Ovečkin presudio Red Wingsima

U dvoboju najuspješnije NHL momčadi novog tisućljeća, i društva koje bi vrlo lako moglo obilježiti godine koje dolaze, slavila je mladost. Washington Capitalsi su u rasprodanom Verizon Centru nanijeli peti uzastopni poraz braniteljima naslova, Detroit Red Wingsima, a junak dvoboja bio je, tko drugi, nego Alex Ovečkin, igrač koji je naprosto stvoren za spektakle poput ovoga. Najbolji igrač svijeta bljesnuo je u samoj završnici, u trenutku kad je pobjeda vrlo lako mogla otići i na stranu Red Wingsa.

Goste iz Detroita dvije minute prije kraja prve trećine u vodstvo je doveo Ville Leino, kojemu je susret s Capitalsima bio premijerni u najjačoj hokejskoj ligi svijeta. Ni minutu nakon tog pogotka, stvari je na početak vratio Viktor Kozlov, tako da se na prvi odmor otišlo s rezultatom 1:1.

U drugoj trećini, vrlo sličan scenarij. Sve do same završnice mreže su mirovale, a onda, u vrlo kratkom razmaku, po jedan gol na svakoj strani. Ovog puta prvi su "uboli" domaćini, točnije Mike Green, dok je na drugoj strani uzvratio Johan Franzen, iskoristivši situaciju s igračem više na ledu.

Tih 2:2 na semaforu je stajalo sve do sedam minuta prije kraja, kada na scenu stupa Alex Ovečkin. Sjajni Rus je na lijevom krilu prihvatio ne baš idealno dodavanje Kozlova, provukao pločicu kroz noge, a zatim probio Conklina za, ispostavit će se kasnije, pobjednički pogodak. Zlu ne trebalo, dvije minute poslije Ovečkin je dodao i powerplay gol, za konačnih 4:2 i veliku pobjedu Capitalsa.

Koliko pobjeda nad Red Wingsima znači igračima iz glavnog grada najbolje je oslikao Tom Poti, rekavši kako "svi oni u kalendaru imaju zaokružene datume dvoboja s Detroitom". Noćašnja dva boda još više dobivaju na težini, ako znamo da su Capitalsi dobili samo jednu od prethodnih 11 domaćih utakmica protiv Red Wingsa. Spomenuli smo već da je aktualnim prvacima poraz u Verizon Centru bio peti uzastopni, a čovjek bi rekao da im se takvo što nije dogodilo u proteklih "100 godina". No, dogodilo se. Prošle sezone, baš nekako u ovo vrijeme (od 7. do 17. veljače), Red Wingsi su nanizali šest uzastopnih poraza, ali to ih svejedno nije spriječilo da sezonu okončaju podizanjem Stanley Cupa. Dakle, ako se po siječnju i veljači sezona poznaje...

Odmah uz bok onome u Washingtonu, a po imenima i tradiciji zapravo i veći od njega, bio je okršaj u Bostonu, gdje su palice ukrstili rivali iz "Originalne šestorke", Bruinsi i Rangersi. Bila je to tvrda i neizvjesna utakmica, koja se rasplamsala tek nakon vodećeg gola domaćina, postignutog u samoj završnici druge trećine. Strijelac je bio Marc Savard, a da taj njegov gol ujedno bude i odlučujući, pobrinuo se mladi Finac na golu Bruinsa, Tuukka Rask, koji je u posljednjoj trećini zaustavio sve pokušaje Rangersa.

21-godišnji Rask u subotu je ubilježio svoj tek četvrti NHL nastup, prvi nakon 14 mjeseci, te ga "začinio" s 35 obrana i premijernim shutoutom u najelitnijem društvu. Neočekivanu priliku Tuukka je dobio zahvaljujući ozljedi Mannyja Fernandeza, a način na koji je ovaj mladić zamijenio premorenog Tima Thomasa daje naslutiti da Bruinse očekuje blistava budućnost među vratnicama. Složio se s tim i strijelac pobjedničkog pogotka, Marc Savard.

"Momak zaslužuje sve pohvale. Strpljivo je čekao svoju priliku, a kad mu se pružila, objeručke ju je prihvatio. Nema sumnje, radi se o velikom potencijalu", nije štedio komplimente na račun svog mladog suigrača jedan od glavnih igrača Bruinsa.

Dvije najveće kanadske momčadi, Toronto Maple Leafsi i Montreal Canadiensi, ubilježile su u subotu pobjede na domaćem ledu, obje u dramatičnim završnicama. Leafsi su nakon dvije trećine dvoboja s Pittsburgh Penguinsima vodili 3:1, no ludi početak posljednje dionice u potpunosti je zakomplicirao situaciju. Već u 55. sekundi Sidney Crosby je smanjio na 3:2, a nakon što je Stajan nakratko vratio dva gola prednosti domaćinima, Malkin i Keneddy pogađaju za 4:4 i nevjericu u Air Canada Centru. Nije prvi puta ove sezone da su navijači u Torontu svjedočili olako ispuštenoj prednosti svoje momčadi, no ovog puta sve je ipak završilo happy-endom. Deset minuta prije kraja konačnih 5:4 postavio je Jason Blake.

Za razliku od svojih velikih rivala iz Ontarija, Canadiensi su u posljednjoj trećini morali loviti prednost protivnika. Los Angeles Kingsi su u završnih 20 minuta dvoboja u Bell Centru ušli s vodstvom 3:2, kojeg su uspješno branili sve do dvije minute prije kraja, kada je na 3:3 izjednačio Chris Higgins. Za potpuni preokret 23 sekunde prije kraja pobrinuo se Saku Koivu.

Osim detaljnije opisane četiri utakmice, standardno bogata NHL subota donijela je još osam dvoboja. Uspješni gosti bili su Chicago Blackhawksi (4:2 u San Joseu), Dallas Starsi (visokih 7:3 protiv Columbus Blue Jacketsa), Anaheim Ducksi (rezultatom 4:3 nadvisili očajne Avs'e), Buffalo Sabresi (turneju po Zapadu nastavili s čistih 2:0 u Phoenixu) te Minnesota Wildsi, koji su nakon produžetka (Bergeron) odnijeli drugi bod posrnulim Vancouver Canucksima.

NY Islandersi su na svom ledu bili uspješni protiv Floride, St. Louis je rezultatom 4:0 deklasirao Philadelphia Flyerse, dok je Carolina bila bolja od slabašnih Atlanta Thrashersa.

NHL, rezultati, 31.01.2009: Washington - Detroit 4:2, Boston - NY Rangers 1:0, Montreal - Los Angeles 4:3, Colorado - Anaheim 3:4, Toronto - Pittsburgh 5:4, NY Islanders - Florida 3:1, Columbus - Dallas 3:7, Carolina - Atlanta 2:0, St. Louis - Philadelphia 4:0, Phoenix - Buffalo 0:2, Vancouver - Minnesota 3:4 (OT), San Jose - Chicago 2:4