Zanimljivi obrambeni obračuni

Dallas Cowboysi su prvo ime u dosadašnjem dijelu sezone. Nije da su jedini neporaženi, nije da su jedini prikazali impresivne predstave u protekla tri tjedna, nije čak ni zbog Terrella Owensa (koji umjesto velikih hvatanja, manje atraktivnim, ali jednako korisnim potezima pomaže suigračima), već jednostavno zato jer su... Cowboysi. Popularni America's team ima prvi napad sezone, a Tonyja Romoa ni sve greške ovoga svijeta ne mogu spriječiti da pobjeđuje. Prošli tjedan su dokazali da im Packersi nisu nikakav problem, u nedjelju će se sukobiti s rivalima iz divizije - Washington Redskinsima.

U 97. međusobnom susretu zaista možemo očekivati zanimljiv dvoboj. Treba naglasiti da će Redskinsi biti bez Jasona Taylora koji se oporavlja od operacije, to će oslabiti pritisak na Romoa, koji je pokazao da ima veliki izbor ove sezone. TE Jason Witten odlično iskorištava uduplavanja Owensa, Austin je protiv Packersa odigrao odlično, a svi se slažu da je momčad na prvom mjestu: "Sretni smo što imamo individualce koji razumiju kada moraju žrtvovati dio sebe... Umjesto da Jason Witten uhvati 120 lopti, uhvatit će 80 ove godine jer ima odličnog igrača kao što je 81 (Owens) koji će dobiti svoj dio. To čini dobru momčad", kaže Romo.

Obračuni u ovoj diviziji su već odavno postali nenadmašni u ligi. Mjesta za pogreške nema, pa i nije potrebno posebno naglašavati važnost ove utakmice: "Dobra je stvar to što što više pobjeđuješ, to utakmice postaju veće. Ionako je ovo velika utakmica. NFC East je trenutno najjača divizija. To čini ove utakmice važnijima. Izbacivat ćemo jedni druge", objašnjava trener Dallasa Wade Philips.

Redskinsi su nanijeli Cardinalsima prvi poraz. Jason Campbell izgleda sve opuštenije u novom sustavu Jima Zorna. Još nema presječeno dodavanje i baca uz postotak upotpunjenih dodavanja od 65.6 %. Santana Moss je prvi hvatač momčadi s 19 hvatanja i tri polaganja. A Randle El i TE Cooley ga prate s 14, odnosno 13. Obrana Redskinsa se pokazala dobrom protiv dodavanja, dok će Marion Barber pokušati iskoristiti njihove probleme u zaustavljanju probijanja. Felix Jones je prvi novak Cowboysa koji je zabio u sve tri prve utakmice. Jones se pokazao kao odličan izbor i multifunkcionalno oružje.

Tennessee Titansi su još jedna neporažena momčad, i to zahvaljujući vrhunskoj obrani. Sve se posložilo ove sezone za trenera Fishera i njegove momke i neovisno o prosječnom napadu, ovoj momčadi rijetko tko može napuniti endzonu. Počinje od sprijeda, s Haynesworthom, Vanden Boschom, Brownom i Jenkinsom, njihov ovotjedni protivnik, Bobby Wade iz Vikingsa, će naglasiti sredinu: "Ovo je obrana Keitha Bullucka, ako se mene pita. On je vokalni vođa tamo i čini prave stvari za njih", naglašava hvatač Minnesote. Sve eksplodira sa zadnjim redom i Cortlandom Finneganom (predvodi ligu s četiri presječene lopte) i Michaelom Griffinom (tri presječene lopte). Bit će to pakao za Adriana Petersona i Chestera Taylora.

Minnesota stiže sa spomenutim "dvoglavim čudovištem", ali i sama ima zavidna imena u obrani. Probijanje je sigurno njihova glavna uzdanica, ali je Gus Frerotte uspio barem donekle pokrenuti igru zrakom, što je dovelo i do pobjede nad Carolinom. Sada ga čeka trećerangirana obrana protiv dodavanja. Kerry Collins polako, ali sigurno predvodi napad Titansa. Možda nije toliko atraktivan kao Young, ali naglasak je na čuvanju lopte i kratkim dodavanjima. Vrebat će ga Antoine Winfield koji je prošli tjedan srušio Delhommea, pokupio loptu i zabio. Uz pritisak koji Vikingsi rade sprijeda, Collinsu će dobro doći vodeći probijač AFC-a Chris Johnson (276 yds kroz 50 nošenja), novak koji se pokazao fantastičnim dodatkom napadu Titansa.

Kaže Johnson: "Želim postići sve ono što je Adrian Peterson postigao prošle godine, stvari kao "Novak godine", odlazak na Pro Bowl. Znam da to podrazumijeva mnogo rada, tako da ću nastaviti jako trenirati."

