Ulaz u drugu polovicu sezone

Novi tjedan u NFL-u donosi i nova uzbuđenja. Ponovno je nekoliko zanimljivih dvoboja na rasporedu, osobito je interesantan onaj između Giantsa (6-1) i Cowboysa (5-3). Giantsi nakon teškog dvoboja protiv Steelersa i pobjede (31:21), pred sobom imaju važan divizijski ogled. Cowboysi ne dolaze u New York u najjačem sastavu, niti u najboljoj formi. Prošlotjedna pobjeda protiv Tampe Bay je vratila barem nekakvo samopouzdanje ovoj popularnoj momčadi. Ili je pametnije pričati o dostojanstvu? U svakom slučaju, lijepo je imati prostora za disanje uoči dvoboja s prvacima.

Glavna vijest u kampu Cowboysa ovaj tjedan su ozljede. Obrani Dallasa će nedostajati CB Newman. Henry, koji je bio odličan protiv Burressa u prošlim dvobojima, također propušta susret. Jones je suspendiran pa će na teren protiv Giantsa izići nekolicina novaka iz redova Cowboysa (Jenkins, Scandrick). Takav zadnji red obrane Dallasa će imati pune ruke posla protiv sve uigranijeg napada Giantsa. Od hvatača, Manning ima na raspolaganju Burressa (28 hvatanja i tri TD-a), Stevea Smitha koji predvodi Giantse u hvatanjima s 29 uhvaćenih lopti. Tu su još iskusni Toomer (22 hvatanja) i radišni Hixon (13 hvatanja).

Cowboysima će i ove nedjelje nedostajati prvi QB Tony Romo pa će teret pasti na Brada Johnsona koji je odveo svoju momčad do pobjede prošli tjedan, ali ne igra uvjerljivo. Nije se dobro "upoznao" s Owensom koji nastavlja s neuvjerljivim nastupima, a još uvijek čekamo prave stvari od pridošlice na mjestu hvatača - Roya Williamsa. Ostaje nam primijetiti kako će biti puno posla za probijača Mariona Barbera koji je ionako drugi u ligi po broju probijanja s 153 pokušaja (611 yds). Daleko od toga da Giantsi zavide Cowboysima na Barberu. Oni imaju svoju trojku koja je Giantse dovela do prvog mjesta u igri probijanjem (157.3 po utakmici). Jacobs doslovno ruši obrane i to za ukupno 563 yarde, Ward je osvojio 374, a Bradshaw 147 yardi.

Ovo je nepobitno jako zanimljiv dvoboj u veoma konkurentnoj diviziji. Neutralnima je zasigurno žao zbog ozljede Romoa koji bi ipak doprinio sa svojim talentom i zaiskrio napad Cowboysa, a upitan je i TE Witten. Iskri neće nedostajati u dvoboju neporaženih Titansa (7-0) i Packersa (4-3). Packersi dolaze u goste vodećoj momčadi lige nakon slobodnog tjedna u kojem su razmišljali o svojoj pobjedi nad Coltsima (34-14).

Možemo potvrditi kako je prijelaz od Favrea na Rodgersa prošao glatko za momčad iz Green Baya. Aaron Rodgers je za sada bacio 12 TD dodavanja, nasuprot četiri presječene lopte i uz to osvojio 1668 yardi za svoju momčad. Čeka ga najteži ispit do sad pred komisijom sastavljenom od obrambenih čudotvoraca koji operiraju obranom Titansa. Titansi su nanijeli drugi uzastopni poraz Coltsima i sada nakon kratkog tjedna dočekuju njihove prvobitne krvnike. Očekuju i povratak DE-a Vandena Boscha, dok simultano i obrana Packersa također vraća zdravlje i spremnost. Između ostalih, CB Harris i S Bigby izgledaju spremno za nedjelju. Svaka pomoć obrani Packersa je dobrodošla, s obzirom na neugodnu činjenicu da dopuštaju 141.9 yardi probijanjem po utakmici, a Titansi ionako probijaju u prosjeku 145. Jedan od glavnih točaka u planiranju utakmica, za trenera McCarthyja i njegovu momčad, su sigurno bili probijači White (327 yds, deset polaganja) i Johnson (626 yds, četiri polaganja).

Usuđujemo li se tvrditi da se u sjeni svih tih dvoboja, odvija utakmica između Coltsa i Patriotsa? Dvije momčadi koje su zadnjih nekoliko godina dominantno predvodile ligu, pale su u sjenu nakon ozljede Toma Bradyja i neuvjerljivih nastupa Coltsa (3-4). Uostalom, može li se ijedan tekst o ovogodišnjim Patriotsima napisati, a da se ne spomene Brady - dodavač koji ove sezone nije odigrao ni jednu cijelu utakmicu. Činjenica je da su Patriotsi u sredini sezone sasvim komotni na omjeru 5-2. Možda zbog ozljede Bradyja nisu toliko atraktivni, ali svejedno su na vrhu svoje divizije s Billsima (usput rečeno, sljedeći tjedan ih čekaju baš ti Billsi koji prijete njihovom tronu). Mnogo se povijesti nakupilo između ove dvije organizacije u svega nekoliko godina. Coltsi su pobijedili tri od zadnja četiri susreta. Manning (10 TD dodavanja, 1754 yds) igra solidno, ali s brojem presječenih lopti (devet) koji je previsok za njegov standard. Ovog puta će gledati "nepoznato" lice u liku Cassela, dodavača Patriotsa.

U ponedjeljak će na teren Redskinsi (6-2) i Steelersi (5-2), što u prijevodu znači još jedan spektakularan dvoboj. Steelersi se nisu previše zabavili kao domaćini Giantsima, težak dan na poslu je imao dodavač Ben Roethlisberger koji je bacio četiri presječene lopte. Sjećate se kako je Barber, probijač Dallasa, drugi u ligi po broju probijanja? Više od njega ima samo Clinton Portis koji je loptu nosio 187 puta, s tim da predvodi ligu u mnogo značajnijoj statistici - broju osvojenih yardi (944). Ili jednostavnije, nezaustavljiv je! Ukoliko ga nisu dovoljno "izmlatili", biti će ga zanimljivo pitati kako se osjeća nakon što prođe obranu Steelersa. Portis može birati čije udarce želi primati. Tu Farrior koji predvodi prvu obranu lige s 50 tacklea. Safety Clark ih je nakupio 42. Tu su i Harrison (40), Foote (28), Taylor (31), Polamalu (33). Steelersi imaju snažnu, udaračku i agresivnu obranu.

Dodavač Redskinsa Jason Campbell još nema nijedno presječeno dodavanje. Ima osam TD dodavanja. Obrani Redskinsa će nedostajati Taylor i Springs, dok Steelersi očekuju povratak svog prvog probijača Parkera, iako je Moore bio kvalitetna zamjena. Redskinsi još nisu imali slobodan tjedan i umor ih je poprilično zahvatio. Ipak, odmor koji ih čeka će biti puno ugodniji ukoliko pobijede moćne Steelerse.