Kreator Denverovog novog ruha

"Iz gnijezda ravno u srca navijača Denver Nuggetsa!"

Taj komentar za vrijeme prijenosa jedne utakmice Denver Nuggetsa, možda je i najbolji opis utjecaja Chrisa Birdman Andersena na svoju košarkašku momčad, ali i sve navijače koji prate ovu ekipu.

"Čak i oni koji nas mrze, vole Chrisa Andersena", kroz smiješak bi znao prokomentirati trener Nuggetsa, George Karl.

U godini u kojoj je Denver iz "neozbiljne" i "nezrele" momčadi koja svoj golemi talenat nije mogla pravilno kanalizirati, prerastao u finalista Zapadne Konferencije - koji ozbiljno puca i na veliko NBA Finale - mnogo je razloga da se trener Karl zadovoljno smješka i uživa.

Možda je najveći razlog dovođenje veterana i domaćeg dečka - Chaunceyja Billupsa, razigravača koji je svojim dolaskom iz Pistonsa, sa sobom donio točno onoliko discipline koliko je bilo potrebno mladoj i pomalo "divljoj" momčadi Denver Nuggetsa. Ovo je sezona u kojoj prva zvijezda momčadi iz Colorada, Carmelo Anthony, igra svoju najkvalitetniju košarku karijere, a enigmatski i nekonstantni bek J.R. Smith, počinje pronalaziti svoju ulogu na parketu, uz nekoliko zavidnih nastupa. A o povratku Nenea nakon teške bolesti i načinu na koji igra (14.6 koševa, 7.8 skokova i 1.3 blokade po utakmici u regularnom dijelu), ne treba trošiti previše riječi.

U cijeloj toj priči prepunoj atraktivnih podcjelina, zasigurno treba izdvojiti Chrisa Andersena, čija je energija i požrtvovnost u golemoj mjeri doprinijela ovogodišnjem uspjehu Nuggetsa.

Andersen se vratio u NBA nakon dvogodišnje pauze do koje je došlo nakon što ga je 25.1.2006. NBA liga suspendirala zbog korištenja nedozvoljenih supstanci. Prošlo je ljeto potpisao za Nuggetse u kojima je proveo i svoje prve tri sezone u NBA-u, a zatim je uslijedila fantastična godina koja je, evo, stigla do predzadnje stanice i borbe za finale protiv LA Lakersa.

"Bio sam optimističan kroz cijelo to vrijeme", podsjetio se Andersen. "Znao sam da se želim vratiti i biti u ovoj poziciji. Biti u momčadi koja je na drugom mjestu u Zapadnoj konferenciji je samo jedna od nagrada koju sam dobio zbog svog marljivog rada. Isplatilo se", dodao je.

Problem Nuggetsa nikad nije bio napad. Momčad trenera Karla je prošlih godina patila zbog obrane koja na trenutke nije izgledala kao da je sastavni dio ozbiljne NBA momčadi. To nisu mogli promijeniti ni kradljivac lopti Allen Iverson, ni prvi bloker lige Marcus Camby. Njih dvojica su napustila Denver, a dolazak radišnog Billupsa i "energetske bombe" Andersena, doveo je sa sobom i ozbiljnu i čvrstu obranu - zadnju kockicu u mozaiku.

"Ovo je dar košarkaških bogova. Nitko nije mogao predvidjeti da ćemo imati ovoliko uspjeha. Nitko nije mogao predvidjeti da će Chris Andersen ikada igrati ovako dobro kao što igra. U kampu smo s njim trenirali 10 dana prije nego što smo ga potpisali. Nikad nismo mislili da ćemo dobiti ovo od njega. Ovo je dar", iznenađen je i sam George Karl.

Birdman je u regularnom dijelu sezone u prosjeku imao 2.5 blokada po utakmici. Uz bok obrambenom igraču godine, Dwightu Howardu iz Orlando Magica (2.9 po utakmici). Ali, Howard je svoje blokove rasporedio na 35 minuta, dok je Andersen igrač s klupe koji odigra 20.6 minuta po utakmici.

Jedan od najboljih nastupa, stigao je u veljači, kada je Los Angeles Lakersima "prilijepio" sedam blokada. U prvoj utakmici serije protiv Dallas Mavericksa, Andersen je imao šest blokada, uz 11 koševa i šest skokova.

Ali, doprinos ovog 30-godišnjeg krila nije uvijek statističke prirode. Točnije, i da za to postoji nekakva statistička kategorija, vjerojatno se ni njome ne bi mogla izmjerit energija ovog igrača. Andersen je fantastično zamijenio odlazak centra Marcusa Cambyja, a ne bi bilo pogrešno ni reći kako je njegov dolazak u biti i zdraviji za Nuggetse jer obrana ove momčadi nikada nije bila ovako fizički jaka i kvalitetna.

I trener Karl priznaje kako su Camby i Andersen drugačiji igrači, ali da Andersen na neki način, Nuggetsima znači još i više:

"On na nevjerojatan način unosi energiju u igru. I to nije uvijek ulašteno. Razbacano je po cijelom parketu, ali kada pogledate snimku, u biti u tome ima više discipline nego što bi pomislili. Fantastičan je. U nekim utakmicama ne mogu dočekati da prođe pet minuta pa da mogu početi s rotacijom", osvrnuo se Karl na igru Birdman Andersena.

Navijači itekako cijene požrtvovnost ovog košarkaša, ali on plijeni pažnju i svojom atraktivnom i dinamičnom igrom, te slavljem u kojem raširi ruke i pretvori ih u krila, što je uostalom i postalo njegovim zaštitnim znakom.

I trener New Orleans Hornetsa, Byron Scott, koji je određeno vrijeme trenirao Birdmana, svjestan je njegove uloge u svemu što su Nuggetsi ove sezone napravili:

"Govorimo o tome kako je sezona J.R.-a (J.R. Smith op.a) odlična, ali mislim da im je Bird bio jednako toliko važan u obrambenom dijelu. Mi se poznajemo otprije i veoma sam ponosan na način na koji se vratio i igrao protekle godine."

Neosporno je da čovjeku koji je preporodio obranu Nuggetsa, treba stisnuti ruku i čestitati. Sigurno da je u izgledu "Denverovog novog ruha" sudjelovalo i svoj doprinos dalo još mnogo ljudi (na i izvan terena), ali će se oni koji su pratili Nuggetse proteklih godina, složiti da prije zasigurno ni u naznakama nije bilo nečega čega ove sezone ima napretek - energije.

Red Bull daje ti krila? Ne ako pitate Denver Nuggetse!