Lakersi prvaci!

Nije to bila jedna od veličanstvenih predstava Lakersa, ali odradili su posao rutinski i priveli finalnu seriju kraju ranije nego se očekivalo. Iako je gotovo sve bilo na strani momčadi iz Los Angelesa, treba čestitati njihovim protivnicima u ovogodišnjem finalu. Lakersi su zaključili posao sa 4-1 u seriji, a naslov su ipak proslavili u Orlandu.

Kobe Bryant (30 poena i šest skokova) i društvo donijeli su 15. NBA naslov u grad "anđela", a svom treneru poklonili su desetu titulu NBA prvaka, čime je prestigao još jednu legendu Reda Auerbacha (devet naslova s Boston Celticsima). Phil Jackson tako je postao najuspješniji trener u povijesti lige, a ima šest naslova s Bullsima i četiri s Lakersima. "Večeras ću zapaliti cigaru u spomen na Auerbacha", izjavio je trener Lakersa.

Prošlo je sedam godina od kada je iz kluba otišao Shaquille O'Neal i kada se slavio zadnji naslov prvaka, ali crna mamba je dočekala svoj trenutak. Bryant je osvojio svoj četvrti naslov prvaka i po prvi put je dobio nagradu za MVP-a finala. Potpuno zasluženo. Protiv Magica je imao fenomenalan prosjek od 32. 4 poena po utakmici - nezaustavljiv tijekom cijele serije.

"To je bilo poput kineskog mučenja vodom", izjavio je MVP finala. "Ovo je izazov koji sam prihvatio jer ne postoji drugi način za raspravljati o tome", objasnio je Bryant. Nije dugo trebalo čekati ni na odgovor O'Neala. "Čestitam Kobe, ti to zaslužuješ", izjavio je centar Phoenixa na svojoj stranici.

Dvojica velikana, najbolji igrač i najbolji trener, nisu uvijek imali savršen odnos. Jackson je jednom prozvao Bryanta da je "sebičan igrač", a sada je 30-godišnjak zablistao u drukčijem svijetlu i pokazao pravu veličinu. Nakon što su im Celticsi prošle godine uzeli naslov u finalu, sada je došao red na Jezerčane. "Bryant je naučio kako postati lider, na način na koji ga ljudi žele slijediti. To je jako važno saznanje za njega", rekao je najuspješniji trener u povijesti NBA-a.

Ovogodišnje doigravanje krenulo je u dobrom smjeru, u prvoj rundi Lakersi su dobili Utahu. Zatim se otišlo na sedam utakmica protiv Houstona, koji je zbog ozljede izgubio Yao Minga. Potom je slijedilo finale Zapada protiv odličnog Denvera, a serija je dobivena nakon šest utakmica. Veliko finale dočekali su protiv Orlando Magica, koji je tu bio zadnji put 1995. godine i velikog dvojca Hardaway - O'Neal.

Magic je imao svoje šanse u seriji, nakon poraza od 25 razlike u prvoj utakmici, rookie Courtney Lee promašio je alley-oop u posljednjim sekundama drugog susreta, a Dwight Howard bio je neprecizan s linije slobodnih bacanja u četvrtoj utakmici, također u završnici. Peti susret u Amway Areni ponovno je obilježio katastrofalan postotak šuta Magica za tri poena (8/27), na što se nadodao izvrstan učinak gostiju (8/16).

Kod novih NBA prvaka Pau Gasol je ubacio 14 poena i skupio 15 skokova, a vrlo dobar učinak imali su Trevor Ariza (15 poena) i Lamar Odom (17 poena i deset skokova). Kod domaćina, Superman (11 poena i deset skokova) je nastavio s lošim napadačkim učinkom, a najbolji igrač Orlanda bio je Rashard Lewis (18 poena i deset skokova). Ipak visoka četvorka Magica nije pogodila niti jedan ključan šut, a uz to se utopila u sivilo svoje momčadi u šutu za tricu (3/12).

Orlando je sezonu završio na najbolji mogući način, rijetko tko je vjerovao u finale, a kamoli i naslov prvaka. No, tuga je ipak prisutna. "Boli me", izjavio je Howard. "Jako me boli, ali možete naučiti puno od gubljenja", rekao je on. U svakom slučaju, Magic ima potencijala i kvalitete za naredne sezone, samo treba ohladiti glave te krenuti dalje.