"Nastupi su donijeli samopouzdanje"

Kranjčar je na Fratton Parku dočekan kao velika zvijezda, no navijači su se već počeli pitati hoće li od "tog Hrvata" biti što nakon što se u prvoj sezoni češće pojavljivao kao zamjena nego kao prvotimac. Nakon sezone pojavile su se i glasine o mogućem odlasku iz Portsmoutha, no Harry Redknapp ostao je dosljedan onome što je govorio - Kranjčar je fantastičan talent kojem je potreban period privikavanja na fizičke zahtjeve Premiershipa.

Od početka pripremnog dijela bilo je očito da Redknapp želi izvući maksimum od Kranjčara pa je i sustav prilagođavao upravo hrvatskom veznjaku. Nažalost, nakon vrlo dobro odrađenih priprema Niko se ozlijedio te je propustio start sezone koji Portsmouthu nije donio posebno dobre rezultate.

Međutim, nakon što se oporavio i dobio priliku od prve minute Kranjčar je zablistao te ga iz prve postave više ništa ne može izbaciti, na klupu je "zacementiran" Matthew Taylor, lani jedan od najboljih igrača Pompeyja i ljubimac navijača. No, ni navijači se nisu mogli žaliti nakon što je Portsmouth počeo nizati pobjede koje su ga dovele na diobu 4. mjesta s Liverpoolom i Manchester Cityjem i to predvođen upravo Kranjčarom.

Dobre igre u Premiershipu (protiv Tottenhama ga čeka 11. start zaredom), ali i izvrsna predstava u dresu reprezentacije na Wembleyju prometnule su Kranjčara u prvu zvijezdu Pompeyja, a sve je više novinskih tekstova koji su posvećeni upravo njemu. Trener Redknapp konstantno ga hvali i spominje "world-class" talent, a sve se više spominju špekulacije - može li Portsmouth takvog Kranjčara uopće zadržati.

U intervjuu za Portsmouthov The News, 23-godišnjak je otkrio kako je za preporod najzaslužnija činjenica da dobiva puno više prilika: "Mislim da je redovito nastupanje uistinu važno, to će vam svaki igrač reći. Želim igrati što je više moguće. To pomaže samopouzdanju, donosi iskustvo, naučite što možete izvesti u jednoj utakmici pa to možete pokušati i u drugoj."

Ulasci s klupe ipak su puno veće opterećenje: "Tada pokušavate ništa ne učiniti krivo, ali ako ste prvotimac osjećate se ugodno i slobodno igrati." Kranjčar je i očekivao tešku prvu sezonu: "Znao sam da će biti teško u startu. Mislim da me menadžer namjerno polako uvodio svjestan da ću se dokazati u ovoj sezoni. Sada sam sretan kako sve ide."

Razlike između Premiershipa i HNL-a sigurno su jedan od razloga za teže privikavanje: "Fizički dio nogometa sigurno je drugačiji nego u Hrvatskoj. Došao sam u momčadi koja se podjednako brani i napada, a kod kuće sam 80 posto vremena proveo napadajući. Treba se priviknuti i na nogomet, ali i na drugačiju kulturu."

Autor teksta istaknuo je izvrstan engleski koji govori Niko kao veliku prednost pri privikavanju na život u Engleskoj, kao i djevojku Simonu koja je od starta s Kranjčarom u Portsmouthu: "Uživam u životu, sretan sam, jasno je da pomaže što je i djevojka sa mnom. Fantastično je imati nekoga s kim provodite vrijeme i s kim možete o svemu pričati."

Kranjčar je istaknuo Dejana Stefanovića koji mu je u startu puno pomogao: "Kad sam tek došao, dosta sam se družio s njim i njegovom obitelji što je puno pomoglo. Kasnije upoznaš ljude i stvoriš nova prijateljstva, ali na početku mi je bio od velike pomoći, posebno jer zna moj jezik i mentalitet."