Dvije "majstorice" na Istoku

Nije se izgleda šalio Alex Ovečkin kada je, nakon što su Rangersi poveli 3-1 u seriji, izjavio kako on i suigrači posebno vole ovakve situacije, situacije koje od njih traže nešto posebno. Capitalsi su u nedjelju u Madison Square Gardenu dobili i drugu "biti ili ne biti utakmicu", izjednačili na 3-3 i osigurali odlučujući dvoboj u svojoj dvorani.

Napunjeni optimizmom koji im je ubrizgala uvjerljiva 4:0 pobjeda iz Washingtona 48 sati ranije, Capitalsi su se od početka postavili kao dominantna momčad. Nagrada za takav pristup stigla je vrlo brzo - već u osmoj minuti za 1:0 pogodio je Jurcina, a goste iz takta nije uspio izbaciti ni izjednačujući pogodak Gomeza, postignut samo 60-ak sekundi kasnije. Na isteku 14. minute situaciju s igračem više iskoristio je Green, pred kraj prve trećine u listu strijelaca upisao se i Poti, i to je bilo sasvim lijepih 3:1 Capitalsa pri odlasku na prvi predah.

Sve nade Rangersa u eventualni preokret u ovom dvoboju, otklonila je u drugoj trećini ruska osovina Kozlov - Ovečkin, koja odvodi goste na sada već uvjerljivih 5:1. Iako su Njujorčani u posljednjoj trećini bacili sve karte u napad, zaostatak od četiri pogotka nisu uspjeli nadoknaditi. Uspjeli su se tek, preko Callahana i Staala, približiti na 5:3, ali treba reći da je pogodak ovog potonjeg stigao samo šest sekundi prije kraja, tako da pravog uzbuđenja zapravo nije bilo.

Odlučujuća sedma utakmica ove serije na rasporedu je u utorak u Washingtonu, a ne treba ni spominjati da Capitalsi u nju ulaze kao favoriti. Ovečkin i suigrači pokazali su se u prethodnih šest dvoboja kao kvalitetnija momčad od Rangersa, imaju iza sebe dvije uzastopne pobjede koje su im dignule moral do "neba", a naravno da im neće odmoći ni fanatična podrška krcatog Verizon Centra.

Ipak, ima tu i nekoliko stvari zbog kojih se i u New Yorku grade optimizmom. Sama činjenica da se uopće igra sedma utakmica, iako su Capitalsi u ovoj seriji definitivno pokazali više, potvrđuje da ni u hokeju na pobjeđuje uvijek bolji. Nadalje, Rangersi su već dvaput slavili u Verizon Centru, tako da im više od 20 tisuća neprijateljski raspoloženih navijača sigurno neće "odsjeći noge". Kada, k tome, još uzmete podatak da kultna momčad iz New Yorka nikad u povijesti nije izgubila seriju u kojoj je vodila 3-1, eto dodatnog razloga za optimizam svih njihovih navijača...

Baš poput onog gore spomenutog, i dvoboj New Jerseya i Caroline bit će odlučen u sedmoj utakmici, budući da su Hurricanesi noćas, s uvjerljivih 4:0, slavili na domaćem ledu u Raleighu. Junak domaćina bio je njihov najbolji igrač, Eric Staal, koji je s dva pogotka u drugoj trećini definitivno prelomio utakmicu. Prvi gol za prvake iz 2006. godine u 11. je minuti postigao Whitney, dok je "poker" u mreži Brodeura u posljednjoj trećini zaokružio Jokinen.

Odluka o pobjedniku ove uzbudljive serije past će u utorak, kada će Devilsi i Hurricanesi po četvrti put odmjeriti snage u Newarku.

NHL doigravanje, rezultati, 26.04.2008.

Istočna konferencija:

NY Rangers – Washington 3:5 (3-3)
Carolina - New Jersey 4:0 (3-3)