Phoenix i Ottawa iznenadili favorite

Dan kada je cijela SAD pratila inauguraciju Baracka Obame, prvog crnog američkog predsjednika, u NHL-u su se sastale momčadi iz glavnih gradova SAD-a i Kanade. Ottawa je dočekala Washington sa željom da u dobrom raspoloženju otiđe na predstojeću pauzu zbog All Stara. Capitalsi su dan ranije slavili kod Islandersa i željeli su zadržati visoku razinu forme.

Bila je to utakmica u kojoj je svakoj momčadi pripao po jedan period. Prvi i zadnji je pripao Senatorsima pa su na kraju i pobijedili. Capitalsi su u prvom periodu radili previše prekršaja, a Senatorsi su prilike sa igračem više vješto koristili. Dany Heatley je postigao dva pogotka i Ottawa je zasluženo vodila nakon prvih dvadeset minuta. Drugi period je bio prava suprotnost. Dominacija Washingtona koji su se brzo vratili u susret.

Sergej Fedorov je krasnim udarcem već u prvoj minuti nastavka smanjio rezultat, a polovicom perioda je David Steckel izjednačio. Do kraja drugog dijela unatoč dominaciji Washingtona pogodaka nije bilo. U trećem ponovno bolja Ottawa, ali za pogodak su čekali do same završnice. Minutu i pol prije kraja Brendan Bell je sa igračem više pogodio za pobjedu. Važna pobjeda za Ottawu koja se pokušava maknuti sa začelja konferencije.

Detroit je doživio drugi poraz za redom. Red Wingsi nemaju običaj gubiti utakmice i sada će im ova pauza sigurno dobro doći da malo zbiju redove. Izgubili su u Phoenixu kod sve boljih Coyotesa. Wayne Gretzky uistinu radi odličan posao sa Phoenixom. Oni su postali već ozbiljna momčad, pa iako su dosta mladi i neiskusni, ulazak u doigravanje ove godine ne bi trebao nikoga začuditi.

Prvi je period bio potpuno izjednačen, i po igri i po rezultatu. Mikael Samuelsson je doveo Detroit u vodstvo, a ubrzo je izjednačio Derek Morris. U nastavku Red Wingsi bolji, ali to nisu materijalizirali.Keith Yandle je doveo Coyotese u vodstvo, ali je ubrzo izjednačio Nicklas Lidstrom. Phoenix ponovno vodi nakon pogotka Ollija Jokinena, a stvari na početak vraća Lidstrom svojim drugim pogotkom. Zanimljivo je da je Detroit sva tri pogotka postigao sa igračem više.

U zadnjih dvadeset minuta se tako ušlo sa po tri pogotka sa svake strane. Phoenix je poveo na samom otvaranju perioda preko Eda Jovanovskog, a Detroit više nije imao snage za povratak. Enver Lisin je ubrzo povisio vodstvo domaćina, a isti je igrač i pogodio praznu mrežu Red Wingsa pred sam kraj susreta i potvrdio visoku pobjedu Phoenixa. Na kraju susreta veliko slavlje u redovima domaćina, prvaci ipak ne padaju svaki dan.

Jedna od najnevjerojatnijih priča ove godine počela se jučer ispisivati u San Joseu. Claude Lemieux, jedan od najpoznatijih igrača devedesetih, vratio se u NHL! Lemieux je u karijeri osvojio četiri Stanley Cupa, odigrao 1197 utakmica i bio jedan od igrača kojeg su suigrači obožavali, a protivnici mrzili. Karijeru je završio 2003., a sada se u 43. godini vratio nakon gotovo šest godina pauze!

San Jose je dočekao Vancouver, a sve su oči bile uprte u Lemieuxa. Nije igrao puno, nije se upisao u strijelce, ali bio je jako zadovoljan. ˝Teško je opisati što je sve prolazilo kroz moju glavu tokom večeri. Ali, htio sam pobjedu jer ova momčad ne gubi puno utakmica˝. Pobjedu su na kraju i ostvarili, ali nije bilo nimalo lako. Canucksi su odigrali odličnu defenzivnu utakmicu, držali Sharkse u šaci 59 minuta i onda su u najvažnijim trenucima pokleknuli.

Taylor Pyatt je doveo Vancouver u vodstvo u prvom periodu i nakon toga Canucksi su se većinom branili, ali su radili odličan posao. Što nije zaustavila obrana, uspio je Roberto Luongo. Tako je bilo sve do zadnje minute, kada San Jose vadi golmana, sve baca u napad i Devon Setoguchi izjednačuje 40 sekundi prije kraja! U produžetku se vidio samo San Jose, a Patrick Marleau je zabio za pobjedu. Odlična utakmica i velika večer u San Joseu, a mnogi još sa nevjericom gledaju legendarnog Claudea Lemieuxa ponovno na ledu.

Od kad se u momčad vratio Aleš Hemsky, Edmonton izgleda sve bolje. Upravo je ovaj fenomenalni Čeh bio prva zvijezda pobjede Oilersa nad zahuktalim Columbus Blue Jacketsima. Hemsky je postigao dva pogotka i još dva puta asistirao za 4:3 pobjedu svojeg Edmontona. Za Oilerse su još zabili Lubomir Visnovsky i Denis Grebeškov, dok su se kod Columbusa u strijelce upisali Jared Boll, Marc Methot i Jason Williams.

Pittsburgh i dalje ne igra uvjerljivo. Nakon par pobjeda posrnuli su kod kuće protiv Caroline. Eric Staal je sredinom druge zabio za slavlje Hurricanesa. Atlanta je iznenadila Montreal Canadiense. U slavlju Thrashersa 4:2, mladi branič Zach Bogosian je upisao pogodak i asistenciju. New York Rangersi su postigli po dva pogotka sa igračem više i manje i pobijedili Anaheim Duckse, dok su uvjerljivom igrom Los Angeles Kingsi uzeli dva boda iz Minnesote.

NHL, rezultati, 20.1.2009.: NY Rangers – Anaheim 4:2, Atlanta – Montreal 4:2, Ottawa – Washington 3:2, Pittsburgh – Carolina 1:2, Edmonton – Columbus 4:3, Phoenix – Detroit 6:3, Minnesota – Los Angeles 2:5, San Jose – Vancouver 2:1 (OT)