Sundin zaplakao, pa presudio "svojima"

Može li sportaš poželjeti više od onog što je Matsa Sundina dočekalo noćas u Air Canada Centru? Nakon 13 dugačkih godina u najvećem kanadskom gradu, godina u kojima je srušio gotovo sve rekorde i postao najbolji igrač u povijesti Toronto Maple Leafsa, 38-godišnji Šveđanin prije nekoliko mjeseci preselio je na zapad, u redove Vancouver Canucksa, razmišljajući vjerojatno već tada što će ga dočekati po povratku u dvoranu gdje je priuštio toliko radosti navijačima možda i najpopularnijeg kluba na planeti. I onda, trenutak kojeg će se sjećati dok je živ. Više od 20 tisuća ljudi u standing ovationu, uz tek pokoji, rekli bismo, zanemarivi zvižduk, poslalo je jasnu poruku. Dovoljno da se zapitamo, hoćemo li nešto slično ikad doživjeti na ovim prostorima?

Tako je, dakle, počeo dvoboj u Air Canada Centru, a završio je, pogađate, ponovno sa Sundinom u glavnoj ulozi. Nakon 2:2 u regularnom dijelu utakmice (domaćini vodili sva puta, golovima Blakea i Sala, za Canuckse zabili Salo i Burrows, ovaj potonji četiri minute prije kraja), pa onda i nekoliko briljantnih obrana Roberta Luonga i Vese Toskale u produžetku, došao je red na rulet kaznenih udaraca. Gostima je prednost odmah u prvoj seriji donio Demitra, zadnji vlak za Maple Leafse uhvatio je Grabovski, i onda vrhunac večeri... Pločicu je uzeo bivši kapetan Toronta, sjurio se s njom prema golu i Toskale te svojim trademark udarcem, backhandom u gornji vratarev kut, odlučio dvoboj i osigurao drugi bod Canucksima. Čak ni poslovično "ledeni" Sundin, čovjek koji rijetko iskazuje emocije, nije mogao suspregnuti suzu pri povratku u grad kojemu je podario svoje najbolje godine.

"Svih onih 13 godina, svi usponi i padovi koje sam prošao s Maple Leafsima, sve mi je to prolazilo kroz glavu dok sam izlazio na led. I onda te ovacije, nešto čega ću se sjećati cijeli život", vidno je uzbuđen bio Šveđanin nakon jedne od najupečatljivijih večeri u svojoj prebogatoj karijeri.

Sličan prijem kao Sundin u Torontu, imao je u Montrealu Alex Kovaljev. Zbog slabe forme u posljednje vrijeme, ruski napadač propustio je prethodne dvije utakmice Canadiensa, a u momčad je vraćen u subotnjem derbiju protiv Ottawa Senatorsa. Krcati Bell Centar s oduševljenjem je pozdravio legendarnog Rusa, koji se publici zahvalio s jednim golom i dvije asistencije u konačnoj 5:3 pobjedi Habsa.

Tko zna, možda bi to bio i puno neizvjesniji dvoboj, da gosti iz glavnog kanadskog grada nisu "zakasnili" na uvodnih 27 minuta utakmice. Već nakon sedam minuta igre u drugoj trećini Canadiensi su imali velikih 4:0 (Plekanec, Kovaljev, Schneider, Brisebois), tako da Senatorsima nije pomogla odlična igra u nastavku. Golovima Ruutua i Heatleya gosti su do ulaska u posljednju minutu druge trećine uspjeli prepoloviti zaostatak, no tada je pogodio Mathieu Dandenault, i sve nade u preokret "pale su o vodu". Konačan rezultat svojim je drugim pogotkom večeri postavio Dany Heatley, tri minute prije kraja utakmice.

Posljednju stranicu subotnjeg kanadskog triple-headera ispisali su Edmonton Oilersi i Calgary Flamesi. Gosti iz olimpijskog grada prvi su bod osigurali pogotkom Lombardija na isteku pretposljednje minute utakmice, da bi se za onaj drugi pobrinuo Todd Bertuzzi, jedini uspješan izvođač kaznenog udarca. Prije ovog dramatičnog raspleta gledatelji u Rexall Placeu vidjeli su pogotke Colea i Hemskyja za Oilerse, te Iginle za Flamese.

Dva dana nakon što je upisao premijernu pobjedu na klupi Pittsburgh Penguinsa, Dan Bylsma poveo je svoje igrače u Wachovia Centar, dvoranu u kojoj su pobjede puno slađe i vrednije od ona "papirnata" dva boda. Da im se ne bi novi trener previše opustio i uljuljao, Penguinsi su i u Philadelphiji zakomplicirali situaciju u posljednjoj trećini, no u konačnosti su ipak uspjeli doći do trijumfa. Dvije utakmice, četiri boda, i odmah pogled na poredak Istočne konferencije izgleda puno ljepše za momčad iz Pittsburgha.

Derbi Pennsylvanije započeo je očekivano čvrsto i vatreno, a "zube" su prvi pokazali domaćini. Točno na polovini prve trećine za 1:0 Flyersa pogodio je Joffrey Lupul, čiji je pogodak ujedno bio i jedini i koji su gledatelji u Wachovia Centru vidjeli u uvodnih 20 minuta. No, po povratku s kratkog predaha zadovoljstvo domaćih navijača počelo je naglo kopniti. Golovima Crosbyja, Malkina i Fedotenka, Penguinsi ekspresno okreću rezultat u svom smjeru i daju naznake da bi baš na ledu najljućeg protivnika mogli prekinuti šest tjedana dugačku gostujuću "sušu".

