Od vrha do dna u 22 mjeseca

16. Miami Heat (15-67)

Onog trenutka kad se oglasila sirena za kraj utakmice protiv Atlanta Hawksa, Pat Riley, njegovi igrači i svi navijači Miami Heata osijetili su golemo olakšanje. Napokon je gotovo. Malo je reći sezona za zaborav, iako je konačni rezultat toliko loš da će ga se teško zaboraviti. Kao podsjetnik ostat će i neslavni rekord kojeg su izjednačili – tek 15 pobjeda u jednoj sezoni.

"Od ovog trenutka počinjemo s poslom", izjavio je Riley po završetku utakmice s Hawksima, trudeći se da ponudi navijačima nešto optimizma: "Bit će bolje, samo ostanite uz nas."

Ono što se još je ne zna je hoće li jedan od najvećih NBA trenera u povijesti ostati na klupi i dogodine, ili će vrući krumpir ostaviti nekom drugom i posvetit se dužnosti predsjednika kluba koju također obnaša.

"Ne mislim da razloge ovakve sezone treba tražiti u treneru, koliko u nama igračima pojedinačno", u trenerovu obranu stao je jedan od njegovih glavnih ljudi, Udonis Haslem. "Mislim da se svi moramo vratiti korak unatrag, pogledati se u ogledalo i zapitati čime smo doprinijeli ovakvom rezultatu i kako to možemo popraviti da se dogodine ne ponovi nešto slično. Trener apsolutno nije imao nikakve veze s nastupima i pristupima pojedinaca u većini susreta ove sezone.".

Iako je teško pronaći opravdanja za konačnih 15-67, i to samo 22 mjeseca nakon što su u velikom finalu protiv Dallasa dotaknuli nebo, Rileyu i igračima mora se priznati da baš nisu imali sreće s brojnim ozljedama. Dwyane Wade, Alonzo Mourning i Dorrell Wright sezonu su završili prijevremeno zbog ozbiljnijih ozljeda koljena. Haslem, koji je dobar dio sezone igrao uz slomljen prst i probleme s ramenima, na koncu je završio na operaciji gležnja. Kad dodamo da je i Shaquille O'Neal dobar dio sezone prije tradea bio ozlijeđen i nespreman, da je Shawn Marion muku mučio s problemima s leđima i stopalom, da su na kraju sezone angažirani svakojaki igrači poput Stephanea Lasmea, Kasiba Powella i Blakea Ahearna samo da bi se popunio roster, očito je da Miamiju ove godine nije ni suđeno ništa bolje od začelja lige.

Završna statistika potvrdit će ono što smo i prije znali, a to je da Wade uvjerljivo najbolji igrač u ovoj postavi. U 51 odigranu utakmicu superiorno je izborio titulu vodećeg strijelca i asistenta momčadi, i svi ljubitelji košarke nadaju se da će ga sljedeće sezone zaobići ove brojne ozljede. Haslem je odigrao tek 49 utakmica, a i njih uglavnom načet i poluspreman, no i takav je došao do prosjeka od 12 poena i devet skokova. Jedini igrač u postavi koji je odigrao svih 82 utakmice je pouzdani Ricky Davis, koji sezonu završio s 13.8 poena. O'Neal je Miami napustio s prosjekom od 14.2 poena, 7.8 skokova i velikim nezadovoljstvom lošim rezultatima kluba, dok je Marion kao njegova zamjena u dresu Heata ostvario nešto bolji učinak – 14.3 poena i 11.2 skoka.

Nema još nagađanja kako će izgledati momčad Heata, na kraju krajeva ne zna se još ni tko će biti trener, ali prilično je izvjesno da će okosnicu u svlačionici i na parketu činiti trolist Wade-Haslem-Marion. Oko njih bi se trebalo sve ostalo slagati, a sigurno da će taj posao u klubu odraditi iznimno pažljivo. Svima je jasno da se ovakva sezona ne smije ponoviti.

Najbolji strijelac: Dwyane Wade 24.6 poena
Najbolji skakač: Shawn Marion 11.2 skoka
Najbolji asistent: Dwyane Wade 6.9 asistencija
Najviše izgubljenih lopti: Dwyane Wade 4.9 izgubljenih lopti
Najviše ukradenih lopti: Shawn Marion 1.88 ukradenih lopti
Najbolji bloker: Alonzo Mourning 1.68 blokada

15. New York Knicks (23-59)

Druga najnegativnija priča regularnog dijela sezone su New York Knicksi. Jedna od najvećih momčadi u povijesti lige predvođena Isiahom Thomasom na klupi ove sezone skupila je tek 23 pobjede. Kad se pogleda roster i ambicije uoči sezone, razočaranje je preblaga riječ.

