New York nije preživio napad Eaglesa

Aktualni prvaci su se oprostili od obrane naslova

Obrana Eaglesa je zaustavila Elija Manninga i napad Giantsa dva puta u četvrtoj četvrtini kada su Giantsi bili primorani riskirati na četvrtom pokušaju. Također su ih natjerali na ukupno tri izgubljene lopte i time izborili pobjedu 23:11, u srcu New Yorka.

Giantsi nisu zabili niti jedno polaganje. Dapače, vrhunac cijele utakmice za domaćine, bio je trenutak kada su se izborili za safety, nakon što se McNabb nepropisno riješio lopte iz svog zadnjeg polja, u drugoj četvrtini. S tih dva poena su se Giantsi približili Eaglesima na 7:5, nakon čega je uslijedio FG Carneyja za vodstvo 8:7, krajem prvog dijela. Eaglesi su se ipak izborili za FG s istekom vremena i došli u vodstvo 10:8 prije odmora.

Nastavak dvoboja između kickera, nastavlja se i u trećoj četvrtini, kada su obojica izmijenila po jedan, nakon čega su Eaglesi ponovno bili u prednosti 13:11. Zadnja dionica je otvorena TD dodavanjem Donovana McNabba za Brenta Celeka (jedan yard). To je dovelo Philadelphiju na 20:11, a Giantsi nisu uspjeli preokrenuti.

QB Eli Manning (15/29, 169 yds) je presječen dvaput u utakmici. Prvi put ga je presjekao Asante Samuel, koji je ostavio loptu svom napadu duboko u području Giantsa, što su Eaglesi iskoristili za vodstvo 7:3, nakon probijanja McNabba od jednog yarda. U četvrtoj četvrtini je Manning presječen drugi put, u pokušaju da dugačkim dodavanjem vrati New York u utakmicu, dočekao ga je Quintin Mikell. Manningovo probijanje u pokušaju konvertiranja četvrtog pokušaja, također u četvrtoj dionici, zaustavljeno je od fantastične obrane Eaglesa.

"Sve se svodi na ono što napraviš u doigravanjima. To čini sezonu dobrom ili razočaravajućom. Ovo je razočaravajuće.", izjavio je nakon utakmice Manning, te dodao: "Osjećali smo da je ovo posebna momčad koja može daleko dogurati. Obrana je odigrala fantastično i pružala nam je prilike. Napadački, nismo obavili svoj posao. Nismo zabili dovoljno poena."

McNabb je završio utakmicu s 217 yardi (22/40), dvije presječene lopte, spomenutim TD dodavanjem za Celeka i polaganjem u prvoj četvrtini. Probijanje Philadelphije je u potpunosti zaustavljeno. Westbrook je ostao na 36 yardi. Hvatač Jackson je imao četiri hvatanja za 81 yardu, dok je WR Avant također imao četiri važna hvatanja, kao i Curtis.

Nedostatak Burressa se ipak pokazao ključnim za grupu hvatača Giantsa, koja Manningu nije pružila potrebnu potporu. Iako su probijači Brandon Jacobs (92 yds) i Derrick Ward (46 yds) osvojili 138 yardi, to nije bilo dovoljno da se napad Giantsa pokrene. Konvertirali su tek tri od 13 trećih pokušaja.

Aktualni Super Bowl prvaci su izgubili priliku za obranu naslova. Kvalitetna regularna sezona i mjesto prvog nositelja, još se jednom pokazalo nevažnim, dok upravo Philadelphia Eaglesi podsjećaju na njih od prošle godine, kada su s mjesta šestog nositelja otišli do kraja.

Slijedi finale NFC konferencije, Arizona Cardinals - Philadelphia Eagles.

Steelersi na svom Heinz Fieldu dominantni

Pittsburgh Steelersi nisu dopustili da se dogodi još jedno iznenađenje. Pobjedom nad San Diego Chargersima, 35:24, su izborili finale konferencije. Chargersi su otvorili utakmicu dugačkim TD dodavanjem Patricka Riversa za Vincenta Jacksona od 41 yarda. Domaćini nisu bili dugo pod šokom, s obzirom da su na punt returnu, vraćanjem Santonio Holmesa od 67 yardi, izjednačili utakmicu na 7:7.

Ben Roethlisberger je pri kraju prvog poluvremena sastavio dugačak napad koji završava probijanjem Williea Parkera za tri yarde i vodstvo Steelersa 14:10. Treća je četvrtina prelomila utakmicu. Napad San Diego Chargersa je izašao na teren samo jednom i to nakon odličnog kick returna Darrena Sprolesa, samo da bi Patrick Rivers bio presječen sljedeću akciju od strane Larryja Footea. Već se prije tog napada Chargersa dogodio TD Pittsburgha, dodavanjem Roethlisbergera svom TE-u Heathu Milleru (osam yds). Obrana Chargersa je cijelu treću četvrtinu provela na terenu i zaustavila četvrti pokušaj Steelersa na samoj gol liniji, početkom četvrte dionice.

"Stajali smo sa strane i razmišljali: Bili smo unutra jednu akciju i to je bila presječena lopta. Nismo mogli vjerovati. Nije to slučajnost, ti momci su odlično igrali, a to je bilo ludo.", rekao je QB Rivers koji je uz tu presječenu loptu imao i tri TD-a i 308 yardi dodavanjem.

Ipak, novi TD dolazi probijanjem Garyja Russella od jedne yarde, koje je uslijedilo nakon prekršaja Weddlea za ometanje dodavanja, teškog 44 yarde. Rivers je smanjio rezultat TD dodavanjima za Naaneea (četiri yds) i Sprolesa (62 yds), ali je između njih ubačeno još jedno polaganje koje im je oduzelo važnost. Willie Parker se probio 16 yardi za svoj drugi TD utakmice. Parker je utakmicu završio sa 146 yardi i dva polaganja. Sproles se za Chargerse probio tek 15 yardi, ali je uz to imao pet uhvaćenih lopti.

Ben Roethlisberger je odigrao odličnu utakmicu svega dva tjedna nakon potresa mozga. Bacao je 17/26 (181 yds) uz jedan TD. Prva meta mu je bio Hines Ward s četiri dodavanja, iako je naglasak Steelersa bio na probijanju, gdje se odlično snašao Parker. Napad Chargersa je držao loptu svega 23 minute protiv ove fantastične obrane, Woodley je ubilježio dva rušenja Riversa.

Ova nam je pobjeda namjestila dvoboj rivala Pittsburgh Steelersa i Baltimore Ravensa, u finalu AFC-a.