Giantsi kreću u obranu titule

Eaglesi žele biti Giantsi od prošle sezone

New York Giantsi su prošla doigravanja proveli putujući kroz SAD, redom izbacujući favorite iz doigravanja. Bio je to period kada gotovo nitko nije mogao predvidjeti da će Giantsi osvojiti Super Bowl, vrijeme koje je dodavača Elija Manninga pomaklo iz sjene starijeg brata, vrijeme koje je pokazalo da mlađi Manning može napraviti ono što je najvažnije za dodavača - otići do kraja.

"Imaš rezervoar samopouzdanja da koji dolazi iz toga što si već bio u toj situaciji i što si bio uspješan. S druge strane, u potpunosti razumiješ da je ono što si napravio u prošlosti apsolutno nevažno naspram onoga što ćeš učiniti ovaj put. Mislim da ti to daje pozadinu vjere u sebe", objasnio je Kevin Gilbride, koordinator napada New York Giantsa, učinak koji na njegovog dodavača može imati završnica prošle sezone.

Manning i Giantsi, kao prvi nositelji NFC konferencije, dočekuju Philadelphia Eaglese, koji su u prvom krugu izbacili Vikingse 26:14.

"Mislim da su Eaglesi najvruća momčad u NFL-u trenutno. Možda i jesu šesti nositelji, ali sigurno ne igraju tako.", rekao je Justin Tuck, branič Giantsa koji predvodi svoju obranu s 12 rušenja dodavača.

Tuck i Giantsi bi trebali znati kako je biti šesti nositelj, s obzirom da su oni igrali tu ulogu prošle sezone i pokazali što se sve s njom da učiniti. Eaglesi i Giantsi su momčadi koje dolaze iz iste divizije, što znači da su se sastali već dva puta ove sezone i podijelili seriju 1:1. Netko je očito želio razriješiti pitanje pobjednika ove sezone.

Iako su Giantsi pobijedili u prvom susretu (36:31), puno je svježija pobjeda Eaglesa u New Yorku, 20:14, čime je momčad iz Philadelphije dokazala da može igrati protiv aktualnih prvaka. Oči će biti uperene na obrambene koordinatore, učenika Stevea Spagnuola i učitelja, Jima Johnsona, s napomenom da obojica obožavaju blitz i načini na koji ga koriste su zaista nešto posebno.

"Spags koristi mnogo toga što je naučio ovdje od Jima i još se fantastično prilagođava. Bit će fantastičan glavni trener", pohvalio je Spagnuola, head coach Eaglesa, Andy Reid.

Obje momčadi su veoma efikasne u pokušajima da dođu do dodavača. Toga je svjestan i QB Eaglesa, Donovan McNabb, koji je fantastično prebrodio sve prepreke koje je ova sezona pred njim postavila i odveo svoju momčad puno dalje nego što se on njih očekivalo. Protiv Vikingsa je spas našao u brzim i kratkim dodavanjima, a velika će mu pomoć biti probijač Brian Westbrook, koji je pokazao kako jednim potezom može odlučiti utakmicu.

Napad Giantsa je oslabljen za hvatača Plaxica Burressa, koji će zbog incidenta izvan terena NFL-a, propustiti ostatak sezone. To je stavilo dodatan pritisak na grupu krilnih hvatača, prije svega Domenica Hixona (43 hvatanja, dva TD-a), koji mora dati sve od sebe kako se ne bi osjetio nedostatak Burressa. Ono što obranu Eaglesa najviše brine je grupa probijača koja čuvaju leđa Manningu. Predvodi ih Brandon Jacobs s 1089 yardi i 15 polaganja, dok je brojku od 1000 prešao i drugi RB, Derrick Ward koji je uz 1025 yardi, zabio i dva polaganja.

Hladan New York će biti poprište uistinu zanimljivog dvoboja drugog kruga doigravanja, s tim da će pobjednik igrati za prvo mjesto u AFC konferenciji protiv Arizona Cardinalsa.

