Niko Kranjčar kao maneken

13. kolovoza 1984. godine svjetlo dana ugledao je jedan od najvećih zagrebačkih nogometnih talenata u posljednje vrijeme. Mnogi su u zabludi kada govore o mjestu Nikinog rođenja, jer junak ove priče rođen je u Zagrebu, a ne u Beču. Sin nogometne legende Zlatka Kranjčara od malih se nogu prihvatio lopte, ali i knjige pa je jedan od rijetkih koji je bio uspješan na oba polja. Pogotovo na težini dobiva vrlo dobar uspjeh u zagrebačkoj XV. gimnaziji kada uzmemo u obzir da je Niko u isto vrijeme postajao glavna karika u Dinamu.

Nastupao je Niko za sve dobne kategorije mladih reprezentacija Hrvatske, a s nepunih 17 godina proglašavan je velikim talentom u Dinamu. Već 2001. debitirao je za Dinamo (16 godina), a tri mjeseca prije 17. rođendana postigao je i prvi službeni pogodak za Modre u HNL-u. Miroslav Blažević bio je jedan od onih koji su od tinejdžerskih dana stvarali pritisak na mladog Niku. Usporedbe sa Zidaneom, Bobanom i Tottijem Niko je stoički podnosio, razvijao je talent sve do kobne 2005. godine kada je ni kriv ni dužan ušao u sukob s alfom i omegom, odnosno Sodomom i Gomorom kluba, Zdravkom Mamićem. Stao je u obranu igrača nakon loših igara, no ostao je usamljen u toj borbi pa je bio primoran napustiti klub.

Nagađalo se gdje će karijeru nastaviti Niko, odlazak u Rusiju je kategorički odbio, ali sa Zapada nije došla ponuda koja bi zadovoljila Dinamo. Pojavila se mogućnost odlaska u Hajduk, ali Niko nije htio u redove ljutog rivala. Uz to, nastavljen je pritisak i na njegovog oca, riječ nepotizam sve je češće mijenjala izraz vrhunski talent. Niko se odlučio odmoriti od svega i (privremeno) napustiti nogometnu karijeru.

Povukao se u potpunosti u privatnost svog doma, a na jednom od rijetkih izlazaka sa svojom djevojkom Simonom Fistrić susreo je modnog stilista Viktora Draga. Promućuran i snalažljiv kakav je, Viktor je došao na ideju kako povećati medijski publicitet modnog "spektakla" Cro-a-Porter. Uspio je dogovoriti s Nikom da bivši nogometaš postane zaštitno lice Cro-a-Portera, što je osvanulo na naslovnicama svih novina u Hrvatskoj.

No, modna scena nije ga prihvatila na najbolji način. Iako odlično građen za nogometaša, Niko nije zadovoljio estetske prohtjeve modnih stilista i kritičara. Tako ga je nakon jedne revije manje-više poznati stilst Marko Grubnić prozvao debelom svinjom. Poljuljanog samopouzdanja Niko je razmišljao odreći se manekenske karijere, a onda mu je pravu priliku pružila Suzy Josipović. Odvukla ga je na konkurentski Fashion Week Zagreb što im tužni Viktor nikada nije oprostio.

Suradnja sa Suzy modnom agencijom u potpunosti ga je preporodila, vratilo mu se samopouzdanje, no i dalje je odbijao svaku pomisao o povratku na nogometne terene.

Krajem srpnja 2008. godine put ga je nanio na reviju u Milanu. Roberto Cavalli organizirao je veliki modni događaj u sklopu kojeg su najbolji Milanovi igrači snimali reklamu za Adidas. Ronaldinho naravno nije smio sudjelovati u reklami, ali se našao na reviji pa je zajedno s trenerom Ancelottijem provocirao Kaku i ostale Adidasove manekene. Dobacivali su im lopte, gađali ih kikirikijem, a jedna se lopta slučajno odbila do Nike. Gerrard je krenuo po nju, ali ga je Niko lažnjakom poslao u prazno. Krenuo je i Lampard, ali se čak i Cavalli grohotom nasmijao kada mu je Niko loptu proturao kroz noge.

Ancelotti i Ronaldinho ostali su zapanjeni. Kako je moguće da jedan maneken tako dobro kontrolira loptu? Tko je taj momak? Srećom po sve ljubitelje nogometa, na reviji je bio i Marko Naletilić (bila je to velika i popularna revija), koji im je objasnio o komu se radi. Ancelotti je bio oduševljen, nazvao je Gallianija i inzistirao na dovođenju Kranjčara u Milan.

Niti samom sebi Niko nije htio priznati koliko mu nedostaje nogomet, no na pohvale Ronaldinha i Ancelottija nije mogao ostati imun. Vrlo je brzo dogovorio sve detalje oko potpisa ugovora s Milanom, a dobio je i svoj stari broj 19. Te je sezone Milanov dres s brojem 19 bio najprodavaniji, Niko je od strane navijača proglašen za najboljeg igrača sezone, a poseban je poklon dobio i iz mesnica Fiolić - godišnju zalihu svinjskih kotleta.

POUKA PRIČE: iako je općepoznata stvar da je Niko Kranjčar jedan krasan i inteligentan momak, koji bi se snašao u mnogim područjima, na radost svih pravih ljubitelja nogometa, Niko će uvijek ostati uz nogomet jer tu je najbolji.