Penguinsi upisali novog trenera

Iako su i ovog puta imali svojih karakterističnih razdoblja, Pittsburgh Penguinsi su ipak uspjeli doći do toliko željene pobjede. Nakon što su aktualni vice-prvaci prethodno ispustili čak tri vodstva, pogodak Sergeja Gončara za 5:4 u osmoj minuti posljednje trećine konačno je slomio otpor Montreal Canadiensa, kojima je ovo bio drugi poraz u samo 24 sata te ukupno 12. u zadnjih 15 izlazaka na led.

Prvi pogodak gledatelji u Mellon Areni vidjeli su točno na polovini uvodne trećine, kada je domaćine u vodstvo doveo Petr Sykora. Do odlaska na prvi odmor rezultat se nije mijenjao, da bi u sedmoj minuti drugog perioda stvari na početak vratio Tomas Plekanec, svojim 13. pogotkom sezone. Samo minutu poslije Penguinse u vodstvo ponovno vraća Miroslav Satan, no Canadiensi vrlo brzo pronalaze put do novog pogotka. Strijelac za 2:2 je, pet minuta prije kraja druge trećine, bio Mathieu Schneider.

Kada su Evgenij Malkin i Max Talbot početkom posljednje trećine odveli Penguinse na dva gola prednosti, činilo se da više ništa ne može ugroziti premijernu pobjedu Dana Bylsme na klupi momčadi iz Pennsylvanije. Ipak, Blysma je vrlo brzo imao priliku uvjeriti se što je sve proživljavao njegov prethodnik Michel Therrien, budući da su domaćini olako prosuli prednost i po treći put vratili Canadiense u igri. Na 3:2 je smanjio Andrej Kosticin, dok se za novo izjednačenje svojim drugim pogotkom večeri pobrinuo Plekanec. S obzirom da se sada nalaze u poziciji u kojoj im je svaka pobjeda važna, ne treba posebno spominjati kako bi na Penguinse djelovao poraz u ovoj, gotovo već dobivenoj utakmici. Znao je to i iskusni Sergej Gončar, koji je uzeo stvari u svoje ruke i "zapečatio" vrlo važnu pobjedu svoje momčadi. Sjajnom ruskom braniču ovo je bila tek treća utakmica sezone, a upravo je njegova ozljeda bila možda i glavni razlog neuvjerljivih partija prošlogodišnjih finalista Stanley Cupa. Tek drugom pobjedom u posljednjih pet utakmica Penguinsi su se približili na četiri boda zaostatka od osmog mjesta Istoka, posljednjeg koje vodi u doigravanje.

Odličnu večer za momčad iz Pittsburgha upotpunili su i porazi njihovih konkurenata za play-off, Florida Panthersa i Buffalo Sabresa, koji su noćas kombinirano inkasirali okruglih deset "komada". Puno bliži bodovima bili su Sabresi, no sve njihove šanse u Philadelphiji raspršile su se u samoj završnici. Nakon što se u posljednjih sedam minuta utakmice ušlo s rezultatom 3:3, Knuble, Richards i Powe donose novu domaću pobjedu Flyersima. Da je to bila puno neizvjesnija utakmica nego bi to konačnih 6:3 dalo sugerirati, dovoljno govori i činjenica da su posljednja dva gola domaćini postigli u praznu mrežu, u situaciji kad su Sabresi s napadačem više na ledu tražili izjednačenje.

Posljednja trećina bila je kobna i za Florida Pantherse, u njihovom domaćem ogledu s Chicago Blackhawksima. Na ulasku u završnih 20 minuta gosti iz "vjetrovitog" grada imali su minimalnih 1:0 (Ladd), da bi onda u završnici ipak do kraja slomili domaćine i odjurili do neočekivano visoke 4:0 pobjede. Drugi i četvrti gol za jedne od najboljih gostiju lige postigao je Eager, dok se između njegova dva, pogotkom za 3:0 "ugurao" Jonathan Toews.

Vrlo uspješnoj večeri za goste pridružili su se Calgary Flamesi (pogotkom Aucoina slavili u produžetku kod Minnesota Wildsa), St. Louis Bluesi (2:1 u Nashvilleu, Tkachuk za pobjedu gostiju u produžetku), Vancouver Canucksi (5:2 u kanadskom derbiju s Ottawa Senatorsima), Carolina Hurricanesi (uvjerljivih 6:2 protiv već odavno prežaljenih NY Islandersa), te New Jersey Devilsi i Columbus Blue Jacketsi, koji su nakon raspucavanja odnijeli puni "plijen" iz Tampe, odnosno Toronta.

Identična 4:2 domaća slavlja ubilježili su San Jose Sharksi i Dallas Starsi. Vodeća momčad Zapada u kalifornijskom derbiju bila je bolja od Los Angeles Kingsa, dok su Teksašani upisali važne bodove protiv Edmonton Oilersa, u dvoboju izravnih konkurenata za mjesto u doigravanju. Najveću borbu noćas su vodili Phoenix Coyotesi i Atlanta Thrashersi, a pobjeda je nakon osam serija kaznenih udaraca ipak ostala kod kuće, u Arizoni. Strijelac odlučujućeg penala za Coyotese bio je Carcillo.

NHL, rezultati, 19.02.2009: NY Islanders - Carolina 2:6, Philadelphia - Buffalo 6:3, Pittsburgh - Montreal 5:4, Toronto - Columbus 3:4 (SO), Ottawa - Vancouver 2:5, Tampa Bay - New Jersey 2:3 (SO), Florida - Chicago 0:4, Nashville - St. Louis 1:2 (OT), Minnesota - Calgary 2:3 (OT), Dallas - Edmonton 4:2, Phoenix - Atlanta 4:3 (SO), San Jose - Los Angeles 4:2