Za rastanak s Kinom

Naslov ovog teksta može se uzeti uvjetno - Šangaj neće ostati bez vrhunskog tenisa s obzirom da će od iduće godine biti domaćin turniru iz ATP Masters 1000 serije (dosadašnji Masters Series), no najbolja osmorica će se za posljednju titulu u sezoni ponovno boriti na europskom tlu, u londonskoj O2 Areni, koja će ih ugostiti od 2009. do 2012. Rastanak s Masters Cupom u Kini proći će bez ozlijeđenog Rafaela Nadala, trenutno u utrci s vremenom kako bi mogao zaigrati u finalu Davis Cupa, a dobra vijest je da su svi ostali stigli i spremni su za nastup, dodatnih otkaza zasad nema.

U izostanku Nadala, glavna zvijezda tjedna bit će Roger Federer, koji se nada trećem uzastopnom naslovu u Šangaju i petom ukupno na Masters Cupu, uključujući i pobjede 2003. i '04. u Houstonu. Federer je također bio pod malim upitnikom za nastup, na nedavnom Masters Series turniru u pariškom Bercyju predao je četvrtfinale bez borbe zbog boli u leđima, no očito se ne radi o problemu koji bi ga udaljio od lova na petu titulu. Ukoliko uspije, izjednačit će se s Ivanom Lendlom i Peteom Samprasom, dvojcem s rekordnih pet naslova na završnici sezone.

Federerov prvi korak prema željenom cilju bit će Crvena skupina s dva Andyja, Murrayem i Roddickom, a tu je i jedan od dva Francuza, Gilles Simon, koji je ušao kao rezerva nakon Nadalovog odustajanja. Uz drugog na svijetu, glavni kandidat za prolazak u polufinale bit će četvrtorangirani Andy Murray, kojeg je Federer svladao u finalu US Opena.

Osim tim dosegom, dosad najboljim na Grand Slam turnirima, Murray se ove sezone može pohvaliti i s dva Masters Series naslova, u Cincinnatiju i Madridu, a slavio je i u Dohi, Marseilleu i St. Petersburgu. Na Masters Cupu nastupit će prvi put u karijeri, a put u Kinu osigurao je još početkom rujna, nakon finala US Opena - među prvima, samo su Federer, Nadal i Novak Đoković bili brži.

Andy Roddick je puno iskusniji s nastupima na završnici sezone. Dosad je zaigrao četiri puta, 2003. i '04. u Houstonu, lani i preklani u Šangaju, a maksimum mu je bilo polufinale, uz poraze od Federera '03., Lleytona Hewitta '04. i Davida Ferrera prošle godine. Ove sezone ugrabio je tri ATP titule, u San Joseu, Dubaiju i Pekingu, vjerojatno se nadao boljem, no i ovo je bilo dovoljno za ostanak u svjetskom vrhu.

Gilles Simon će najuspješniju sezonu karijere okruniti debijem na Masters Cupu, a sve što napravi u društvu Federera i dva Andyja bit će samo bonus. 23-godišnji Francuz pamtit će 2008. po proboju među prvih deset na svijetu uz naslove u Casablanci, Indianapolisu i Bukureštu, a za put u Šangaj bitan je bio i listopadski nastup na Masters Series turniru u Madridu. U španjolskoj prijestolnici dogurao je do finala i tamo zapeo na Andyju Murrayu, prethodno ubilježivši pet pobjeda u tri seta, između ostalog i nad našim Ivom Karlovićem (četvrtfinale) i prvim na svijetu, Rafaelom Nadalom (polufinale). Nadalova ozljeda ga je na koncu gurnula među osmoricu.

Zlatnu skupinu predvodit će Novak Đoković, treći tenisač svijeta, koji se nada boljem nastupu od onog na prošlogodišnjoj premijeri na Masters Cupu. Lani je u tri meča ostao bez osvojenog seta, daleko od polufinala, a za bolji dojam i rezultat ovog će puta morati preko iskusnog Nikolaja Davidenka i dva debitanta na završnici sezone, Juana Martina Del Potra i Jo-Wilfrieda Tsonge.

Đoković je ključni dio posla u osiguranju plasmana na Masters Cup napravio već na početku godine, uz prvi naslov u karijeri na Grand Slam turnirima pobjedom na Australian Openu. U međuvremenu je slavio i na dva Masters Series turnira, u Indian Wellsu i Rimu, a vrijedna isticanja su i polufinala Roland Garrosa i US Opena, bronca na OI u Pekingu i finale Cincinnatija. Problem bi mogla biti slabija forma u završnici sezone.

Nakon polufinala US Opena, Đoković je bio još i u finalu Bangkoka, no na Masters Series turnirima u Madridu i Parizu zapeo je već u drugom nastupu, u osmini finala - u Španjolskoj protiv Ive Karlovića, a u Francuskoj protiv kasnijeg pobjednika Jo-Wilfrieda Tsonge, koji ga je nadjačao i u finalu Bangkoka, a s njim će se sresti i u Šangaju. Hoće li taj pad forme smetati i u Kini, doznat ćemo u narednim danima.

Nikolaj Davidenko ima najviše nastupa na Masters Cupu u ovoj skupini, uz polufinale iz 2005. i ispadanje u skupini u preostala dva pokušaja, '06. i '07., sva tri puta u Šangaju. 27-godišnji Rus bio je bolji u prvom dijelu godine, uz naslov na Masters Series turniru u Miamiju kao najveći uspjeh u sezoni. U svibnju je slavio u Pörtschachu, mjesec dana kasnije u Varšavi, dok je u nastavku godine vrijedno izdvajanja ponajviše Masters Series polufinale u pariškom Bercyju, na posljednjem turniru uoči Masters Cupa. Forma ne sugerira da je spreman za nešto veliko u Šangaju, ali ne treba zanemariti Davidenkovo iskustvo.

Juan Martin Del Potro i Jo-Wilfried Tsonga osigurali su put u Kinu nakon pariškog Bercyja, a Tsonga je za svoju ulaznicu postao siguran osvajanjem tog turnira. I Argentinac i Francuz debitirat će na Masters Cupu, ono što su napravili je već sada vrijedno čestitanja, no zasigurno žele i više, a za to imaju i dovoljno argumenata.

Del Potro je u drugom dijelu sezone uzeo četiri naslova (Stuttgart, Kitzbühel, Los Angeles, Washington), ima i četvrtfinale US Opena i finale Tokija, dok je Tsonga godinu otvorio sjajno, dolaskom do finala Australian Opena, uz poraz od Novaka Đokovića, a sjajno je i nastavio po povratku na teren nakon tromjesečne stanke zbog ozljede i operacije koljena. U Bangkoku je uzeo prvi ATP naslov u karijeri, a tome dodao i polufinale Lyona i već spomenutu parišku Masters Series titulu, dokazavši da Australian Open s početka sezone nije bio samo bljesak.

Zlatna skupina bit će na redu već u nedjelju, s prva dva meča ovogodišnjeg Masters Cupa. Đoković i Del Potro na teren će u sedam ujutro po hrvatskom vremenu, a Davidenko i Tsonga nakon njih. Neće biti prvog na svijetu, no uzbuđenja zasigurno neće nedostajati.