Zakuhalo se i na Istoku

Dvoboj u Montrealu mogao je iz trke definitivno izbaciti jednog aspiranta za play-off, no dogodilo se upravo suprotno. Dramatičnom pobjedom, izborenom nakon šest serija kaznenih udaraca, Buffalo Sabresi približili su se osmoplasiranim Canadiensima na četiri boda zaostatka, čime su ponovno oživili svoje šanse za nastavak sezone. Bila je to druga pobjeda Sabresa u samo 24 dana (noć ranije slavili kod kuće protiv Maple Leafsa), i treća uzastopna, što dokazuje da se jako dobro snalaze u ovim "biti ili ne biti utakmicama". Jako dobra spoznaja za njih, budući da će im sada svaki dvoboj do kraja regularnog dijela sezone biti takav, na "nož".

Kada je početkom druge trećine Connolly udvostručio prednost koju je gostima krajem prve donio Mair, izgledalo je kako će Sabresi do bodova u Quebecu doći na nešto lakši način, ali samo osam furioznih minuta bilo je dovoljno za potpuni preokret Canadiensa i ludnicu u Bell Centru. Seriju je započeo Higgins, na 2:2 izjednačio je Kovaljev, a isti igrač pogodio je za vodstvo domaćina, pet minute prije kraja druge trećine.

Početkom trećeg perioda za novo izjednačenje pobrinuo se MacArthur, čiji je pogodak za 3:3 ujedno bio i posljednji u regularnom dijelu utakmice. U dodatnih pet minuta mreže su mirovale, golova nije bilo ni u prvih pet serija raspucavanja, a onda se ukazao Toni Lydman, koji je doveo Sabrese na prag pobjede. Drugi dio posla obavio je Ryan Miller, spustivši "roletu" Lapierreu za početak slavlja gostiju.

Pittsburgh Penguinsi i NY Rangersi subotu su dočekali kao šestoplasirana, odnosno sedmoplasirana momčad Istoka, no relativno "tanka" bodovna zaliha u odnosu na devetu Floridu maksimalno je mobilizirala oba tabora uoči međusobnog dvoboja u Mellon Areni. Nešto mirnije od danas će spavati Penguinsi, koji su nakon 60 minuta odličnog hokeja slavili rezultatom 4:3. Strijelac odlučujućeg pogotka bio je Sidney Crosby, točno na polovici posljednje trećine.

Početak utakmice nije dao naslutiti kakva nas to velika borba očekuje u ovoj subotnjoj matineji. Talbot je u devetoj minuti pogodio za 1:0, tri minute kasnije prednost domaćina udvostručio je Cooke, i bio je to zaista party time za većinu okupljenih gledatelja. Ipak, u završnici trećine dotad nevidljivi gosti iz New Yorka preuzimaju kontrolu. Pritisak na vrata Marc-Andrea Fleuryja rezultirao je najprije golom za 2:1 Callahana, a potom i poravnanjem Dubinskyja, samo četiri sekunde prije odlaska na prvi odmor.

Vrlo brzo po povratku na led Fedotenko je ponovno vratio Penguinse u vodstvo, no i ovog puta Rangersi su imali odgovor. Minuta je 16., strijelac Nik Antropov, a neizvjesnost uoči ulaska u posljednju trećinu na vrhuncu. Primijetili ste sigurno da su prva tri pogotka domaćina postigli igrači iz drugog plana, što je bio i dobar i loš znak za Johna Tortorellu i njegove igrače. Razlog za zadovoljstvo je, naravno, bila spoznaja da su uspjeli "ukrotiti" Evgenija Malkina i Sidneya Crosbyja, no, s druge strane, bilo je samo pitanje vremena kad će jedan od njih "bljesnuti" i odlučiti utakmicu. Učinio je to Sid the Kid, koji je deset minuta prije kraja primio pločicu na sredini terena, sjurio se s njom u trećinu Rangersa, a onda je plasirao u mrežu Lundqvista i osigurao vrlo važna dva boda sebi i suigračima.

