Katastrofe Penguinsa i Capitalsa

Šok i nevjerica u Mellon Areni. Pittsburgh Penguinsi ne gube baš tako često utakmice na domaćem ledu, a pogotovo ne na ovakav način. Toronto Maple Leafsi projurili su kroz Pennsylvaniju s ogromnih 7:3, samo dva dana nakon što su i oni proživjeli sličnu kanonadu (8:5 poraz u Bostonu). Preporođenim Leafsima ovo je bila četvrta pobjeda u posljednjih pet dvoboja, dok su Penguinsi izgubili petu od zadnjih sedam, tako da već možemo govoriti o rezultatskoj krizi prošlogodišnjih finalista Stanley Cupa.

Gosti su mrežu Fleuryja "načeli" u 8. minuti, kada Dominic Moore pogađa za 1:0. Dvije minute poslije stvari na početak svojim 15. pogotkom sezone vraća Evgenij Malkin, no nakon tog pogotka Penguinsi su "prespavali" sljedećih 30 minuta. S dva pogotka do kraja prve trećine (Williams i Frogren), pa još dva u drugoj (Hagman i Kubina), Leafsi bježe na velikih 5:1, tako da su se domaćini uoči posljednje trećine našli pred gotovo nemogućom misijom.

Kakvu-takvu nadu pogotkom već u 59. sekundi vratio je Petr Sykora, ali gosti vrlo brzo uzvraćaju, te preko Ponikarovskog i Antropova odlaze na 7:2. Konačan rezultat tri minute prije kraja svojim drugim pogotkom večeri postavio je Sykora.

Ako je ovako visok poraz Penguinsa iznenadio sve ljubitelje hokeja, što onda reći na još teže "stradanje" Washingtona u Philadelphiji. Capitalsi su u goste Flyersima doputovali na krilima pet uzastopnih pobjeda, no u Wachovia Centru ih je dočekao senzacionalni Antero Nittymaki, koji je obranio čak 47 udaraca gostiju (najviše u ovoj sezoni) i tako svojim suigračima otvorio put prema ogromnih 7:1.

Tri od sedam golova Flyersa postigao je Scott Hartnell, kojemu je ovo bio drugi hat-trick u posljednjih pet utakmica. Odličnu večer imao je i dvostruki strijelac Jeff Carter (23. i 24. pogotkom sezone na vrhu liste strijelaca izjednačio se s Thomasom Vanekom iz Buffala), dok su preostala dva gola Flyersa bila djelo Lupula i Gagnea. Jedini strijelac Capitalsa bio je Brooks Laich, koji nije puno dvojio kad je trebao izabrati igrača utakmice.

"Vidjeli ste i sami kakva je to utakmica bila. Pokušavali smo sve, pucali iz svih mogućih pozicija, no čovjek je branio kao lud", uperio je Laich prstom na sjajnog vratara Flyersa, Antera Nittymakija.

Nema sumnje, bila je to nevjerojatna večer finske "hobotnice". Capitalsi su uputili čak 20 udaraca na gol više od svojih domaćina (48:28), u prvoj trećini su doslovce izbombardirali gol Flyersa (25 udaraca, nikad više u jednoj trećini na gostovanjima u povijesti kluba), a na kraju su doživjeli katastrofalan poraz. Eto što ti je sport...

Detroit Red Wingsi i Chicago Blackhawksi na Novu će godinu odmjeriti snage pod vedrim nebom, na stadionu Chicago Cubsa. Sudeći po igrama koje ove dvije momčadi prikazuju u posljednje vrijeme Winter Classic trebao bi ponuditi pravi spektakl.

Dva dana nakon što su se poigrali sa Sharksima u najiščekivanijoj utakmici sezone, aktualni prvaci ubilježili su još jednu domaću pobjedu, iako je ovog puta to bio puno teži zadatak za igrače Mikea Babcocka. Sve do četiri minute prije kraja dvoboja u Joe Louis Areni Los Angeles Kingsi imali su 4:3 i pobjedu u "džepu", no Red Wingsi su furioznom završnicom "okrenuli" goste i pogocima Hudlera, Clearyja i Drapera stigli do konačnih 6:4. Preostale golove za aktualne prvake postigli su Dacjuk, Ljilja i Samuelsson, dok su za goste iz Kalifornije pogodili Lewis, Frolov, Calder i Brown.

I dok su pobjede Red Wingsa najnormalnija stvar na svijetu, Chicago Blackhawksi su, uz Boston, najugodnije iznenađenje dosadašnjeg dijela sezone. Dan nakon što su slavili na gostovanju kod Calgary Flamesa, poletni Hawksi su uzeli "skalp" još jednoj kanadskoj momčadi, Vancouver Canucksima, stigavši tako do svoje sedme uzastopne pobjede, što je dostignuće koje momčadi iz Chicaga nije uspjelo još od 1981. godine. Prva trećina dvoboja u Vancouveru završena je 1:0 vodstvom domaćina (Daniel Sedin), no više od toga Canucksi nisu mogli napraviti. Pogocima Kanea i Sharpa u drugoj trećini Blackhawksi su okrenuli rezultat, da bi pobjedu gostiju u samoj završnici utakmice, pogotkom u praznu mrežu, potvrdio Toews.

U preostalim susretima večeri - sve redom pobjede domaćina. Nezaustavljivi Bruinsi na svoj popis žrtava dodali su i Carolina Hurricanese, dok su San Jose Sharksi protiv NY Rangersa prekinuli mini-niz od dva uzastopna poraza. Pogocima Alexa Kovaljeva i Jasona Smitha Canadiensi i Senatorsi su tek nakon produžetka uspjeli slomiti otpor Sabresa, odnosno Starsa, a jedan gol presudio je i dvoboje u Atlanti i Nashvilleu.

Nešto lakši put do domaćih pobjeda imali su Phoenix i St. Louis. Coyotesi su s 2:0 slavili protiv Columbus Blue Jacketsa, dok su Bluesi rezultatom 4:2 nadvisili Minnesota Wildse.

NHL, rezultati, 20.12.2008: Boston - Carolina 4:2, Philadelphia - Washington 7:1, Montreal - Buffalo 4:3 (OT), Ottawa - Dallas 5:4 (OT), Pittsburgh - Toronto 3:7, Atlanta - Tampa Bay 4:3, Detroit - Los Angeles 6:4, Nashville - NY Islanders 1:0, St. Louis - Minnesota 4:2, Phoenix - Columbus 2:0, Vancouver - Chicago 1:3, San Jose - NY Rangers 3:2