Tko je glavni na Istoku?

Rijetko tko će osporavati tvrdnju kako je ovo možda i najatraktivniji dvoboj dosadašnjeg dijela NBA sezone. Istina, ovo neće možda biti i najatraktivnija utakmica, s obzirom da se sastaju prve dvije obrane lige, ali vrijeme u kojem se sastaju, fond igrača koji ovaj dvoboj donosi sa sobom, kao i činjenica da je ovo izravna borba za vrh Istočne konferencije (a omjer međusobnih utakmica važan je u odlučivanju o prednosti domaćeg terena), daje dovoljan broj razloga da se veselimo ovom spektaklu.

Boston Celticsi su na omjeru 29-8, izjednačeni s Orlando Magicom na drugom mjestu Istočne konferencije. Izgubili su vodstvo nakon što su upisali tri uzastopna poraza i šest poraza u zadnjih osam utakmica. Cavaliersi, pod vodstvom LeBrona Jamesa, kod kuće imaju 18 pobjeda i još su uvijek bez poraza, a Istok predvode s omjerom 28:6.

"Ovo za nas nije loš test. Biti će to tvrda utakmica. Igraju fantastičnu košarku. Možda će nas to pokrenuti. Tko zna?", pita se Doc Rivers, trener Celticsa koji su na otvaranju sezone pobijedili Cleveland u Bostonu, 90:85.

Nakon starta 27-2, igra Bostona nimalo ne podsjeća na onu od kraja prošle sezone, kada su na putu do NBA prstena, pobijedili i Cavalierse u konferencijskom polufinalu. Predvođeni "Velikom trojkom"; Kevinom Garnettom (16.1 koš po utakmici, 8.9 skokova), Paulom Pierceom (19.5 koševa po utakmici) i Rayem Allenom (17.7 koševa po utakmici), Celticsima je i ove sezone osvajanje prvenstva prioritet. Njima se ove sezone pridružio sve bolji razigravač, Rajon Rondo (10.9 koševa, 7.5 asistencija), koji je podigao svoj nivo igre s obzirom na prošlogodišnji učinak u Celticsima.

"Veselimo se izazovu. Ukoliko želiš biti jedna od najboljih momčadi lige, moraš pobijediti najbolju, a Boston je najbolji", rekao je LeBron James koji predvodi Cleveland s 27.4 koša po utakmici, 6.6 asistencija i jednako toliko skokova.

Oko Jamesa se konačno okupila skupina igrača koja mu može pružiti potrebnu potporu, kako bi Cavsi napokon iz prosjeka prešli u sam vrh NBA-a. Iako je naglasak ove momčadi na odličnoj obrani, dolazak Moa Williamsa (15.7 koševa po utakmici), pokazao se kao odličan potez. Jamesu je trebao kvalitetan vanjski šuter koji može pogoditi u trenucima kada je James pokriven s dvojicom ili više obrambenih igrača (prošlih sezona nerijetko i cijelom obranom).

Delonte West i Daniel Gibson zaokružuju vanjski obruč, dok je u reketu prvo ime Zydrunas Ilgauskas, koji ima sedam skokova po utakmici i 13.8 poena. Na njega domaćini večeras ipak neće moći računati. Ilgauskas bi zbog ozljede gležnja mogao propustiti mjesec dana i to će se osjetiti u napadačkoj, ali osobito obrambenoj igri Clevelanda.

"Puno smo bolji", usporedio je James svoju momčad na početku sezone i sada. "Bolji smo obrambeno i napadački. Naučili smo mnogo provodeći vrijeme zajedno. Bio je to prvi uvid u ono što možemo postati. Prva utakmica protiv Bostona je bila izazov, ali sada smo puno bolja momčad. Iako smo tada imali Ilgauskasa, večeras ćemo vidjeti tko će uskočiti, a momci su to bili u stanju. Ali gubitak Ilgauskasa će nas definitivno oslabjeti", zaključio je 24-godišnji vođa Clevelanda.

Boston će biti bez Tonyja Allena, koji će zbog ozljede propustiti svoju treću uzastopnu utakmicu. Startna petorka ove sezone ne dobiva potporu klupe koja je prošle godine igrala fantastično. Nema Poseya, Eddie House u prosjeku ubacuje 7.5 koševa, a kvaliteta i dubina klupe jednostavno nije na prošlogodišnjoj razini.

"Momčadi nas nadigraju ako ih ne zaustavimo. Sve počinje od obrane. Moramo se brzo oporaviti. Imamo samopouzdanja, ali jednostavno ne obavljamo posao", rekao je Rajon Rondo, 22-godišnji play Celticsa.

Quicken Loans Arena, dom Cavaliersa, igra ulogu neosvojive utvrde. Cavsi su kod kuće s omjerom 18-0 i jedina su momčad bez poraza na domaćem parketu.

"Potpora naših navijača je nevjerojatna. Također, intenzitet naše igre je veoma visok kada smo kod kuće. Kontroliramo tempo i poboljšavamo se svaku utakmicu", objasnio je James razlog uspjeha Cavsa kod kuće.

U nedostatku interesa za praćenjem NBA-a u Hrvatskoj, ljubitelji i znatiželjnici će ovaj fantastičan sportski događaj moći popratiti na OBN televiziji, s početkom u 2:00 sata s petka na subotu.