S obzirom da su protiv Montreal Canadiensa, u dvoboju odigranom dvije večeri ranije, olako ispustili dva gola prednosti u posljednjoj trećini, očekivalo se da će Penguinsi ovog puta biti nešto oprezniji, no ne bi to bio derbi, ne bi to bila bitka za Pennsylvaniju, kad se ne bi stvari još malo "užarile". Richards i Coburn nakon šest minuta igre u odlučujućoj trećini vraćaju utakmicu u egal i ponovno dižu publiku na noge, da bi je dvije minute poslije svojim drugim pogotkom večeri ponovno "ohladio" Ruslan Fedotenko. Borbeni Flyersi smogli su snage za još jedan povratak (Knuble pet minuta prije kraja za 4:4), ali nakon pogotka Crosbyja spasa za domaćine više nije bilo. Svoj drugi pogodak večeri kanadski superstar postigao je nešto manje od tri minute prije kraja, a treba reći da je veliku pomoć imao u Martinu Bironu, čija se katastrofalna reakcija, tako, pokazala ključnom u najnovijoj epizodi "rata" između Pittsburgha i Philadelphije.

Uz prethodno opisane bitke za Kanadu i Pennsylvaniju, standardno bogata NHL subota ponudila je još devet zanimljivih dvoboja. Među 26 momčadi koje su noćas klizale dvoranama diljem sjevernoameričkog kontinenta bio je i vodeći trojac lige, čiji je bodovni ulov spao na dva boda San Jose Sharksa u domaćem ogledu s Atlanta Thrashersima. Momčad iz Kalifornije dugo je lomila otpor gostiju, prije nego su početkom posljednje trećine Clowe i Cheechoo konačno uspjeli "otključati" vrata Lehtonena. Nadu Thrashersima nakratko je, pogotkom za 2:1, vratio Little, da bi konačnih 3:1 sedam minuta prije kraja postavio Thornton.

Detroit Red Wingsi i Boston Bruinsi gostovali su kod momčadi koje se grčevito bore za doigravanje. Aktualni prvaci primili su dva "komada" u prvih osam minuta dvoboja u St. Paulu (oba Owen Nolan), što je bio šok od kojeg se do kraja nisu uspjeli oporaviti. Završilo je 5:2 pobjedom Minnesota Wildsa, za koje su preostala tri pogotka postigli Bouchard, Skoula i Veilleux. Strijelci za branitelje naslova, pak, bili su Kopecky i Leino.

Ono što je za Red Wingse bio Owen Nolan, Boston Bruinsima je predstavljao Radek Dvorak, s razlikom što je 31-godišnji Čeh svoj posao obavio u posljednjoj trećini. Napadač Florida Panthersa postigao je dva pogotka u razmaku od pet minuta, čime je svojoj momčadi osigurao vrlo važna dva boda u zgusnutom poretku Istočne konferencije. Pobjeda nad vodećom momčadi lige, Panthersima je bila jubilarna 30. u ovoj, za njih odličnoj, sezoni.

Vrlo je živo noćas bilo u široj okolici New Yorka, gdje su utakmice odigrali klubovi koji na međusobne dvoboje putuju autobusima. New Jersey Devilsi su prešli Hudson, "skoknuli" do obližnjeg Uniondalea i doživjeli pravi potop od slabašnih NY Islandersa. Pogotke u visokih 4:0 momčadi s Long Islanda ugradili su Bergenheim, Sim, Okposo i Guerin. Kakva-takva utjeha navijačima Devilsa može biti činjenica da su i njihovi najljući rivali, NY Rangersi, imali neuspješnu večer. "Plave majice s Manhattana" 4:2 porazom u Buffalu kliznule su na osmo mjesto Istočne konferencije, tako da im sada predstoji neizvjesna borba za playoff.

Ništa lakši posao po tom pitanju ne očekuje ni Nashville Predatorse i Anaheim Duckse, no pobjede u St. Louisu, odnosno Columbusu, zasigurno im neće odmoći. I dok su Predatorsi za trijumf morali odraditi i produžetak (Weber), Ducksi su svoj brige riješili puno ranije. Prvaci iz 2007. godine slavili su s uvjerljivih 5:2, pogocima Prongera, Morrisona, Perryja, Kunitza i Ryana. Za poražene Blue Jacketse pogodili su Nash i Huselius.

Još jednu uspješnu večer za goste u najjačoj hokejskoj ligi svijeta zaključili su Phoenix Coyotesi i Chicago Blackhawksi. Momčad Waynea Gretzkog s visokih je 6:3 trijumfirala u Los Angelesu (hat-trick Jokinena), dok je kaznena ekspedicija iz "vjetrovitog grada" odnijela bodove iz Teksasa.

NHL, rezultati, 21.02.2009: Philadelphia - Pittsburgh 4:5, Dallas - Chicago 1:3, Montreal - Ottawa 5:3, Los Angeles - Phoenix 3:6, San Jose - Atlanta 3:1, Buffalo - NY Rangers 4:2, Toronto - Vancouver 2:3 (SO), NY Islanders - New Jersey 4:0, Florida - Boston 2:0, Columbus - Anaheim 2:5, Minnesota - Detroit 5:2, St. Louis - Nashville 0:1 (OT), Edmonton - Calgary 2:3 (SO)