Ima li mjesta mržnji?

Kada govorimo o rivalstvu u NFL-u pa i u sportu općenito, ne možemo zaobići fenomen Raidersa i Broncosa. Divizijski rivali su godinama stvarali onu zdravu i sportsku dozu međusobnog antagonizma, koja najčešće ostaje u granicama i služi jedino kao pojačanje kvalitete sportskog nadmetanja koja proizlazi iz želje da se najveći rival pod svaku cijenu pobijedi.

Sukobi koji sežu još u davnu 1960. godinu, isprepleteni su svakojakim anegdotama i nepreglednoj želji za pobjedom. Raidersi su na početku bili žrtve Broncosa, ali ulaskom u igru Ala Davisa, koji je i danas vlasnik Raidersa, stvari se mijenjaju i Raidersi dominiraju sedamdesetih godina prošlog stoljeća. Zatim je došla i ona famozna '77. u kojoj su Broncosi nakon pogrešne odluke suca (nedosuđivanje izgubljene lopte Broncosa koja je završila TD-em Raidersa) u finalu AFC Konferencije, na štetu Raidersa, otišli u Super Bowl.

Iako je to daleka prošlost, Raidersi to ne zaboravljaju. Osobito njihovi navijači u "Crnoj Rupi" u kojoj i ovog ponedjeljka dočekuju svoje "smrtne" neprijatelje.

1997. su Broncosi kao neporažena momčad došli u Oakland čiji su Raidersi proživljavali veoma lošu sezonu. Ipak, Raidersi nipošto nisu dopuštali da ih Broncosi osramote na vlastitom terenu. Izvukli su pobjedu nad momčadi koja je naknadno te godine osvojila Super Bowl, ali navijačima Raidersa je ta pobjeda bila najbolja moguća utjeha.

Današnji trener Raidersa, Lane Kiffin, ne predaje previše važnosti ovom rivalstvu: "Nikad nisam razumio ono kako ćemo ovaj tjedan posebno jako trenirati jer igramo protiv momčadi u diviziji. Onda kada odemo u Buffalo, što ćemo raditi, zar se nećemo jednako potruditi?", pita se Kiffin.

Trener Broncosa, Mike Shanahan, je puno dublje zaronio u srž ovog rivalstva. Uostalom, i sam je dio njega. Shanahan je naime u kratkom razdoblju bio trener Raidersa (1988-89), ali ga je Al Davis otpustio nakon četiri utakmice u drugoj sezoni njegovog boravka u Oaklandu. Shanahan i Davis se od tada prepiru oko određenih "financijskih nesporazuma", a u međuvremenu je Shanahan protiv svog bivšeg poslodavca nagomilao 20 pobjeda i šest poraza.

A zatim je tu i Javon Walker i njegov 55 milijuna dolara vrijedan ugovor u sklopu kojeg je iz Broncosa prešao u Raiderse. Shanahan nije htio ulaziti u detalje razdora između Walkera i organizacije Broncosa. Walker, koji je proživio jako turbulentnu sezonu i na trenutke ozbiljno razmišljao o umirovljenju (s 29 godina), sada u Oaklandu dočekuje svoju bivšu momčad i suigrače. Puno se očekuje od njega u ovoj sezoni, a zbog ozlijede tetive koljena je upitan za ponedjeljak.

"Uvijek sam se potrudio i ponosno radio da budem spreman. treneri čine istu stvar. Osjećam se dobro i uzbuđeno.", potvrdio je Walker

Puno se očekuje i od novog Raidera, DeAngela Halla, cornerbacka koji je iz Falconsa prešao u Raiderse i sada čini tandem s perspektivnim Nnamdijom Asomughaom. Hall je naglasio kako smatra da je Champ Bailey, branič Broncosa, trenutno najbolji CB lige i premda se neće izravno suočiti, biti će zanimljivo vidjeti kako će izgledati na terenu.

"Ne znamo kakvi ćemo biti dok ne izađemo na teren na 60 minuta. Moramo izaći na teren i činiti ono što smo naučili.", izjasnio se Bailey, koji će igrati u tandemu s Dre' Blyjom i pokušati omesti mladog QB-a Russella

A kod Raidersa će glavna vijest biti upravo dvije mlade zvijezde, dodavač JaMarcus Russell i novak, probijač Darren McFadden. Shanahan je svjestan njihove kvalitete:"Znamo koliko je kvalitetan, bio je prvi izbor drafta, svi su svjesni njegove veličine i snage u ruci, i ima odličnu potporu oko sebe.", rekao je Shanahan za Russella

Dodavaču Broncosa, Jayju Cutleru, će zasigurno nedostajati hvatač Brandon Marshall koji će zbog suspenzije propustiti prvu utakmicu, a napadu Broncosa će trebati pomoć obrane koja je prošle sezone u nekoliko navrata primala po 30 pa i 40 poena, a u prošla dva susreta protiv rivala, obrana Broncosa je dozvoljavala i 200 i 175 yardi probijanjem.

Ukupan omjer ovih dviju momčadi otkriva prednost Raidersa koji vode 54:39, uz dva neriješena ishoda.

Sigurno je da mržnja nije najbolji opis njihovog odnosa. Prije svega, njihov je međusobni rivalitet egzotičan primjer kvalitetne konkurencije u sportu i nepresušnog poriva za pobjedom. Primjer imperativa pobijede protiv "onih drugih", "osvete" za onaj poraz prije i napredovanja u sportskom i momčadskom smislu. Nepobitno je da ovakvi susreti vraćaju stvarima pravu perspektivu, a ta je da se uživa u sportu i natjecanju.

Bit će iznimno veličanstveno u ponedjeljak u Oaklandu!