"Trudio sam se najbolje što znam ispuniti ono što se od mene kao trenera tražilo. Nema dvojbe da je ovo za mene bila jako razočaravajuća sezona, pogotovo jer nisam naučio biti na dnu. No ispalo je tako kako je ispalo", rezimirao je Isiah Thomas, koji je ovaj neuspjeh već platio jednim poslom. Naime, očekivano je smijenjen na poziciji predsjednika operativnih poslova u Knicksima, a najvjerojatnije ga čeka ista sudbina i na poziciji trenera. Novopostavljeni Donnie Welsh već je obavio s Thomasom prve razgovore oko njegove budućnosti na klupi momčadi iz Madison Square Gardena, a konačna odluka bit će donesena tijekom sljedećeg tjedna.

Kao ni Miamiju, ozljede nisu pomagale ove sezone ni Knicksima. Najteže im je zasigurno pala ona Stephona Marburyja, iskusnog razigravača od kojeg se mnogo očekivalo, a koji je na koncu odigrao tek 24 utakmice. Od ostalih, jedina donekle svijetla točka su Jamal Crawford, vodeći strijelac i vodeći asistent momčadi, te Zach Randolph koji je sezonu završio s double-double učinkom (17.6 poena, 10.3 skoka).

Brojni simpatizeri ovog kluba jedva su dočekali kraj ove za njih turobne sezone. Najvjerojatnije će u novu ući s novim trenerom, budući da je zaista teško pronaći razlog zašto bi Welsh nakon svega zadržalo Thomasa, no još je prerano za neke dalje prognoze. Sigurno je jedino da ne može biti puno gore od ovog.

Najbolji strijelac: Jamal Crawford 20.6 poena
Najbolji skakač: Zach Randolph 10.3 skoka
Najbolji asistent: Jamal Crawford 5.0 asistencija
Najviše izgubljenih lopti: Zach Randolph 2.7 izgubljenih lopti
Najviše ukradenih lopti: Jamal Crawford 1.0 ukradena lopta
Najbolji bloker: Eddy Curry 0.49 blokada

14. Milwaukee Bucks (26-56)

Od Bucksa se ove sezone nije ni očekivao neki rezultat za pamćenje, a na koncu ga nisu ni ostvarili. Konačnih 26 pobjeda njihova je realnost, no novi generalni menadžer John Hammond ipak je 24 sata nakon završetka sezone uručio otkaz treneru Larryju Kryskowiaku. To bi trebao biti prvi korak u stvaranju momčadi koja bi sljedeće sezone trebala konkurirati za doigravanje, čiji bi oslonac trebao biti sjajni Michael Redd.

29-ogodišnji branič s 22.7 poena u prosjeku bez dvojbi prvo je ime momčadi ove sezone, a dobar je bio i razigravač Mo Williams 17.2 poena i 6.3 asistencija. Andrew Bogut je u svojoj trećoj NBA sezoni ubilježio napredak u svim statističkim elementima (14.3 poena i 9.8 skokova) i potvrdio se kao jedan od najkonstantnijih igrača u momčadi. Talenta u Bucksima ima napretek, no on očito još uvijek nije dovoljan za veće rezultate.

Najbolji strijelac: Michael Redd 22.7 poena
Najbolji skakač: Andrew Bogut 9.8 skokova
Najbolji asistent: Mo Williams 6.3 asistencije
Najviše izgubljenih lopti: Mo Williams 2.76 izgubljenih lopti
Najviše ukradenih lopti: Mo Williams 1.18 osvojenih lopti
Najbolji bloker: Andrew Bogut 1.73 blokade

Charlotte Bobcats (32-50)

Katastrofalan ulazak u sezonu Bobcatsa uzrokovao je da vrlo rano ostanu bez nade i vjere u play-off. U drugom dijelu momčad iz Cherlottea ipak je znatno podigla formu i izbjegla blamažu koju su doživjeli Heat i Knicksi, a uz to ulila nadu svojim navijačima u uspješniju iduću sezonu. Jason Richardson i Gerad Wallace dva su igrača koja su iznijela najveći teret, a double-double učinak Emeke Okafora natjerat će klupske čelnike da što prije riješe njegov status free agenta i ne dopuste da pobjegne u neki drugi klub. Uz spomenutu trojku i još jedno do dva solidna pojačanja, Bobcatsi dogodine vrlo lako mogu konkurirati za doigravanje.

