Patriotsi dočekuju Steelerse

Divovski dvoboj pred nama ovu nedjelju će biti onaj između Pittsburgh Steelersa i New England Patriotsa. Određene primjedbe s početka sezone padaju u vodu za prošlogodišnje prvake AFC konferencije, Patriotse. Naime, naizgled lagan ovogodišnji raspored, pretvorio se u itekakav izazov za momčad iz Bostona. Ovo im je peta utakmica za redom protiv momčadi koja ima pozitivan omjer, a divizija je mnogo jača nego što se očekivalo. S druge strane, Matt Cassel, dodavač koji je ušao u centar pažnje nakon ozlijede Bradyja, igra fantastično. Prošli je tjedan protiv Dolphinsa drugi put za redom bacio tri TD dodavanja i preko 400 yardi. Odlično se uklopio i napad Patriotsa, s Randyjem Mossom na istoj valnoj duljini sa svojim dodavačem, ponovno znači opasnost.

Dok su Patriotsi drugi u diviziji i utakmicu iza Jetsa, Steelersi svoju, AFC North diviziju predvode s prednošću od jedne utakmice ispred Ravensa. Za Cassela će ovo biti najveći izazov do sada, s obzirom da je obrana Pittsburgha sijala stravu kuda god bi prošla. Prvi su protiv dodavanja i protiv probijanja. Ben Roethlisberger i dalje djeluje iza neuvjerljive napadačke linije, ali zadnja dva nastupa nije imao presječenu loptu, nakon što je u tri susreta prije toga skupio njih osam. Obranu Steelersa muče ozljede Townsenda, Keisela i McFaddena, dok je obrambeni igrač Patriotsa, Richard Seymour, službeno upitan, ali najavljuje stiskanje zubiju i nastup.

"Apsolutno! Nadam se da je takav plan. U ovo doba godine su svi izudarani i nitko nije 100%, ali izađeš i daš sve od sebe", rekla je važna karika obrane Patriotsa uoči velikog dvoboja. Pittsburgh je neugodan s obje strane lopte, iako su Patriotsi zadnjih godina imali uspjeha protiv Steelersa, kojima ova utakmica označava početak niza u kojem slijede: Cowboysi, Ravensi pa Titansi.

Kao i uvijek, tiho i nespektakularno, čvrstim i pametnim načinom igre, Tampa Bay Buccaneersi su došli na vrh divizije NFC South (zajedno s Panthersima) i s omjerom 8-3 u rukama drže svoju kartu za doigravanje. Sutra igraju protiv New Orleans Saintsa, koji su s dvije uzastopne pobjede (uključujući "MNF" pobjedu protiv Packersa) opet u igri za doigravanje. Iako su zadnji u svojoj diviziji (dvije utakmice iza vodećih), na rasporedu imaju nekoliko divizijskih dvoboja koji im mogu spasiti sezonu. Napad im nije problem (prvi u ligi u napadu, četvrti u zabijanju), ali obrana mora podići nivo igre ulazeći u zadnje tjedne reglarne sezone.

Upravo je obrana glavna stavka u uspjehu Bucsa (treća po broju zabijenih poena, četvrta u ukupnoj obrani), a kod kuće je Tampa Bay neporažena (5-0). Napadima operiraju dva fantastična dodavača. Drew Brees je ponovno zablistao protiv Packersa (343 yds, tri TD-a), a Jeff Garcia veoma staloženo i mudro predvodi napad Buccaneersa (1.783 yds, sedam polaganja, tri presječene lopte). Napomenimo kako se Saintsima nakon ozljede vraća probijač .

NFC North divizija se vrti oko Vikingsa (6-5), Bearsa (6-5) i Packersa (5-6). Vikingsi i Bearsi se sastaju opet ove nedjelje u dvoboju koji može odrediti pobjednika ove divizije. U sedmom tjednu, utakmica između Bearsa i Vikingsa je završila 48:41 za Chicago Bearse. Njihova glavna preokupacija će biti probijač Adrian Peterson (1180 yds, osam polaganja) i hvatač Bernard Berrian (34 hvatanja, 673 yds, četiri TD-a), bivši igrač Bearsa. Novak Bearsa, Matt Forte je prošli tjedan prevalio 132 yarda kao rekord svoje kratke karijere, ali je njegova konstantnost glavna uzdanica Chicaga, čija će obrana biti bez Vashera.

"Sigurno mi puno znači, i to je nešto što želim postići. U svojoj prvoj sezoni doći do 1000 yardi bi bilo odlično.", rekao je Forte koji je za sada na 916.

Packersi će pokušati ostati u koraku s kolegama iz divizije, iako ih čeka težak dvoboj protiv Panthersa koji, istina, ne igraju najbolje zadnjih nekoliko tjedana.

Uvijek je zanimljivo kad se susretnu momčadi iz NFC Easta. Giantsi bez ozlijeđenog Plaxica Burressa, dolaze u Washington koji još ne zna hoće li na raspolaganju imati vodećeg probijača lige, Clintona Portisa.

Ponedjeljak navečer je rezerviran za Houston Texanse i Jacksonville Jaguarse.