Doigravanja se zagrijavaju

Rovovska borba između Tennesseea i Baltimorea

Tennessee Titansi su s omjerom 13-3 osvojili mjesto prvog nositelja u konferenciji AFC i kao takvi su imali slobodan prvi krug doigravanja, iščekujući svog protivnika u drugom krugu. Dobili su Baltimore Ravense, koji su u prvom krugu pobijedili Dolphinse 27:9 i prikazali igru koja obećava.

Ove dvije momčadi su se sastale ranije ove sezone i Titansi su pobijedili Ravense 13:10. S obzirom da su obrane najjača oružja ova dva tima američkog nogometa, upravo bi taj segment mogao imati najviše utjecaja na pobjednika.

"Prije svega, obrana Ravensa je na vrhu lige nekoliko zadnjih godina. To je vrlo dobra obrana. Ali imamo problem s tim što se njih smatra toliko boljima od naše obrane. I sada imamo šansu to pokazati. To je prava prilika.", smatra Keith Bulluck, vođa obrane Titansa koja je druga u ligi po dopuštenim poenima (14.6 po utakmici).

Individualni dvoboji koje pruža ovaj susret, zaista su impresivni. Titansima se vraćaju dva važna obrambena linijaša. Stup obrane, Albert Haynesworth, kao jedan od najdominantnijih linijaša lige i veoma koristan DE, Kyle Vanden Bosch, dok se na centra, Kevina Mawaea, zbog ozljede neće moći računati

Napadima kormilare dodavači Kerry Collins, 36-godišnji dodavač Titansa koji na kontu ima 12 TD dodavanja, ali njegovi nastupi krajem regularne sezone nisu bili zadivljujući, dok napad Ravensa vodi novak, Joe Flacco. Njih dvojica će najvjerojatnije igrati sporedne uloge u svojim napadima, s obzirom da obje momčadi stavljaju naglasak na igru probijanjem.

"Bila je to teška utakmica", prisjetio se Flacco dvoboja s Titansima u listopadu kada je dvaput presječen. "Gubio sam lopte nešto više nego što bih želio.", priznao je Flacco, koji je veoma dobro naučio svoju lekciju pa protiv Dolphinsa nije presječen nijednom.

Spomenuvši probijanje, prvo sljedeće što moramo nataknuti su imena probijača Titansa - LenDale White i Chris Johnson, koji su iskombinirali 2.001 yardu i 24 polaganja, te su uvjerljivo prvo oružje napada Tennesseea. Suradnja Baltimoreovih Le'Rona McClaina i Willisa McGaheea, također nije za podcijeniti. McClain je ove sezone iz pozicije fullbacka, prešao na poziciju halfbacka i odlično odigrao za vrijeme ozljeda koje su ograničavale McGaheea. Ovo su dva čvrsta probijača, koje je veoma teško rušiti pa će kvaliteta obrane Titansa zaista imati pravi ispit.

"Stisnut ćemo od samog početka. Prije ili kasnije, obrane se moraju slomiti. Dopustit će to dugačko probijanje prije ili kasnije.", siguran je McGahee.

Oba dodavača moraju imati oči širom otvorene i jako preciznu ruku. Iz pozadine obiju obrana vrebaju zaista nenormalno kvalitetni braniči, spomenimo samo Eda Reeda za Ravense i Cortlanda Finnegana za Titanse.

Collins će se prilikom dodavanja obraćati svojim tight endovima (Scaifeu i Crumpleru), iako ne smijemo zapostaviti ni WR-a Gagea (šest polaganja), dok su hvatači Mason i Clayton prve mete Flaccoa.

Panthersi dočekuju "uklete" Cardinalse

Malo tko je mogao zamisliti Carolina Pantherse na drugom mjestu u konferenciji NFC i slobodne za vrijeme odigravanja prve runde playoffa. Ipak, Panthersi iza sebe imaju fantastičnu regularnu sezonu s 12 pobjeda i četiri poraza, a večeras u Charlotteu dočekuje Arizona Cardinalse koji su nadigrali Falconse 30:24.

"Put na Istok" momčadi iz "pustinje", nije rezultirao ničim pozitivnim ove sezone. Naime, Cardinalsi su poraženi u svih pet susreta koje su odigrali na istoku S.A.D.-a, uključujući i posjet Charlotteu ranije ove sezone, kada su ih Panthersi nadigrali 27:23, iako su Cardinalsi vodili 17:3 početkom treće četvrtine.

Dodavač Panthersa, Jake Delhomme, će tako svoj 34 rođendan proslaviti u pokušaju da plasira svoju momčad u finale konferencije. Delhomme ima 15 TD dodavanja i 12 presječenih lopti, iako su glavnu riječ u napadu Caroline vodili probijači DeAngelo Williams, koji igra sezonu karijere s 18 polaganja, a fantastičan je i Jonathan Stewart s 10 TD-a.

"Moramo zaustaviti probijanje ili će reći da ne možemo pa je stvar u tome da iziđemo i radimo ono što znamo, a to je da više od jednog braniča napada nosača lopte. Uvijek se trebamo dokazivati drugim momčadima, ali ekipe su iznenađene kada vide koliko smo čvrsti.", izjavio je Hayes, branič u obrani Cardinalsa, koja je pokazala da zna igrati, u pobjedi protiv Falconsa.

Napad Cardinalsa je prava zračna opasnost za protivničke obrane. Dodavač Kurt Warner proživljava svoju drugu mladost u dresu Arizone. Jedino je pitanje nastup hvatača, Anquana Boldina, koji se ozlijedio prilikom dugačkog hvatanja za TD prošlog tjedna. Boldin je član fantastične skupine krilnih hvatača koje predvode on i Larry Fitzgerald, dok ni Steve Breaston ne zaostaje previše.

Julius Peppers (14 sackova) i Jon Beason (138 tackleova) su prva dva imena obrane Panthersa koja je 18 u ligi po broju dozvoljenih yardi. Dok će se drugi red te obrane baviti Fitzgeraldom i ostalim sposobnim hvatačima, prednja sedmorka će pokušati limitirati probijača Cardinalsa, Edgerina Jamesa, koji je bio veoma koristan svojoj momčadi u utakmici protiv Atlante.

Steve Smith je krilni hvatač Panthersa zaslužan za 1421 yardu i šest polaganja, uz prosjek od 18.2 yarda po hvatanju i fantastičnim fizičkim sposobnostima. Delhomme nerijetko pronalazi Smitha za dugačka dodavanja, nakon što obranu hipnotiziraju probijači Williams i Stewart.

Hladno i kišovito vrijeme u Sjevernoj Karolini također neće ići u korist gostima iz tople Arizone pa će biti zanimljivo vidjeti kako će se Cardinalsi prilagoditi i tom važnom elementu.