovog Eurobasketa, «razbili» su s 25 razlike, dobili su čak i neugodne Letonce, a posebno su se istakli u nedavnim utakmicama s Rusijom i Francuskom. Ruse su u Parizu vodili i 16 razlike, da bi na kraju izgubili 83:80, a i Francuzi s Parkerom su se morali dobro pomučiti za pobjedu 76:72.

U pripremama se dokazalo ono što smo i prije znali, da glavne konce u ekipi drži odlični dvojac Welsch-Barton. Jiria Welscha upoznali smo još dok je igrao za Union Olimpiju, radi se o odličnom beku koji ima i NBA iskustva, a danas igra u Unicaji iz Malage. Lubos Barton također igra u španjolskoj ACB ligi za ekipu Juventuda, a prije toga igrao je u Italiji za Fortitudo i Romu.

Na poziciji playmakera igra 30-ogodišnji Pavel Benes, a tu bi mogla biti bolna točka za Čehe jer za njega nemaju adekvatnu zamjenu. Poziciju pod košem zauzeo je Ondrej Starosta, koji i nije imao baš sjajnu sezonu u Zaragozi. U petorci bi se trebao naći još i Ladislav Sokolovsky, još jedan solidni krilni igrač. Češku igru karakterizira dobra obrana, spora tranzicija, te dugi i strpljivi napadi.

Česi će u Španjolskoj biti u idealnoj poziciji. Njihova javnost nema neka velika očekivanja, oslobođeni su pritiska rezultatske naravi, a u ekipi je mnogo motiviranih igrača željnih dokazivanja na najvećoj europskoj pozornici. Praksa pokazuja da su baš takve ekipe najopasnije za velike favorite...