Borbe za mjesto startnog dodavača

Sezonu 10. rujna otvaraju Pittsburgh Steelersi i Tennessee Titansi. Momčadi sada ulaze u pripremnu fazu koja će u mnogome odrediti njihovu spremnost i kvalitetu s kojom će ući u sezonu. Mnoge od njih još uvijek traže svoje vođe - dodavače koji bi ih trebali predvoditi i u čijim je rukama najveća odgovornost.

Momčad bez vođe u pravilu je momčad s problemima. Ne čudi s toga činjenica što čak pet od šest momčadi koje još uvijek traže svog startnog dodavača, u sezonu ulazi ili s novim trenerom ili s trenerom koji je uskočio sredinom prošle sezone.

Minnesota Vikings

Brett Favre vs. Tarvaris Jackson vs. Sage Rosenfels

Povratak 39-godišnjeg dodavača, Bretta Favrea, iz mirovine (po drugi put!!!), sve je izglednija opcija. Vodstvo Vikingsa smatra kako imaju momčad spremnu za Super Bowl ukoliko im se pridruži ovaj deseterostruki Pro Bowl dodavač. Iako Favre još testira svoju ruku na kojoj je nedavno imao operaciju, ukoliko odluči zaigrati i ovu sezonu, pitanje startera više neće biti upitno.

Dodavač Tarvaris Jackson nikako ne može zaraditi povjerenje svog trenera Brada Childressa. Prošle se sezone morao dokazivati protiv veterana Gusa Frerottea, a njegov nastup u doigravanjima, nije previše ohrabrio vodstvo Vikingsa. Prije no što je krenula suradnja s Favreom, Vikingsi su iz Houstona dopremili Sagea Rosenfelsa, 31-godišnjeg dodavača koji se s Jacksonom trebao natjecati za startnu poziciju.

Favre odlučuje o njihovoj sudbini pa su tako obojica u stand by poziciji. Favre je u Mississippiju, gdje sa srednjoškolcima vježba i provjerava mogućnosti svoje bacačke ruke. Dodavač, koji je prošle sezone igrao za NY Jetse, veoma je blizu da zaigra za rivale Green Bay Packersa, momčadi u kojoj je izgradio ime i karijeru.

San Francisco 49ers

Shaun Hill vs. Alex Smith

Organizacija 49ersa za sobom vuče šest uzastopnih sezona koje su završili s negativnim omjerom. Ovo je sedma sezona za redom u koju ulaze s novom strukturom napada. Trener Mike Singletary, koji je 49erse preuzeo sredinom prošle sezone (ima omjer od 5-4), ima mnogo posla kako bi od svojih igrača napravio konkurentnu momčad, a uz sve to 49ersi do sada nemaju dodavača koji se pokazao kao nedvojbeni vođa. Dvoboj se vodi između 29-godišnjeg Shauna Hilla i bivšeg prvog izbora na draftu, Alexa Smitha.

Iako Singletaryja ni jedan od spomenute dvojice nije previše zadivio, lagana prednost ide Hillu koji u zadnje dvije sezone kao starter ima omjer 7-3. Prošle je sezone bacio 13 TD dodavanja, uz 8 presječenih lopti, na putu do 2.046 osvojena yarda. S druge strane, karijera 25-godišnjeg Alexa Smitha je za sada ispunjena razočaranjima, a dodatna prepreka su mu bile ozljede. Zbog slomljenog ramena je propustio cijelu proteklu sezonu, ali tek nakon što je izgubio borbu za startnu poziciju. Omjer polaganja i presječenih lopti mu je nezavidnih 19/31 u karijeri. Ugovor mu je restrukturiran, što praktički znači drastično smanjenje plaće od 10 milijuna dolara - koju je ove sezone trebao dobiti.

Singletary je najavio kako ime startera namjerava odrediti do treće pripremne utakmice, dakle 29. kolovoza kada igraju protiv Dallas Cowboysa.

Tampa Bay Buccaneers

Byron Leftwich vs. Luke McCown vs. Josh Freeman

Već smo lagano navikli na činjenicu da u kampu Bucsa uvijek imamo dodavača "na bacanje". Nije tajna da je bivši trener Jon Gruden imao poseban odnos s njima, a novi trener, Raheem Morris, mora izabrati čovjeka koji će naslijediti prošlogodišnjeg startera Jeffa Garciju.

