Itxako i Leipzig – protivnici po mjeri

I trener Zdravko Zovko je zadovoljan ždrijebom jer su izbjegnute ekipe kao što je danski doprvak Ikast (norveška reprezentacija u malom), trećeplasirana ekipa danskog prvenstva FCK (koji je kupio trenericu Anje Andersen i pola Slagelsea), rumunjski prvak Brasov naše Lidije Horvat i mađarski doprvak Dunaferr naše Sanele Knezović.

S tako razvikanim ekipama, bolje je sastati se u nekoj od sljedećih faza Lige prvakinja. Pošto Podravka u sljedeću sezonu ulazi s velikim promjenama u igračkom kadru, dobro je što će Zovko imati dovoljno vremena pripremiti svoju ekipu za okršaje s najboljim europskim sastavima.

Vrući baskijski parket

Jedina doista otežavajuća okolnost je što će se kvalifikacijski turnir igrati u Španjolskoj. Tako će Itxako imati prednost domaćeg terena u svim utakmicama. Navijači Itxaka su poznati kao jedni od najvatrenijih navijačkih skupina u španjolskom ženskom rukometu i u njihovoj dvorani gostima nikada nije ugodno.

Baskijska ekipa je u velikom naletu što dokazuju povijesni uspjesi prošle sezone. Po prvi put u povijesti su osvojili drugo mjesto u španjolskom prvenstvu, i to s istim brojem bodova kao i prvoplasirana Elda.

I u europskim natjecanjima su protekle sezone zabilježili najbolji rezultat – polufinale kupa EHF-a.

Trener im je bivši igrač Portland San Antonia Martin Ambros koji je svojim dugogodišnjim radom doslovno stvorio baskijsku ekipu. O njegovim trenerskim kvalitetama dovoljno govori prošlogodišnji poziv Portlanda da dođe raditi u Pamplonu. Međutim, ostao je vjeran ženskom rukometu i projektu kojeg je započeo.

Nakon financijskog sloma legendarne Valencie (Sagunta) i Ribarroje, Itxako je zahvaljujući stabilnijoj sponzorskoj podlozi isplivao na površinu. Štoviše, Itxako je jedini španjolski klub koji se u pravom smislu riječi pojačava za sljedeću sezonu. Tako je iz Elde dovedena prva kružna napadačica španjolske reprezentacije Begona Fernandez, a šuška se da bi put Estelle mogla i vanjska napadačica Sagunta Macarena Aguilar, prvi asistent španjolske reprezentacije i sjajna finterica.

Baskijke inače odlikuje velika borbenost. Igraju čvrstu i grubu obranu koja donosi i puno isključenja. U prošlim su sezonama imali velikih problema s nižim i brzim ekipama međutim i taj su segment igre popravili. Imaju izvrsnu vratarku Silviu Navarro koja im nerijetko donosi rezultatsku prevagu. Najbolji strijelci su im vanjske napadačice Španjolka Silvia Araujo, Rumunjka Cristina Mihai i Brazilka Nely Carla. Kao ekipa ne zabijaju puno golova, ali ni ne primaju puno.

Itxako nikada nije nastupio u Ligi prvakinja, čak niti u kvalifikacijama. Ovo će im biti velika prilika da ponovo naprave korak naprijed.

U Leipzigu ne cvjetaju ruže

Drugi Podravkin protivnik, Leipzig, je njemački doprvak i aktualni pobjednik njemačkog Kupa. U svojoj su povijesti 17 puta osvajali njemačko prvenstvo, sedam puta njemački Kup i četiri puta Kup pobjednica kupova EHF-a.

Posljednji veći uspjeh u europskim natjecanjima im je polufinale kupa EHF-a 2005. Dosad su samo dva puta nastupili u Ligi prvakinja, bez većeg uspjeha.

Loša vijest za Njemice je odlazak njihove najbolje igračice, kružne napadačice norveške reprezentacije Else-Marthe Sorlie-Lybekk. Na odlasku je i ponajbolja vanjska napadačica poljske reprezentacije Karolina Kudlacz za koju je zainteresiran rumunjski Brasov.

Prema pisanju njemačkih medija, Njemice bi bile zadovoljne i s plasmanom u Kup EHF-a.