Vidjeli smo kako su svoj posao u subotu odradili Canadiensi, Sabresi, Penguinsi, Rangersi i Rangersi, a sad je vrijeme da posvetimo riječ-dvije o preostalom sudioniku utrke za doigravanjem na Istoku. Florida Panthersi gostovali su Dallasu i pobijedili rezultatom 6:3, čime su dali svoj obol sve zgusnutijem poretku oko toliko spominjanog osmog mjesta. Pogotke za goste iz Sunrisea u Teksasu su postigli Stillman, Weiss, Horton, Kreps, Bouwmeester i Dvorak, dok su strijelci domaćina bili Ribeiro, Niskanen i Conner. Ovim porazom Starsi su definitivno ispali iz kombinacija za doigravanje u Zapadnoj konferenciji, iako treba reći da im akcije i uoči subote nisu previše dobro stajale.

U borbi za preostala dva slobodna mjesta na Zapadu ostali su, tako, Nashville, St. Louis, Edmonton, Anaheim i Minnesota, a iznad "crte" se trenutno nalaze Predatorsi i Bluesi, koji su noćas ostvarili 4:3 domaće pobjede, i jedni i drugi tek nakon "dodatnih metoda" za odluku u pobjedniku.

Predatorsi su u svojoj dvorani dočekali već otpisane Kingse, no goste iz Los Angelesa to nije spriječilo da skupo prodaju svoju "kožu". Nakon dvije trećine utakmice gosti su vodili 2:1, a kad se već činilo da su, pogocima Warda i Webera, domaćini konačno uspjeli "prokrčiti" put do pobjede, Johnson se "drznuo" zabiti za 3:3 i produžetak neizvjesnosti. Ista je potrajala još nepune četiri minute produžetka, da bi onda muke navijača Predatorsa prekinuo Sullivan.

St. Louis Bluesima, pak, nije bio dovoljan ni produžetak, oni su Columbus Blue Jacketse morali slomiti u raspucavanju. Iako su početkom posljednje trećine imali dva gola zaostatka, gosti su preko Huseliusa i Nasha uspjeli dohvatiti jedan bod, no onaj drugi ipak im je ostao nedostižan. Odlučujući penal za domaćine u raspucavanju je postigao Perron.

Za razliku od Predatorsa i Bluesa, preostali član već spomenutog kvinteta iz borbe za doigravanje na Zapadu, koji je u subotu bio u akciji, doživio je poraz. Minnesota Wildsi gostovali su u Calgaryju, gdje su, unatoč vrlo velikom otporu tradicionalno negostoljubivim domaćinima, ostali praznih ruku. Pobjednički gol u 3:2 pobjedi Flamesa postigao je Nystrom.

U preostalim utakmicama večeri, gostujuće pobjede ostvarili su Flyersi, Bruinsi i Hurricanesi, koji su svoje brige oko plasmana u play-off već riješili. Atlanta Thrashersi rezultatom 6:3 nadvisili su Ottawa Senatorse, a uspješni domaćini su bili i San Jose Sharksi. Momčad iz Kalifornije s 3:2 slavila je protiv Phoenix Coyotesa, čime je ponovno pobjegla na dva boda prednosti od Detroit Red Wingsa na čelu poretka Zapadne konferencije, ali i kompletne lige.

NHL, rezultati, 28.03.2009: Pittsburgh - NY Rangers 4:3, Nashville - Los Angeles 4:3 (OT), Toronto - Boston 5:7, Montreal - Buffalo 3:4 (SO), New Jersey - Carolina 1:2, NY Islanders - Philadelphia 3:4 (SO), Atlanta - Ottawa 6:3, Dallas - Florida 3:6, St. Louis - Columbus 4:3 (SO), Calgary - Minnesota 3:2, San Jose - Phoenix 3:2

Istočna konferencija

1. Boston 104
2. Washington 99
3. New Jersey 98
4. Philadelphia 92
5. Carolina 91
6. Pittsburgh 90
7. NY Rangers 87
8. Montreal 86
..........
9. Florida 85
10. Buffalo 82
11. Toronto 75
12. Ottawa 74
13. Atlanta 70
14. Tampa Bay 65
15. NY Islanders 59

Zapadna konferencija

1. San Jose 109
2. Detroit 107
3. Calgary 92
4. Chicago 91
5. Vancouver 89
6. Columbus 86
7. Nashville 82
8. St. Louis 81
..........
9. Edmonton 81
10. Anaheim 80
11. Minnesota 78
12. Dallas 75
13. Los Angeles 73
14. Phoenix 69
15. Colorado 64