Pomor favorita u doigravanjima

Titansi autodestrukcijom do poraza

Kao što se i predviđalo, kišni Nashville nam je priredio poprilično čvrstu i nervoznu utakmicu kojom su dirigirale obrane. Prvi nositelji Titansi su pravili greške, Ravensi nisu i završili su kao pobjednici. Baltimore nastavlja natjecanje s rookie trenerom, Harbaughom, i rookie dodavačem, Joem Flaccom.

Flacco je poveo napad Ravensa u zadnje dvije minute pri rezultatu 10:10 i odveo ga u područje Titansa do mjesta s kojeg je kicker Matt Stover zabio pobjednički FG od 43 yarde za konačnih 13:10. Obrana je obavila ostalo. Flacco je utakmicu završio s 161 yardom dodavanja i jednim TD-em. Kerry Collins je bacao 26/42 (281 yds) uz jednu presječenu loptu. Prva mu je meta bio, sinoć fantastični, Justin Gage, s 10 uhvaćenih lopti.

"Bili smo sigurni u sebe. Čini se kao da igramo u gostima dugo vremena. To nam nije važno. Izići ćemo i boriti se protiv publike, protiv druge momčadi i dati sve od sebe.", izjavio je mladi QB, Flacco.

Utakmicu je odlično otvorio probijač Titansa, Chris Johnson (72 yds probijanjem, 28 hvatanjem), koji je stvarao poprilično problema obrani Ravensa i zabio TD probijanjem od osam yardi. Johnson se zatim ozlijedio, a LenDale White (15 probijanja za 45 yds) ga nije uspio dostojno zamijeniti. Titansi su prvo poluvrijeme završili s dva uzastopna napada u kojima su gubili lopte.

Ravensi su izjednačili na 7:7 odmah u prvoj četvrtini nakon odličnog dodavanja Flaccoa za hvatača Masona od 48 yardi. Poena u sljedeće dvije četvrtine nije bilo. Ipak, trener Ravensa je uspio izazovom preokrenuti jednu odluku sudaca o upotpunjenom dodavanju Titansa. Nakon naknadnog pregledavanja snimki koje je Harbaugh zatražio, suci su utvrdili da dodavanje nije upotpunjeno, što je značilo da će kicker Titansa, Bironas, pokušati FG od 51 yarde i promašiti.

Kickeri su odlučivali i u nastavku utakmice. Stover je zabio FG od 21 yarde za vodstvo gostiju 10:7, dok je Bironas uspio izjednačiti FG-em od 27 yardi, četiri minute do kraja. Treba napomenuti kako su Titansi, konkretnije TE Crumpler, izgubili još jednu loptu duboko u području Baltimorea.

Najveći problem Titansa su bili prekršaji. Skupili su ih čak 12 za 89 yardi. Te greške, kao i tri izgubljene lopte, bile su prevelika zapreka za pobjedu nad fantastičnom momčadi iz Baltimorea.

"Šokantno je! Igraš obranu na način na koji igraš. Na kraju dana, realnost je da kada imaš dvije, tri, izgubljene lopte unutar 20 yardi, ne bi trebao pobijediti.", smatra branič Titansa, Keith Bulluck.

Cardinalsi protiv svih očekivanja u finale konferencije

Jake Delhomme, dodavač Carolina Panthersa, proslavio je svoj 34 rođendan sa čak šest izgubljenih lopti (pet presječenih, jedan fumble), dok su Cardinalsi to iskoristili za 23 poena i pobjedom 33:13 neočekivano otišli u finale konferencije NFC.

Probijač Caroline, Jonathan Stewart, otvara utakmicu probijanjem za vodstvo 7:0. Malo je tko i prije utakmice vjerovao dobroj igri gostiju u Charlotteu, ali duboko dodavanje Kurta Warnera za fantastičnog hvatača Larryja Fitzgeralda, odmah je pokazalo da Cardinalsi ovdje namjeravaju pobijediti.

"Nije baš mnogo ljudi imalo lijepe riječi za nas i nisu nam dali nikakve šanse. Mislim da smo pokazali da možemo pobijediti i na istočnoj obali. Vjerujemo u nas. Volim kada nisam favorit i tako ćemo nastaviti.", ponosan je trener Cardinalsa, Ken Whisenhunt.

Arizona je do kraja četvrtine vodila 14:7 polaganjima Hightowera i Jamesa. Do poluvremena je vodstvo poraslo na 27:7, a Cardinalsi su ostatak utakmice mirno proveli privodeći je kraju. Kurt Warner je bacao 21/31 (220 yds) uz dva TD dodavanja i presječenu loptu, ali je zaista spektakularan bio Fitzgerald koji se uspio oslobađati, bez obzira na neigranje Boldina i uhvatiti osam lopti za fantastičnih 186 yardi i TD.

"Bez riječi sam. Inače mi se to ne događa. Iz nekog razloga večeras nam jednostavno nisam dao priliku da igramo.", u nevjerici je slavljenik Delhomme, čiji su Panthersi ovim porazom upisali prvi kod kuće ove sezone.