Drama posljednjeg dana

Kako je to i običaj, posljednjih deset utakmica sezone igrat će se istovremeno, u nedjeljnom terminu s početkom u 16 sati. Bez sumnje najveću će pozornost privući dvoboji u Londonu i Wiganu, gdje će Chelsea i Manchester United od prve minute krenuti u utrku za pogotkom koji bi mogao značiti i prevagu u borbi za naslov prvaka. Po prvi put u posljednjih 40 godina engleskog prvenstva dvije momčadi ulaze u posljednje kolo bodovno poravnate.

U velikoj je prednosti ipak Manchester United koji jednu ruku već drži na pobjedničkom peharu, a žele li biti sigurni da će ga i podići na isteku 90. minute potrebno je tek - svladati Wigan. United je svakako favorit, ali važnost utakmice i nervoza igrat će veliku ulogu. Chelsea je pak čitavu sezonu proveo u sjeni Arsenala i Manchester Uniteda i tek u posljednjih nekoliko tjedana istaknuo svoju kandidaturu za naslov. Iz autsajderske pozicije londonska se momčad profilirala u glavne favorite engleskog prvenstva, ali i Lige prvaka, i bit će zanimljivo vidjeti mogu li pritisnuti momčad Alexa Fergusona do samoga kraja.

Olakotna okolnost za oba pretendenta na naslov je činjenica da su i Bolton i Wigan osigurali opstanak u Premiershipu, što do prije samo tjedan dana nije bio slučaj. Boltonovo slavlje zbog očuvanja prvoligaškog statusa uzrokovalo je, međutim, kritike iz tabora Manchester Uniteda. "Ljudi cijelo vrijeme pričaju o integritetu i poštenju Wigana, no nitko ne spominje Bolton", kazao je Alex Ferguson. "Samo slušamo o tome kako će igrači Wigana dati sve od sebe da nas pobijede i zaista nemam ništa protiv toga, no s druge strane slušam priče kako su igrači Boltona cijeli tjedan slavili. Obje su momčadi sada sigurne, ali jedna se oštri na Manchester United, a druga se provodi i slavi."

Verbalni rat je započeo i ako itko zna kako ga voditi, onda to zna Alex Ferguson koji iza sebe ima 21 godinu "ratovanja" s premierligaškim trenerima. Bitku riječima ipak nije prihvatio Avram Grant, ali nije propustio spomenuti kako sustav natjecanja koji favorizira momčad s boljom gol razlikom nije najpošteniji. "Više mi se sviđa talijanski način, ako dvije momčadi imaju isti broj bodova, tada se još jednom utakmicom odlučuje prvak", izjavio je trener londonske momčadi.

"Naravno, meni je sada u interesu da to govorim, ali smatram da je to bolji sustav. Nekada postigneš više golova protiv slabijih momčadi, ali ako na kraju imaš isti broj bodova znači da si na istoj razini kao i protivnik i trebalo bi međusobnom utakmicom odlučiti tko je bolji", dodao je.

Kako se pravila Premier lige u sljedećih 24 sata jamačno neće mijenjati, jedno je sigurno: pobjeda donosi naslov Manchester Unitedu, svaki drugi ishod u Wiganu daje priliku Chelseaju da u posljednjem kolu preskoči United i osvoji naslov prvaka. Stamford Bridge već je godinama neosvojiva tvrđava pa je teško očekivati da će u ovako bitnoj utakmici londonska momčad posrnuti i izgubiti susret, što stavlja dodatni pritisak na leđa Crvenih vragova, pritisak s kojim su se ipak naučili nositi.

Trojka hvata jedno mjesto spasa

Iznimno uzbudljivo bit će i na drugom kraju ljestvice, gdje tri gotovo poravnate momčadi traže jedno mjesto u "čamcu za spašavanje", koje osigurava prvoligaški nogomet i sljedeće sezone. Već gotovo otpisani Fulham s tri se pobjede u posljednja četiri kola podigao iz mrtvih i sada je glavni favorit za to toliko željeno 17. mjesto, a iza njega smjestili su se Reading i Birmingham, s istom metom u ciljniku.

Najteže će, međutim, biti Fulhamu koji putuje u goste finalistu FA kupa Portsmouthu. Mornari su izgubili sve izglede da osvoje peto mjesto, ali će bez ikakve sumnje htjeti sezonu završiti pobjedom i tako prekinuti ružan niz od tri uzastopna poraza, čime bi uvelike podigli momčadski duh uoči finala kupa. Niko Kranjčar je u konkurenciji za početni sastav i gotovo će sigurno krenuti od prve minute.

Najlakši posao od navedene trojke davljenika imat će Reading koji odlazi u goste Derby Countyju, sada i službeno najgoroj momčadi u povijesti Premier lige. Iako će domaćin imati motiva završiti očajnu sezonu barem još jednom pobjedom, objektivno gledano Reading je veliki favorit.

Birmingham pak jedini igra na svom stadionu, iako mu u goste dolazi nimalo ugodan gost. Iako u posljednjem kolu ne mogu ništa izgubiti niti dobiti, igrači Blackburna već tri kola ne znaju za poraz i kao i ostali klubovi žele solidnu sezonu okruniti pobjedom u posljednjem kolu.

Vedran Ćorluka bit će u sastavu Manchester Cityja koji u posljednjem kolu gostuje u Middlesbroughu. Važnija od ishoda tog susreta je činjenica kako će to vrlo vjerojatno biti zadnja utakmica Manchester Cityja pod vodstvom Svena Gorana Erikssona, kojemu će usprkos neslaganju navijača i medija vlasnik kluba uručiti otkaz. Erikssona bi možda mogla spasiti vijest kako će Manchester City po svemu sudeći ipak izboriti put u Europu, i to zahvaljujući tome što dobro kotira na fair-play ljestvici. Naime, Premier liga je zbog prvog mjesta na Uefinoj rang listi po fair-playu dobila još jedno mjesto u tom natjecanju, a od toga će po svemu sudeći profitirati Manchester City i iduće sezone ipak zaigrati u Europi.

Osim borbe za vrh i opstanak, vrlo atraktivnu utakmicu mogli bi na White Hart Laneu odigrati rasterećeni Tottenham i Liverpool, dok će Arsenal sezonu zaključiti gostovanjem na Stadionu svjetla u Sunderlandu. Bude li ovo kolo bogato i golovima, možda dočekamo i strijelca tisućitog pogotka u sezoni 2007./2008, no do ispunjenja te kvote potrebno je postići još 32 pogotka, što je više od tri pogotka po utakmici.

Premiership, posljednje, 38. kolo, 11.05.2008., 16 h:
Wigan - Manchester United
Chelsea - Bolton
Everton - Newcastle
Middlesbrough - Manchester City
Birmingham - Blackburn
Portsmouth - Fulham
Sunderland - Arsenal
Tottenham - Liverpool
West Ham - Aston Villa
Derby County - Reading