Nema odmora dok traje Premiership

U razdoblju od samo desetak dana mnogo bi toga u Premiershipu moglo postati jasnije. Od 22. prosinca do 2. siječnja sljedeće godine engleski će premierligaši odigrati čak četiri kola, a 19. po redu igra se već u srijedu, tradicionalno na Boxing Day.

Najveću pozornost u Hrvatskoj svakako će privući večernji dvoboj na Fratton Parku gdje Portsmouth dočekuje vodeći Arsenal. Mogao bi to biti dvoboj dvojice bivših suigrača iz Dinama, Eduarda da Silve i Nike Kranjčara, odluči li Arsene Wenger napadaču naše reprezentacije dati novu priliku u Premiershipu. Kranjčar je pak odavno stožerni član Redknappove prve jedanaestorice i nema sumnje da će i u srijedu istrčati od prve minute.

Portsmouth u ovu utakmicu ulazi s dva uzastopna poraza, prije nekoliko dana Liverpool je na Anfieldu s uvjerljivih 4:1 prekinuo njihovu veliku seriju uspjeha na gostovanjima. Arsenal pak vodi mrtvu utrku s Manchester Unitedom i svaki je bod dragocjen, pa će i u ovoj utakmici ciljati samo na tri boda.

"Važno je biti na vrhu", tvrdi menadžer topnika. "Međutim, još uvijek je prerano bilo što prognozirati. Proteklih sezona u ovo vrijeme samo je jedan klub bio iznad svih, Manchester United ili Chelsea, ove nas je sezone više i nemoguće je reći kako će se stvari rasplesti. To što smo mi sada na vrhu nije nikakvo jamstvo."

Jedine tri pobjede u dosadašnjem tijeku prvenstva Sunderland je upisao na domaćem travnjaku, no teško je očekivati novu pobjedu kada vam u goste dolazi Manchester United. Alex Ferguson odlučan je u Novu godinu ući na čelu Premiershipa ili s tek minimalnim zaostatkom za Arsenalom, što znači da je gubitak bodova na Stadionu svjetla ishod o kakvom ne razmišlja.

Bit će to ujedno i dvoboj učenika i učitelja, budući da je menadžer Sunderlanda bivši kapetan Uniteda Roy Keane, no temperamentni Irac već je u najavama otklonio bilo kakve kalkulacije: "United je velik klub sa sjajnim navijačima, ali ovo je profesionalizam i nema mjesta starim prijateljstvima. Mi želimo pobijediti, trebaju nam bodovi i to nema nikakve veze s time kako se ja osobno osjećam, već sa Sunderlandom. Nisam od onih koji previše gledaju unatrag", dodao je.

United će i dalje biti bez Ria Ferdinanda, ali u momčad bi se trebali vratiti Nani, Hargreaves, pa čak i Ji Sung Park po prvi put nakon operacije koljena. Keane neće moći računati na kažnjenog Liama Millera, a spremni neće biti ni Richardson, Nosworthy i Anderson.

Gorak okus dva uzastopna poraza u Premiershipu Liverpool je isprao visokom pobjedom nad Portsmouthom u prošlome kolu, a do drugog troboda zaredom pokušat će doći na gostovanju kod najlošije momčadi lige. Derby County je u prošlom kolu dobro namučio Newcastle i mogao do pobjede, no teško je očekivati da imaju kvalitetu za pružanje većeg otpora Redsima.

Chelsea u susret s Aston Villom ulazi bez još jednoga člana koji se pridružio već pretrpanoj bolnici na Stamford Bridgeu. U dvoboju s Blackburnom ozlijedio se Petr Čech, pa je uz već ozlijeđenog Carla Cudicinija londonska momčad ostala na tek jednom vrataru Hilariju. Bez obzira na izostanke, Avram Grant je svjestan da si ne može priuštiti novi gubitak bodova i još veći zaostatak za Arsenalom i Unitedom. Da je oprez potreban dokazuje i podatak da je upravo Aston Villa odgovorna za jedan od tri Chelseajeva ovosezonska poraza.

Premiership, 19. kolo:

Srijeda, 26.12.:
Chelsea - Aston Villa 14:00 h
Tottenham - Fulham 14:00 h
West Ham - Reading 14:00 h
Birmingham - Middlesbrough 16:00 h
Derby County - Liverpool 16:00 h
Everton - Bolton 16:00 h
Sunderland - Manchester United 16:00 h
Wigan - Newcastle 16:00 h
Portsmouth - Arsenal 20:45 h

Četvrtak, 27.12.:
Manchester City - Blackburn 20:45 h