Na krilima Paula

O nezaustavljivom Paulu dovoljno će reći brojke - 35 poena s odličnih 15/23 iz igre, deset asistencija i samo jedna izgubljena lopta, a sve to na putu do 104:92 za Hornetse i 1-0 u seriji prvog kruga doigravanja na Zapadu. Ako je bilo upitnika kako će se glavni igrač drugog nositelja nositi s tradicionalno čvršćom play-off obranom suparnika, Paul se u subotu navečer pobrinuo odgovoriti tamo gdje je jedino važno, na terenu.

Mavericksi su izgledali vrlo dobro, ustvari, i odlično u prve 24 minute. Sve je išlo po željama Averyja Johnsona i njegovih igrača u tom razdoblju, s Dirkom Nowitzkim i Joshom Howardom kao glavnim adutima na putu do 52:40 na kraju prvog poluvremena. Paul je bio prilično rezerviran, sa samo 11 poena u prve dvije četvrtine, a slično je bilo i sa suigračima, no sve se promijenilo u nastavku.

Prvi dio domaćeg preokreta došao je s 36:20 u trećoj četvrtini za vodstvo od 76:72 na ulasku u posljednjih 12 minuta, a nastavak se dogodio serijom od 15:4 u nešto više od osam minuta završne četvrtine, zaključno s tricom Stojakovića za povećanje na 91:76 i golem korak prema pobjedi. Do kraja utakmice Mavericksi više nisu bili na jednoznamekastom zaostatku, a teško su se i mogli nadati boljem kad je njihov glavni adut Nowitzki u posljednjoj četvrtini ubacio samo četiri poena. Nakon takve završnice utakmice, dvojbe o Nijemčevoj mentalnoj čvrstoći u doigravanju ponovno će izbiti na površinu, barem do neke sretnije prilike...

Uz Paula, Hornetsi su se ove subote mogli osloniti i na njihovog drugog najjačeg aduta, Davida Westa, koji je ubilježio 23 poena i osam skokova. Peđa Stojaković pridružio se s 14 poena, a Tyson Chandler s 10 poena i 15 skokova. Nowitzki je ubacio 31 i skupio deset skokova za goste iz Dallasa, a Howard je dodao 17 poena i osam skokova, zabivši čak 15 od svojih 17 u prvom poluvremenu. Jason Kidd ponovno je koketirao s triple-doubleom, ovog puta s 11 poena, po devet skokova i asistencija.

NBA doigravanje, Zapadna konferencija, prvi krug: New Orleans Hornets - Dallas Mavericks 104:92 (1-0)