NFL: Ususret konferencijskim finalima

Po tko zna koji puta u američkom nogometu, pokazalo se da utakmice u playoffu dobivaju obrane, a ne napadi, to je i razlog sto su Ravensi i NY Giantsi sudionici finala ove godine, uz Raiderse i Vikingse. Vratimo se prvacima Ramsima. Nakon što su se jedva nekako ugurali u playoff zahvaljujuci pobjedi Bearsa nad Detroitom, svi su očekivali da će Ramsi biti najopasnija momčad u NFC, posebno gledajući njihov ofenzivni talent, QB Kurt Warner te MVP ove sezone RB Marshall Faul, zajedno s receiverima Holtom i Bruceom su zasigurno ponajbolji igrači lige u ovom trenutku.

No već u prvom kolu Ramsi su zapeli u New Orleansu, nakon tri četvrtine gubili su 31-7, i uprskos nevjerojatnoj zadnjoj četvrtini, u kojoj su dogurali do samo -3, pogreskom i izgubljenom loptom Az-Zahir Hakima prvaci su se oprostili od svoje titule već prvog vikenda.

Ususret playoffu, Titansi su najavljivani kao najbolja momčad lige, ponajbolji odnos obrane i napada, no i oni su već u prvom kolu naišli na bolje, ili bolje rečeno tog dana s(p)retnije Ravense. Obrana Baltimorea je dobila utakmicu, iako je napad igrao katastrofalno (samo 6 "first downs"). Od bitke za naslov oprostili su se i Coltsi u Miamiju (koji je kasnije ispao od Raidersa), te Tampa Bay u Philadelphiji (kasniji poraz u New Yorku).

Randy Moss - jedno od najjačih oružja Vikingsa

I tako smo došli do ovogodišnjih finalista, dvoboj obrana protiv napada. U AFC konferenciji, Baltimore Ravensi gostuju u Oaklandu, gdje će njihova obrana pokusati zaustaviti napad Raidersa, no za pobjedu će im trebati i nešto od nepotentnog napada.

Trener Ravensa, Brian Billick je bio ofenzivni trener Vikingsa kada je momčad iz Minnesote postavila rekord lige sa 556 poena u jednoj sezoni. Sada je kao glavni trener Baltimorea malo promjenio svoju filozofiju, te je trener momčadi s najboljom obranom u povijesti (vjerujćci brojkama). Možda bi Mike Martz (trener St. Louisa) mogao početi zapisivati neke stvari u svoju bilježnicu gledajući kako Ravensi igraju obranu.

Zasigurno će prednost Raidersa biti domaći teren, domaće momčadi su 7-1 u ovogodisnjem playoffu. Susret je to najbolje rushing obrane, i najboljeg rushing napada, te dvojice prilično drugačijih QB-a. Rich Gannon (Raiders) je čovjek koji ne troši puno lopti kao recimo Warner ili Culpeper, no završi većinu svojih dodavanja, te je sposoban odigrati velike poteze (dodavanje ili trk) kada ga njegova momčad treba. Trent Dilfer s druge strane, uglavnom nije sposoban za velike poteze.

Osim za promjenu raspoloženog Dilfera, Ravensi će trebati i dobar dan Jamala Lewisa te standardno dobru obranu, dok Raidersi trebaju odigrati kako znaju (kao npr. prošli tjedan protiv Dolphinsa u pobjedi 27-0) i Super Bowl ne bi trebao izmaći.

U drugom susretu, NFC finalisti su još više različite momčadi. Totalno ofenzivno okrenuti Vikingsi gostuju kod Giantsa, za koje većina poznavatelja footballa jos uvijek ne vjeruje da su u playoffu. Iako su prvi nositelji. Giantsi su odlučni da pokažu ljudima da ne dobivaju zasluženi respekt, što je donekle opravdano s obzirom da je jedina playoff momčad koju je pobijedila Philadelphia (tri puta ove sezone). "Svaki tjedan moraš izaći na teren i uvjeravati ljude u suprotno. Naš je posao izaći tamo i uvjeriti ih tko smo zapravo, samo ćemo nastaviti eliminirati nevjernike",izjavio je jedan od oslonaca obrane Jessie Armstead.

Obrana je zasigurno nešto što će Giantsi trebati sutra, jer u goste im dolazi najbolji napad NFC-a poslije Ramsa, QB Daunte Culpeper (najviše TD dodavanja u NFC), RB Robert Smith (najviše istrčanih yardi u NFC), najbolji punter lige Mitch Berger (44.7 yardi), te super WR-i Randy Moss i Chris Carter. Problem Vikingsa je zasigurno obrana, što i nije toliko zabrinjavajuće s obzirom na napad momčadi iz New Yorka.

Drugi problem Minnesote, i najveća prednost Giantsa je Meadowlands, otvoreni stadion u New Yorku, s nepredvidljivim vjetrovima i vremenom općenito, čemu se posebno teško priviknuti momčadima koje domaće utakmice igraju u dvoranama (Vikingsi). Ako tražite favorite, to su Raidersi i Vikingsi, no ako se mislite kladiti, izaberite-obrane.