Najbolji strijelac: Jason Richardson 21.8 poena
Najbolji skakač: Emeka Okafor 10.7 skokova
Najbolji asistent: Raymond Felton 7.4 asistencije
Najviše izgubljenih lopti: Gerald Wallace 2.9 izgubljenih lopti
Najviše ukradenih lopti: Gerald Wallace 2.1 ukradenih lopti
Najbolji bloker: Emeka Okafor 1.68 blokada

Chicago Bulls (33-49)

Nakon 49 pobjeda prošle godine, svi su bili uvjereni da je došlo vrijeme da se Chicago Bullsi vrate u sam vrh istočne konferencije. No dogodilo se upravo suprotno – momčad Jima Boylana sezonu se završila na 11. mjestu na istoku sa samo 33 pobjede. "Privremeni" trener, koji je klupu Bullsa preuzeo nakon što je početkom sezone smijenjen Scott Skiles, prvi je koji je platio ceh ovog velikog neuspjeha. Otkaz mu je uručen u četvrtak od strane izvršnog dopredsjednika košarkaških operacija Johna Paxsona.

"Izgubili smo identitet kao momčad, kao i duh koji nas je uvijek krasio", izjavio je Paxson za medije nakon takve odluke. Da je u pravu i da u svlačionici mnogo toga nije štimalo, potvrdit će i brojni ekscesi tijekom sezone. Joakim Noah je suspendiran u siječnju zbog verbalnog obračuna s pomoćnim trenerom, nešto kasnije "zakačio" se i s Benom Wallaceom; Tyrus Thomas je propustio trening zbog nezadovoljstva minutažom; Andreas Nocioni eksplodirao je nakon što ga je Boylan "zaboravio" u drugom poluvremenu susreta s Indianom.... U takvoj atmosferi teško je izboriti puno bolji rezultat od ovog.

Ben Gordon prvi je strijelac ekipe, no i njegova statistika osjetno je slabija od one prošlogodišnje. Najveće razočaranje je učinak Kirka Hinricha, čije su brojke i igra najslabije otkad je u najjačoj svjetskoj ligi (11.5 poena, 6.0 asistencija).

Najbolji strijelac: Ben Gordon 18.5 koševa
Najbolji skakač: Drew Gooden 9.3 skokova
Najbolji asistent: Kirk Hinrich 6.0 asistencija
Najviše izgubljenih lopti: Kirk Hinrich 2.09 izgubljenih lopti
Najviše ukradenih lopti: Larry Hughes 1.39 osvojenih lopti
Najbolji bloker: Drew Gooden 1.28 blokada

New Jersey Nets (34-48)

Netsi su ostali samo tri pobjede daleko od doigravanja i tko zna kako bi ta priča završila da je Jason Kidd ostao do kraja. Svaka čast Devinu Harrisu, brojke od 15.4 koša i 6.5 asistencija u prosjeku od dolaska u New Jersey kao zamjena za Kidda svakako su za respekt, no povratak jednog od najboljih NBA playmakera u posljednjih desetak godina u Dallas ipak se osjetio. S druge pak strane, Harris je defintivno dobitak za Netse gledajući dugoročno, budući da je pokazao veliki potencijal. Richard Jefferson i Vince Carter statistički gledano odigrali su odličnu sezonu, no njima je to sigurno slaba utjeha nakon prvog propuštenog doigravanja kluba u posljednjih sedam godina.

Najbolji strijelac: Richard Jefferson 22.6 poena
Najbolji skakač: Josh Boone 7.3 skokova
Najbolji asistent: Devin Harris 6.5 asistencija
Najviše izgubljenih lopti: Devin Harris 2.7 izgubljenih lopti
Najviše ukradenih lopti: Devin Harris 1.36 osvojenih lopti
Najbolji bloker: Sean Williams 1.45 blokada

Indiana Pacers

Drugu godinu za redom Pacersi ne uspijevaju ući u doigravanje i drugi put za redom ostaju na nesretnom devetom mjestu. Trener Jim O'Brien ne skriva golemo nezadovoljstvo takvim ishodom: "Naravno da sam razočaran što smo opet deveti. Doigravanje je jedini razlog za kojeg se borimo cijelu sezonu i nema goreg osjećaja nego kad na kraju saznaš da te neće biti tamo".

Nositelji igre Indiane bila su dva relativno mlada igrača. Danny Granger prvi je strijelac s 19.6 poena u prosjeku, a Mike Dunleavy s 19.1 ne zaostaje mnogo. Jermaine O'Neal zbog ozljede odigrao je tek 42 utakmice i prilično je izvjesno da sljedeće sezone napušta Pacerse.

Najbolji strijelac: Danny Granger 19.6 poena
Najbolji skakač: Jeff Foster 8.7 skokova
Najbolji asistent: Jamaal Tinsley 8.4 asistencije
Najviše izgubljenih lopti: Jamaal Tinsley 3.33 asistencije
Najviše ukradenih lopti: Jamaal Tinsley 1.69 ukradene lopte
Najbolji bloker: Jermaine O'Neal 2.07 blokada