28-godišnji Luke McCown se napokon ponadao kako će dobiti priliku da vodi momčad, a onda je u grad stigao iskusni Byron Leftwich, koji je sezonu proveo u momčadi NFL prvaka Steelersa, kao zamjena za Roethlisbergera, a Bucsi su na draftu izabrali obećavajućeg Josha Freemana.

Iako je stajalište Bucsa bilo da neće žuriti s Freemanovim razvojem, ono što im je Freeman na pripremama pokazao, natjeralo je trenerski tim da ga uzmu u obzir kao startera. Objektivno, prednost ipak drže veterani Leftwich i McCown. Leftwich pokušava uskrsnuti karijeru iz vremena kada je bio prvi čovjek Jaguarsa. McCown je u svojoj petogodišnjoj NFL karijeri startao svega sedam puta i upravo u tom neiskustvu leži prednost Byrona Leftwicha.

Detroit Lions

Duante Culpepper vs. Matthew Stafford

Detroit Lionsi iza sebe imaju najgoru sezonu u povijesti američkog nogometa. Upisali su 16 poraza i ostali bez pobjede pa je uslijedila potpuna rekonstrukcija u organizaciji. Kao najlošija momčad, imali su pravo na prvi izbor drafta i odlučili su se momčad izgraditi oko dodavača Matthewa Stafforda. Stafford, ipak, nije samim time i zaradio mjesto prvog dodavača, a konkurencija će mu biti veteran Duante Culpepper.

Culpepper se momčadi pridružio sredinom prošle sezone kako bi je pokušao izvući iz krize. Igrao je i startao u pet utakmica u kojima je osvojio 786 yardi, uz četiri polaganja i šest presječenih lopti. Ovaj je 32-godišnjak najveći utisak ostavio u Minnesoti, igrajući sedam sezona za Vikingse. Stafford je smatran daleko najboljim dodavačem na ovogodišnjem draftu, a iza njega je uspješna sveučilišna karijera.

Lionsi su još jedna u nizu momčadi s novim trenerom. Tog se izazova prihvatio Jim Schwartz, na kojemu je sada zadatak da, između ostalog, izabere i dodavača koji će se najbolje uklopiti u njegovu momčad. Za sada se ne može sa sigurnošću prednost dati nijednome pa će i njih dvojica morati zaslužiti startno mjesto kroz trening kamp i predsezonske utakmice.

New York Jets

Kellen Clemens vs. Mark Sanchez

Odlaskom Bretta Favrea, Kellen Clemens je opet ostao u Jetsima kao njihova prva, ali i jedina opcija. Koliko su mu vjerovali, pokazuje činjenica da su se Jetsi itekako potrudili da se popnu visoko na draftu kako bi kao peti izbor uzeli Marka Sancheza sa sveučilišta USC. Sanchez je od tada, preko pripremnih kampova, učinio mnogo kako bi većinu analitičara uvjerio da će upravo on biti starter na početku sezone.

U gradu je i novi trener, Rex Ryan, koji kao Clemensovu prednost vidi njegovo trogodišnje iskustvo u ovom sustavu, iako je skupio tek osam utakmica kao starter. Sanchez u međuvremenu postaje sve komotniji i prevladava mišljenje kako bi 22-godišnjak, ukoliko ne bude radio sebi na štetu, trebao biti taj koji će predvoditi Jetse.

Cleveland Browns

Brady Quinn vs. Derek Anderson

Neizvjesno je tko će predvoditi Brownse nakon sezone u kojoj nisu saživjeli sa očekivanjima. Stagnaciju Brownsa, pratila je i stagnacija dodavača Dereka Andersona, kojeg je zamijenio "domaći dečko" Brady Quinn. Od Quinna se očekuje mnogo, a dolazak novog head coacha, Erica Manginija, značilo je da obojica imaju priliku dokazati se.

Andersona, koji je prošle sezone u deset utakmica osvojio 1.615 yardi, uz devet polaganja i osam presječenih lopti, usporile su ozljede u pripremnom razdoblju. Iz tabora Brownsa dolaze uvježbane "najbolji čovjek će startati" fraze, koje nam ne govore mnogo. Mangini inzistira na tome kako će obojica biti ravnopravni u trenutku kada započne trening kamp koji kreće 1. kolovoza.