"Hrvatska je u Engleskoj zaradila poštovanje"

Gomila inozemnih novinara u kampu hrvatske nogometne reprezentacije nisu nikakvo iznenađenje. No, kad ugledate nekog s engleskog govornog područja u hrvatskim bojama i u majici na kojoj piše "Honorary Croat" ("Počasni Hrvat"), morate mu pristupiti i upitati ga za njegovu priču.

Njegovo ime je George Zitko, Englez po ocu, Hrvat po majci Splićanki, čije je prezime uzeo. George je ove godine u Engleskoj pokrenuo internetsku stranicu www.becomeacroatiafan.com, kojom svojim sunarodnjacima želi još više približiti Lijepu našu.

"Stranicu smo pokrenuli kako bismo engleske navijače ohrabrili da navijaju za Hrvatsku. Meni je bilo lako zaljubiti se u Hrvatsku jer sam napola Hrvat, ali moji prijatelji u Engleskoj malo su znali o Hrvatskoj. Na ovaj način želimo im pomoći da upoznaju Hrvatsku i da navijaju za nju."

Stranica je počela kao jednostavni generator imena, gdje bi se upisom engleskom imena pojavio hrvatski pandan. Međutim, stvar je postala jako popularna i sad je stranica koja se na mnogo načina bavi Hrvatskom i hrvatskim sportom.

"Sad nas već ima grupa, dio ekipe je u Engleskoj, a ja sam tu s kolegom i prijateljem Adrianom Atterbyjem, također hrvatskim navijačem, inače Englezom. BBC se zanimao za nas i našu stranicu jer im nije jasno kako jedan stopostotni Englez može navijati za Hrvatsku."

U razgovor se uključio i Adrian, koji kaže kako je Hrvatska Engleskoj zapravo napravila uslugu izbacivši je na Wembleyu. "Puno je toga što ne valja u engleskom nogometu, novac je postao jedino mjerilo. Bili smo uvjereni da smo najbolji na svijetu, a hrvatska 'pljuska' dobro nam je došla da se malo otrijeznimo i napravimo neke promjene."

George ne govori hrvatski, ali kad govori o Hrvatskoj, kaže "mi". "Kad igraju Hrvatska i Engleska, nosim hrvatski dres". Iako je zaljubljen u Hrvatsku, u domovini svoje majke nikad nije bio do - prekjučer. Utakmicu protiv Njemačke su on i prijatelj Adrian iz Bad Tatzmannsdorfa otišli gledati u - Zagreb. "Bilo je to sjajno iskustvo, gledali smo pobjedu protiv Njemačke s velikim brojem hrvatskih navijača na Trgu Bana Jelačića. U rujnu opet dolazim u Hrvatsku, posjetit ću Split gdje moja majka ima rodbine. Vjerojatno ću biti i na utakmici Hrvatska - Engleska."

George potvrđuje kako je u posljednjih godinu dana slika o Hrvatskoj na Otoku u potpunosti izmijenjena. Uspjeh naše nogometne momčadi odrazio se pozitivno na svim razinama, od politike i gospodarstva do turizma.

"Danas se o Hrvatskoj općenito priča s puno više respekta i poštovanja. Do pobjede na Wembleyu u Engleskoj je Hrvatska imala status kao i brojne druge male zemlje, ali od prošle godine sve se promijenilo. Iako su Englezi ljuti zbog toga što se nisu plasirali na EP, ta ljutnja se odnosi na njih same. Hrvatska je zaradila poštovanje i danas se puno drugačije očekuju novi kvalifikacijski okršaji od naredne jeseni."

Nije mali broj Engleza koji će na ovom natjecanju navijati za Hrvatsku. "Hrvatska i Engleska nemaju nekih povijesnih utega, engleski navijači poštuju hrvatske navijače i obratno. Hrvatski igrači uvijek su ostavljali odličan dojam u Premiershipu, baš onakav kakav ostavlja i reprezentacija. Hrvatski igrači su borbeni, srčani, ali korektni. Znaju igrati nogomet, znaju se ponašati i zapravo se može reći da je nogomet razlog što su Englezi potpuno promijenili sliku prema Hrvatskoj državi i izdvojili je iz okruženja kojeg općenito ne poznaju dobro. Općenita slika Hrvatske u Velikoj Britaniji danas je iznimno pozitivna."