Mogu li Chargersi iznenaditi i Steelerse

Ben Roethlisberger je vjerojatno najsretniji na slobodnom tjednu što ga je dobio, s obzirom da su Steelersi drugi nositelji u konferenciji AFC. "Big Ben" je zaradio potres mozga u zadnjem tjednu regularne sezone i ovaj odmor mu je bio neophodan kako bi se pripremio za ovu utakmicu doigravanja.

Ono čime Roethlisberger i Steelersi ne mogu biti sretni, su porazi favorita sinoć (ispali Titansi i Panthersi) i trend u NFL-u koji govori da slobodan tjedan češće završava pogubno za prva dva nositelja, a ni prednost domaćeg terena više nije svetinja. Kao šlag na kraju stižu San Diego Chargersi, momčad koja je porazila Coltse i ima šarolik spektar oružja u svom arsenalu.

Ipak, grupa kojoj prvo treba odati počast je obrana Steelersa, predvođena obrambenim igračem godine, Jamesom Harrisonom i njegovih 16 rušenja dodavača. Dodajte tome LaMarra Woodleyja s 12 rušenja i imate najbolji tandem u NFL-u. Noćna mora za QB-a Chargersa, Patricka Riversa.

Rivers se ne treba previše brinuti ukoliko nastavi s igrama koje je pružao ove sezone. Dodavač s najviše TD dodavanja i najvišim ratingom, odigrao je odlično i protiv Coltsa, ali je dvaput presječen kada su se ove dvije momčadi sastale na Heinz Fieldu ranije ove sezone, kada su Steelersi pobijedili 11:10. Obrana Pittsburgha će obratiti posebnu pozornost na TE-a Antonia Gatesa koji je unatoč ozlijedi odigrao odlično protiv Indianapolisa, a tu su još hvatali Chambers i Jackson.

"Ne možeš se zamarati onim što se dogodilo prošli put.", osvrnuo se Rivers na prošlu utakmicu s Steelersima. "Važna je prilagodba. Što su učinili protiv tebe. Kako su te napali. Norv (trener Chargersa op.a) je trenirao protiv puno igrača. Očito ima veoma dobar osjećaj za svaku priliku.", zaključuje Rivers i dodaje: "Pitam se da li smo u našoj sezoni od 14-2, doživjeli vrhunac prerano. Prošle godine smo igrali bolje i nastavili smo s tim. Ovo su doigravanja. Momčadi postaju bolje."

Iako je status prvog probijača Chargersa, LaDainiana Tomlinsona, službeno upitan, malo tko ga očekuje vidjeti na terenu večeras. Na scenu nastupa Darren Sproles, junak pobjede nad Coltsima prošli tjedan s 328 ukupno osvojenih yardi i polaganjem u produžetku. Probijači San Diega su osvojili svega 66 yardi u prošlom susretu, a ovog će im puta trebati mnogo više, iako je obrana Steelersa nekad zaista zastrašujuća.

Willie Parker, probijač Steelersa, imao je mnogo problema s ozljedama ove sezone, što je utjecalo i na poprilično neuvjerljivu igru probijanja Steelersa. Roethlisberger je poprilično nekonstantan, bacio je 17 TD dodavanja i 15 presječenih.

"Ne postoji tajna formula da se lopta dovede do zadnjeg polja. Moramo izvršavati bolje. Moramo staviti naše igrače u bolju situaciju kako bi kapitalizirali dobru poziciju na terenu.", objašnjava trener Steelersa, Mike Tomlin.

Obrana San Diego Chargersa je puno opasnija pod novim koordinatorom Riverom, koji puno više koristi blitz pakete, a to bi se moglo pokazati smrtonosnim s obzirom na slabu zaštitu koju Roethlisbergeru pružaju njegovi ofenzivni linijaši.

Baltimore Ravensi nestrpljivo čekaju pobjednika ovog susreta, u finalu konferencije NFC.