Osmi putnik

Tako je, pola tuceta momčadi, ako se isključi mogućnost velikih i negativnih serija Philadelphije i Detroita, koje su malo vjerojatne, ali ne i nemoguće. Tada bi broj kandidata narastao na osam, što bi samo dodalo ulja na već uzavrelu atmosferu Istoka. Jedino slabašni Toronto s mikrošansama i uvjerljivo najgori Washington su otpali.

Na zapadu i nije tako napeto. Što se kandidata tiče, Phoenix je jedini od sedam momčadi ispod crte koji ima šanse za produženje sezone, no bez Stoudemirea one su veoma male.

Ekipa koja zasad drži to osmo mjesto na Istoku su Bucksi (30-37). Bez Redda, koji je odigrao samo 33 utakmice ove sezone, i Boguta, još uvijek se drže i dokazali su suprotno svima koji su ih otpisali još i prije početka sezone. Jefferson (18.8. koševa) i Villanueva (16.7 koševa, 6.9 skokova) glavni su igrači i morat će biti na visokoj razini pošto Milwaukee ima još 15 utakmica, najmanje od ostalih kandidata, a još tri će odigrati protiv Orlanda.

Chicago Bullsi trenutno su najbliže Bucksima (29-36), no s neiskusnim trenerom u svojoj prvoj godini, Del Negrom, varirajućom igrom i ozlijeđenim Dengom možda su i kandidat s najmanje šansi. Prednosti su dobra igra na domaćem terenu na kojem ih čeka još 11 utakmica, i najveći kandidat za rookieja godine, Derrick Rose (18.2 koša, 4.4 koša). Puno bi im mogla pomoći i solidna igra novopridošlog Brada Millera s prosjecima od 10.9 koševa i 7.6 skokova u 10 utakmica koliko je s Bullsima.

Netsi su ove sezone prolazili svašta. Njihov paradoks odlične obrane-slabog napada i obratno, zatim čudne i slabe igre protiv slabijih momčadi (dva poraza od Washingtona) teško je objasniti. Najjače karike su zasigurno Vince Carter i Devin Harris. Harris (22.7 koševa i 7.0 asistencija) ima double-double učinak u pet od šest zadnjih utakmica i dolazi u formu kakvoj bi trebao težiti i Carter (20.6 koševa, 4.7 asistencija, 4.9 skokova). Brook Lopez, još jedan kandidat za rookieja godine također ima odlične brojke od 12.6 koševa i 8.0 skokova. New Jersey (28-36) za razliku od preostalih kandidata ima najviše pobjeda u gostima i još deset utakmica da to potvrde. Boljka su im igre protiv momčadi s vrha. Carter je iskusni veteran, vođa i vrijeme je da mlade Netse odvede u play off.

Najbolji trener iz sezone 2000/2001, kad je s Philadelphijom došao do velikog finala, i jedan od boljih trenera lige, Larry Brown, mogao bi ponovno uspjeti. Bobcatsi (28-36) su momčad s možda najviše timske igre od ostalih, a imaju i najbolji omjer u zadnjih deset utakmica (6-4), u koji spada i najduža serija pobjeda u kratkoj povijesti kluba bez ijednog play off nastupa. Od igrača prednjače Okafor (14.1 koševa, 10.5 skokova) i u zadnje vrijeme odlični Gerald Wallace koji ima u prosjeku 16.2 koša. Velika želja i motivacija, timski rad i više nego sposoban trener mogli bi mnogima pomrsiti račune.

Momčad na čijem se putu našlo najviše top momčadi ove sezone, a da nisu osigurali play off zasigurno su Pacersi. Ekipa koja isčekuje skori povratak Grangera (25 koševa), pokazala je da se i bez njega zna snaći. Jaka točka ove mlade ekipe je domaći teren, ali to je ujedno i slaba točka, igra u gostima. S dobrim omjerom u zadnjih deset tekmi, kao i Charlotte, Indiana (28-38) ima svako pravo nadati se prolasku u doigravanje.

Jedini tim koji ima pobjedu u zadnjoj utakmici, u ovom slučaju dvije, su New York Knicksi (27-37). To im ujedno može biti i jedina utjeha jer njima je play off vjerojatno najteža misija. S D'Antonijem i run and gun košarkom, te dosta sreće i Knicksi imaju šanse. KryptoNate Robinson koji igra dosta dobro, i double-double majstor David Lee (16.4 koševa, 12.1 skokova) trebali bi najviše pridonijeti njihovoj napadačkoj igri. Ova ekipa se sigurno neće predati, a ono što ih izdvaja od ostatka su primljeni i postignuti koševi. Njujorčani ih imaju u prosjeku najviše.

Phoenix (34-30) ima do kraja sezone jasan cilj – pobijeđivati pod svaku cijenu. Nedavno su izgubili u izravnom sukobu od Dallasa i trenutno imaju čak šest pobjeda manje, odnosno pet poraza više. Veteranima u Sunsima to se zasigurno ne sviđa.

Puno međusobnih okršaja ovih momčadi očekuje nas do sredine travnja, puno zanimljivih i odlučujućih utakmica, brdo želja i emocija, napora i borbe, sve do kraja, a sve u sferi zdravog, sportskog natjecanja. Uživajmo.