U ponedjeljak će se odigrati još jedna utakmica između obrambenih divova. Baltimore Ravensi i Pittsburgh Steelersi su dvije najbolje obrane lige. Ravensi su do sada odigrali dvije utakmice i obje pobijedili, što ujedno znači start od 2-0 za rookiea Joea Fllacoa. On to naravno može zahvaliti momcima iz obrane (prvi u dopuštenim yardima, prvi protiv dodavanja, treći protiv probijanja).

"Pokušavamo se ponovno nametnuti kao kvalitetna obrana. Mnogo ljudi govori da smo prestari i da ne možemo biti dominantna obrana ili obrana koja će zastrašiti nekoga. Svaki tjedan ćemo izići na teren i vidjeti gdje smo na kraju godine", objašnjava LB Bart Scott.

Obrana Ravensa nije dopustila više od 100 yardi probijanja već 21 utakmicu (trenutni rekord NFL-a). Obje momčadi će biti bez svojih nose tacklea, srednjeg linijaša u obrani 3-4. Za Ravense neće igrati Kelly Gregg, a Steelersi će biti bez Caseyja Hamptona. Steelersi vuču težak poraz za sobom, poraz od Eaglesa u kojem su njihovi dodavači rušeni devet puta. Ben Roethlisberger je doslovno isprebijan tijekom utakmice, što je dodatni teret na njegovim ozlijeđenim ramenima. Nastradao je i Willie Parker, koji će Ravense preskočiti, tako da se očekuje više nošenja za novaka Rasharda Mendenhalla.

Philadelphia, koja je opet na nogama nakon pobjede protiv Steelersa, u kojoj je obrana dokazala što može i odgovorila na kritike, ovu nedjelju igra protiv Chicago Bearsa, koji su izgubili u produžetku, nakon preokreta Bucsa predvođenih Chicagovim bivšim dodavačem Brianom Griesom. Obrana Bearsa ima problema s posljednjom četvrtinom, u kojima su Bearsi u pet od proteklih šest poraza gubili utakmice u kojima su vodili nakon tri četvrtine. Tommie Harris, u tri utakmice ima svega dva tacklea, bez rušenja dodavača i služi kao primjer problema, ali cjelokupna obrana mora podići nivo igre. Osobito protiv Eaglesa.

Donovan McNabb igra odlično (u Philadelphiji vjerojatno plaćaju mise za njega kako bi ostao zdrav). Brian Westbrook će pokušati zaliječiti gležanj do početka utakmice (vjerojatno je pokoja svijeća upaljena i za njega), a L.J. Smith još uvijek traži pravu formu (tu ipak čujemo psovke navijača prije nego što vidimo svijeće). Ipak, Eaglesi su pokazali da imaju kvalitetan i opasan napad te obranu koja bi mogla dodavaču Bearsa, Kyleu Ortonu, zadavati dosta problema.

New Orleans Saintsi, oslabljeni ozljedama, dočekuju 49erse i njihov, ponovno optimističan, napad. Posljednji napad lige prošle sezone ove godine izgleda puno bolje. Dodavač J.T O'Sullivan i probijač Frank Gore predvode tu skupinu koja ove sezone zabija i pomiče lance. Da li je stvarno to još jedno remek-djelo "čudotvorca" Mikea Martza ili su jednostavno "kliknuli"? Ni napad Saintsa nije za baciti. Dapače, prvi su u ligi u segmentu dodavanja, ali ih izbivanja Colstona i Shockeyja mogu itekako usporiti. Treba pripaziti i na Patricka Willisa, mladog linebackera 49ersa, koji vjerojatno već sada spada u sam vrh lige, dok bi Deuce McAllister trebao napokon zaigrati za Saintse i riješiti njihove probleme u probijanju.

Kratke vijesti:

NY Giantsi su suspendirali svog prvog hvatača Plaxica Burressa na jednu utakmicu jer nije došao na trening, niti je opravdao svoj izostanak. Kazna znači da ga neće biti sljedeće nedjelje protiv Seahawksa ukoliko se ne odobri njegova žalba protiv suspenzije.

Brett Favre, koji je ozlijedio gležanj prošle nedjelje protiv San Diega, dobro se oporavlja i očekuje se njegov 257. uzastopni nastup ove nedjelje protiv Cardinalsa.

Cleveland Brownsi, koji su u sezonu ušli s 0-3, neće ove nedjelje mijenjati svojeg vođu napada. Derek Anderson će i ovog tjedna startati, a njegova nezavidna statistika ove sezone uključuje dva TD dodavanja naspram pet presječenih lopti i rating od 43.5. Izgleda da će sveučilišna zvijezda Brady Quinn još malo pričekati da preuzme posao u Clevelandu.

Hvatač Billsa Roscoe Parrish izbivat će s terena četiri do šest tjedana zbog ozljede palca. Parrish je ove sezone bio veoma aktivan, igrajući kao hvatač i kao član specijalnog tima, i to veoma produktivno.

Centar Broncosa Tom Nalen propustit će preostali dio sezone zbog problema s koljenom. Ovo bi mogao značiti i kraj karijere za 37-godišnjeg centra, iako se eventualni povratak ne treba isključiti.