Stafford izbavitelj Detroit Lionsa?

Matthew Stafford je proveo svoju sveučilišnu karijeru na Sveučilištu Georgia, gdje je izrastao u veliku zvijezdu s golemim potencijalom. Svoju profesionalnu karijeru će započeti u Detroitu, nakon što su ga vlasnici prvog izbora na ovogodišnjem draftu, Lionsi, izabrali i time mu iskazali golemo povjerenje, ali i uložili velike nade u njegove sposobnosti.

"Volim se natjecati i uzbuđen sam što idem u Detroit. Znam da ima mnogo ljudi koji bi se bojali otići u momčad s omjerom 0-16, ali ja osobno ne mogu čekati da se suočim s tim izazovom", izjavio je Stafford koji odlazi u momčad koja prošle sezone nije pobijedila niti jednu utakmicu i time je ušla u povijest NFL-a.

Vrijednost ugovora procjenjuje se na 78 milijuna dolara od kojih je 41.7 milijuna zagarantiranog novca. To predstavlja najviše zagarantiranog novca ikada u povijesti ove lige.

Lionsi za sobom vuču cijeli niz promašenih izbora i krivih odluka. Zadnjih godina, svjedoci smo mnogih propalih pickova u ovoj ligi, osobito na poziciji dodavača - mladih igrača od kojih se očekivalo mnogo, ali su u potpunosti zakazali. Povjerenje u dodavače, istina, donekle su vratili prošlogodišnji novaci, Matt Ryan (Atlanta Falcons) i Joe Flacco (Baltimore Ravens), koji iza sebe imaju poprilično uspješnu rookie sezonu.

Nije stoga čudila negativna reakcija navijača Lionsa kada je kao prvi izbor prozvan Stafford, osobito kada na draftu postoji prospekt kao što je Aaron Curry, obrambeni igrač koji je jednoglasno ocijenjen kao najkompletniji na ovogodišnjem draftu. Curry je na kraju završio kao četvrti izbor u Seattle Seahawksima, a Lionsi su odlučili riskirati sa Staffordom koji je do sada pokazao poprilično impresivnu tehniku, ali je prijelaz u NFL veoma nezgodan put. Osobito za dodavače.

Fantastična predstava Stafforda

"Pogledali smo svako dodavanje koje je bacio u zadnje dvije godine i od tu smo vidjeli njegovu sposobnost donošenja odluka", izjavio je novi trener Lionsa, Jim Schwartz.

Stafford je za gotovo sve skaute, analitičare i stručnjake, bio najkompletniji dodavač na ovogodišnjem draftu. Konkurencija mu je bio tek Mark Sanchez, koji je završio u New York Jetsima kao peti izbor drafta, ali Sanchez nema toliko iskustva kao Stafford koji je starter od prve godine studija.

Daleko najjača kvaliteta Matthewa Stafforda je snaga njegove ruke. Stafford može dobro pročitati protivničke obrane i dovoljno je mobilan da se izmigolji iz pocketa ukoliko osjeti pritisak. Eventualni upitnici su strpljenje i ponekad nesmotreno donošenje odluka.

Stafford je na Georgiji ponekad imao problem s tim da pristane na rušenje ili odbaci loptu, umjesto da forsira dodavanje. To je znalo rezultirati s nizom presječenih lopti protiv boljih obrana, kao u utakmici protiv Floride.

Staffordovi problemi s obranom

Stafford će se morati brzo prilagoditi puno kompleksnijim obranama u NFL-u i shvatiti da snaga ruke nije odlučna kategorija, ali Stafford se do sada pokazao igračem koji je spreman učiti i prikupiti što više znanja. Na trenerskom timu Lionsa je da ga pretvori u igrača koji može biti starter u NFL-u, na način da iskoriste njegove prednosti i ukažu mu na greške koje radi kako bi ih mogao ispraviti.

Napadom Lionsa će od iduće sezone upravljati novi koordinator napada, Scott Linehan, u čiji napad bi se "Staffordova ruka" mogla veoma dobro uklopiti.

Postoji mogućnost da Lionsi Stafforda prvu godinu ostave na klupi, kako bi dobio na vremenu tijekom aklimatizacije na NFL. Uz Stafforda, tu je veteran Duante Culpepper koji bi mu mogao pomoći svojim iskustvom.

"Činilo mi se da je nekoliko puta požurio samoga sebe i promašio nekolicinu stvari", komentirao je GM Lionsa, Martin Mayhew, Staffordove snimke koje je proučavao. "Onda je nekoliko puta bacio neke lopte kakve dugo nisam vidio da netko baca. Mislim da će tako biti još neko vrijeme s njim. Činit će neke uzbudljive stvari i svima nam podignuti energiju i entuzijazam, a činit će i neke početničke pogreške", dodao je Mayhew.

Za Stafforda i Lionse slijedi niz veoma zanimljivih godina. Kompletna momčad prolazi kroz izgradnju, a dovođenje Stafforda bi mogao označiti početak nove ere, oslobođene "prokletstva Bobbyja Laynea".