Od Detroita do Detroita

Chicago Blackhawksi ipak nisu ubilježili desetu uzastopnu pobjedu. Kanea, Toewsa, Sharpa i "društvo" zaustavili su branitelji naslova, Detroit Red Wingsi, koji su ovom pobjedom još malo učvrstili vodeću poziciju divizije Central i na najbolji mogući najavili novi dvoboj s isti protivnikom.

Početak noćašnje utakmice u Joe Louis Areni u potpunosti je pripao gostima. Blackhawksi su u prvih deset minuta izvršili pravu opsadu gola domaćina (12-1 u udarcima na gol u tom razdoblju), a najzaslužniji što su Red Wingsi nekako uspjeli održati "nulu" bio je Ty Conklin, koji je s nekoliko odličnih obrana "razoružao" goste. Nakon što je vratar aktualnih prvaka obavio svoj dio posla, na scenu su stupili njegovi suigrači iz "polja", tako da su domaćini u nastavku preuzeli potpunu kontrolu utakmice.

Mrežu Nikolaja Habibulina u 16. minuti načeo je sunarodnjak mu Pavel Dacjuk, a tih 1:0 ujedno je bio i rezultat s kojim je okončana prva trećina. Prednost Wingsa u sedmoj minuti druge trećine udvostručio je Johan Franzen, koji je epitet jednog od igrača utakmice (drugi je Ty Conklin, koji je do svog sedmog NHL shutouta morao obraniti 36 udaraca Blackhawksa) osigurao na samom startu posljednjeg perioda, pogodivši za sad već velikih i nedostižnih 3:0. Konačan rezultat osam minuta prije kraja postavio je Tomas Kopecky.

Red Wingsi su, tako, stali na kraj sjajnom nizu momčadi iz Chicaga, a interesantno je su Blackhawksi svoj posljednji poraz prije ovog velikog pobjedničkog niza doživjeli upravo od Red Wingsa. Priliku za izravnavanje "računa" Blackhawksi će imati već na Novu godinu, kada će s aktualnim prvacima odmjeriti snage pod vedrim nebom "vjetrovitog grada".

I dok je jedna serija noćas prekinuta, druga i dalje traje. Boston Bruinsi do svog su devetog uzastopnog slavlja došli na gostovanju u Pittsburghu, a možda još dojmljiviji od ove velike serije momčadi iz Bostona, inače najduže u posljednjih 25 godina, je njihov skor u zadnjih 26 utakmica - 23 pobjede i samo tri poraza, od koji je jedan stigao u produžetku. Nema sumnje, Bruinsi su trenutno momčad iz neke druge galaksije...

Nakon prve trećine dvoboja u Mellon Areni izgledalo je kako bi Penguinsi mogli napraviti ono što NHL momčadima ove sezone tako teško polazi za "palicom" - pobijediti "crno - žute" iz Bostona. Petr Sykora u 17. minuti pogodio je za vodstvo domaćina, no ono je nestalo u prvoj polovici druge trećine, kada Chara i Savard pogađaju za preokret gostiju. Pet minuta prije kraja trećine na 2:2 izjednačio je Dupuis, a da Bruinsi u posljednjih 20 minuta ipak odu s golom prednosti pobrinuo se Phil Kessel, minutu i pol nakon izjednačujućeg gola Dupuisa.

Očekivano, početak odlučujuće trećine donio je pritisak Penguinsa, ali na žalost domaćih navijača golovi su "padali" na drugoj strani. U trenutku dok su domaćini s igračem više tražili pogodak za 3:3, Sidney Crosby napravio je za njega netipičnu grešku, koju je Martin St. Pierre pretvorio u 4:2 Bruinsa. Sve nade domaćina potopljene su deset minuta prije kraja, golom Widemana za konačnih 5:2.

Penguinsima je ovo bio četvrti uzastopni domaći poraz i ukupno šesti u posljednjih osam utakmica, što je igračima bio i više nego dovoljan razlog za sastanak nakon utakmice, koji bi konačno iz letargije trebao "trgnuti" po mnogima jednu od najtalentiranijih momčadi lige. Vremena u svakom slučaju ima dovoljno...

Washington Capitalsi inače i ne vole baš previše gostovanja u Buffalu, no Ovečkin i "društvo" ove su sezone više puta dokazali da mogu i tamo gdje je dosad vrlo teško išlo. Iako bez konkretnog doprinosa svog najboljeg igrača (drugi put u posljednjih 11 utakmica Ovečkin je ostao bez poena), Capitalsi su uspjeli doći do sigurne pobjede nad Sabresima, tek treće u zadnjih deset gostovanja u Buffalu. U konačnih 4:2 Capitalsa golove su "ugradili" Laich, Bourque, Backstrom i Gordon, dok su za domaćine, koji su se "probudili" tek u posljednjoj trećini, pogodili Mair i MacArthur.

Vrlo uspješnoj večeri za goste priključili su se Montreal, New Jersey, Philadelphia i Ottawa, a najteže su svoja dva boda zaradili Canadiensi, koji su do slavlja na gostovanju u Tampi došli tek nakon izvođenja kaznenih udaraca. Senatorsi su, pak, 3:2 pobjedom u Vancouveru prekinuli niz od čak 12 uzastopnih gostujućih poraza, no momčadi iz glavnog grada Kanade treba puno više ovakvih večeri ako se nekako žele "dokopati" doigravanja ove sezone. Zasad, play-off izgleda kao vrlo teško dostižan cilj za Alfredssona, Spezzu, Heatleya i suigrače.

Puno bliže osmoj poziciji Istoka trenutno su ontarijski rivali "Senatora", Toronto Maple Leafsi, koji su do noćašnje pobjede nad Atlantom morali preko produžetka. Strijelac za 4:3 pobjedu Leafsa u Air Canada Centru bio je Pavel Kubina.

NHL, rezultati, 30.12.2008: Buffalo - Washington 2:4, Toronto - Atlanta 4:3 (OT), Pittsburgh - Boston 2:5, Tampa Bay - Montreal 1:2 (SO), Detroit - Chicago 4:0, St. Louis - New Jersey 3:4, Vancouver - Philadelphia 2:3, Edmonton - Ottawa 2:3