Natrag na posao

Pauza u Premiershipu je završena, ako se pauzom uopće može nazvati desetak dana tijekom kojih je odigrano čitavo treće kolo FA kupa i oba polufinala Carling kupa. Očekuje nas osam subotnjih i dvije nedjeljne utakmice u kojima će mnogi klubovi osjetiti i posljedice izostanka reprezentativaca koji su otputovali na Afrički kup nacija.

Jedan takav klub je i vodeći Arsenal, koji u susretu protiv Birminghama ne može računati na Emmanuela Ebouea, Alexandrea Songa i Kola Tourea. Loše izdanje protiv Tottenhama u prvoj utakmici polufinala Carling kupa možda je i zabrinulo Arsenea Wengera, no protiv prosječne momčadi Birminghama ne bi trebali imati nikakvih problema. Ponovno neće biti ni Robina van Persieja kojega muči gripa, pa će Eduardo da Silva vjerojatno ponovno dobiti priliku od prvog sučevog zvižduka, a partner u napadu trebao bi mu biti Emmanuel Adebayor. Naš je reprezentativac u sjajnoj formi, otočki mediji o njemu pišu u superlativima, a prema kladionicama upravo će on prvi otvoriti listu strijelaca u subotu na Emiratesu.

Nakon samo osam mjeseci na klupi Newcastlea otišao je Sam Allardyce. Klupski čelnici nisu imali strpljenja s Big Samom pa će na jedno od najtežih gostovanja Crno-bijeli stići s privremenim trenerom Nigelom Pearsonom. Na Old Traffordu čeka ih Manchester United u vjerojatno najjačem mogućem sastavu, jedini upitnik zasad je pred imenom Owena Hargreavesa, dok je Wes Brown suspendiran. Dok Unitedu Afrički kup ne stvara probleme, Newcastle je ostao bez Abdoulayea Fayea, Habiba Beyea i Geremija, a nadaju se kako će Obafemiju Martinsu biti dozvoljen povratak iz kampa nigerijske reprezentacije. Teško je očekivati kako će zbivanja u posljednjih nekoliko dana pozitivno djelovati na igrače Newcastlea, a u prilog im ne ide niti činjenica da na Old Traffordu nisu slavili već 25 godina.

Vedrana Ćorluku i njegov četvrtoplasirani Manchester City očekuje teško gostovanje na Goodison Parku, gdje ih u derbiju kola očekuje odlični Everton. Bit će to izravan dvoboj dviju momčadi koje se, kako sada stvari stoje, bore za četvrto mjesto i nastup u Ligi prvaka. Cityju će to biti prva u nizu teških utakmica, budući da ih u sljedećim kolima očekuju susreti protiv Arsenala i Manchester Uniteda.

Afrički kup nacija zaboljet će i Everton, budući da ne mogu računati na Josepha Yoba, Aiyegbenija Yakubua i Stevena Pienaara, a problema s ozljedama imaju Leon Osman i Thomas Gravesen. Goste iz Manchestera ne muče takve brige, a nadaju se i povratku Elana, dok bi prve minute u Premiershipu mogao dobiti i Nery Castillo, najnovija akvizicija Svena Gorana Erikssona.

Portsmouth je vodeća momčad Premiershipa po bodovima prikupljenim na gostovanjima, Niko Kranjčar i društvo sa sedam su se gostovanja vratili pjevajući, jednom su odigrali neodlučeno i tek triput izgubili. Tom lijepom nizu u nedjeljnom susretu sa Sunderlandom mogao bi doći kraj budući da je Afrički kup desetkovao i Redknappovu momčad. Mornari će sljedećih tjedana krpati momčad bez Johna Utake, Nwankwa Kanua, Sulleya Muntarija i Pape Boube Diopa. S druge strane niti Sunderlandu ne cvjetaju ruže. Roy Keane sigurno nije navikao boraviti u zoni ispadanja, a upravo su tamo završili nakon prošlog kola i poraza od Blackburna. Bodovi na Stadionu svjetla prijeko su im potrebni, baš kao i Portsmouthu koji je u proteklih pet utakmica upisao tek jednu pobjedu.

Kada je u ligi jedna trećina klubova iz Londona, tada je teško izbjeći barem jedan londonski derbi. U ovome će kolu tako na Stamford Bridgeu snage odmjeriti Chelsea i Tottenham. Spursi su u srijedu u Carling kupu odigrali odličnu utakmicu protiv Arsenala i kući odnijeli neodlučen rezultat, iako su mogli i znatno više, dok je Chelsea u prvom polufinalu svladao Everton.

Momčad Avrama Granta također je teško pogođena izostancima zbog Afričkog kupa, izgubili su čak četvoricu igrača: Salomona Kaloua, Johna Obi-Mikela, Michaela Essiena i Didiera Drogbu, a i dalje ne mogu računati na ozlijeđene Johna Terryja, Franka Lamparda i Andrija Ševčenka. Nastalu rupu u napadačkoj liniji pokušat će nadomjestiti Nicolasom Anelkom, koji je u petak potpisao na četiri i pol godine.

Liverpool putuje na gostovanje u Middlesbrough, otkud posljednjih godina nisu nosili zapažene rezultate. Iako stanje na ljestvici sugerira lak posao za Redse, stvarnost je ipak dručija. Liverpool je posljednje dvije prvenstvene utakmice odigrao neodlučeno i izgubio korak s vodećim momčadima lige, a razočarali su i u FA kupu gdje su s Lutonom odigrali tek 1:1. Rafael Benitez u ovoj će utakmici ponovno moći računati na kapetana Stevena Gerrarda, dok je malo vjerojatno da će svoj prvi nastup u crvenom dresu zabilježiti prinova Martin Skrtel. Po prvi put od rujna prošle godine u momčad bi se trebao vratiti i oporavljeni Daniel Agger.

Premiership, 22. kolo:

Subota, 12.01.2008.:
Arsenal - Birmingham 16:00 h
Everton - Manchester City 16:00 h
Aston Villa - Reading 16:00 h
Chelsea - Tottenham 16:00 h
Middlesbrough - Liverpool 16:00 h
West Ham - Fulham 16:00 h
Derby County - Wigan 16:00 h
Manchester United - Newcastle 18:15 h

Nedjelja, 13.01.2008.:
Sunderland - Portsmouth 14:30 h
Bolton - Blackburn 17:00 h